Amy Marlow siger med tillid, at hendes personlighed let kan lyse op for et rum. Hun har været lykkeligt gift i næsten syv år og elsker dans, rejser og vægtløftning. Hun lever også tilfældigvis med depression, kompleks posttraumatisk stresslidelse (C-PTSD), generaliseret angstlidelse og er en overlevende af selvmordstab.
Alle Amys diagnoserbare tilstande falder under paraplybegrebet mental sygdom, og en af de mest almindelige misforståelser omkring mental sygdom er, at det ikke er almindeligt. Men ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lever en ud af fire voksne amerikanere med en mental sygdom.
Det kan være et svært antal at fordøje, især fordi mental sygdom ikke har nogen let observerbare symptomer. Det gør det meget vanskeligt at tilbyde støtte til andre eller endda anerkende, at du selv lever med det.
Men Amy fortæller åbent om sine oplevelser med mental sygdom og skriver om mental sundhed på sin blog, Blue Light Blue og på sine sociale medier. Vi talte med hende for at lære mere om hendes personlige oplevelse med depression, og hvad åbning for hendes kære (og verden) har gjort for hende og for andre.
Healthline: Hvornår blev du først diagnosticeret med en mental sygdom?
Amy: Jeg blev ikke diagnosticeret med en psykisk sygdom, før jeg var 21 år, men jeg tror, før jeg oplevede depression og angst, og jeg oplevede bestemt PTSD efter min fars død.
Det var sorg, men det var også anderledes end den sorg, du føler, når din forælder dør af kræft. Jeg havde et meget alvorligt traume, som jeg var vidne til; Jeg var den, der opdagede, at min far havde taget sit eget liv. En masse af disse følelser gik ind, og jeg var meget følelsesløs for det. Det er sådan en forfærdelig, kompliceret ting, især for børn at finde og se selvmord i dit hjem.
Der var altid en masse ængstelse for, at noget dårligt kunne ske, når som helst. Min mor kunne dø. Min søster kunne dø. Ethvert sekund ville den anden sko falde. Jeg fik professionel hjælp lige siden den dag, min far døde.
Healthline: Hvordan følte du dig efter at have fået en etiket til det, du har prøvet at klare med så længe?
Amy: Jeg følte, at jeg blev afsagt en dødsdom. Og jeg ved, det lyder dramatisk, men for mig havde min far levet med depression, og det dræbte ham. Han dræbte sig selv på grund af depression. Det var som om noget virkede underligt, og en dag var han væk. Så for mig følte jeg, at det sidste, jeg nogensinde ønsket, var at have det samme problem.
Jeg vidste da ikke, at mange mennesker har depression, og de kan klare og leve med det på en god måde. Så det var ikke et nyttigt mærke for mig. Og på det tidspunkt troede jeg ikke rigtig, at depression var en sygdom. Selvom jeg tog medicin, følte jeg mig som om jeg selv skulle være i stand til at komme over dette.
I hele denne tid fortalte jeg ingen om dette. Jeg fortalte ikke engang de mennesker, jeg var sammen med. Jeg holdt det meget privat, at jeg havde depression.
Healthline: Men efter at have holdt disse oplysninger inde i så længe, hvad var vendepunktet for at være åben om det?
Amy: Jeg prøvede at gå af med mine antidepressiva under vejledning af en læge i 2014, fordi jeg ville blive gravid, og jeg fik at vide at gå af med alle mine medicin for nogensinde at være gravid. Så da jeg gjorde det, blev jeg fuldstændigt destabiliseret og inden tre uger efter, at jeg var gået fra medicinen, var jeg på hospitalet, fordi jeg blev overvældet af angst og paniklidelse. Jeg har aldrig haft en sådan episode. Jeg var nødt til at forlade mit job. Det var som om jeg ikke havde mulighed for at skjule dette længere. Mine venner vidste nu. Den beskyttende skal var lige knækket fra hinanden.
Det var det øjeblik, da jeg indså, at jeg gjorde nøjagtigt, hvad min far gjorde. Jeg kæmpede med depression, skjulte det for mennesker, og jeg faldt fra hinanden. Det var da jeg sagde, at jeg ikke ville gøre dette mere.
Fra da af skulle jeg være åben. Jeg vil ikke lyve endnu en gang og sige:”Jeg er bare træt”, når nogen spørger, om jeg er i orden. Jeg vil ikke sige,”Jeg vil ikke tale om det”, når nogen spørger om min far. Jeg tror, jeg var klar til at begynde at være åben.
Healthline: Så når du begyndte at være ærlig over for dig selv og over for andre om din depression, bemærkede du et skift i din opførsel?
Amy: For det første år af at være åben var det meget smertefuldt. Jeg var meget flov og jeg var opmærksom på, hvor meget skam jeg følte.
Men jeg begyndte at gå online og læse om mental sygdom. Jeg fandt nogle websteder og folk på sociale medier, der sagde ting som "Du behøver ikke at skamme dig for depression" og "Du behøver ikke at skjule din mentale sygdom."
Jeg følte, at de skrev det til mig! Jeg indså, at jeg ikke er den eneste! Og når folk har psykisk sygdom, er det sandsynligvis det afståelse, der erstatter hele tiden i dit sind, at du er den eneste som denne.
Så jeg blev opmærksom på, at der er et 'mental sundhedsstigma'. Jeg lærte bare dette ord for halvandet år siden. Men når jeg begyndte at blive opmærksom, blev jeg bemyndiget. Det var en som en sommerfugl, der kom ud af kokonen. Jeg var nødt til at lære, jeg var nødt til at føle mig sikker og stærk, og så kunne jeg starte i små trin med at dele med andre mennesker.
Sundhedslinje: Holder det at være skriftlig til din blog og holde dig åben og ærlig på sociale medier dig positiv og ærlig over for dig selv?
Ja! Jeg begyndte at skrive for mig selv, fordi jeg har holdt inde med alle disse historier, disse øjeblikke, disse minder, og de måtte komme ud af mig. Jeg var nødt til at behandle dem. Dermed har jeg fundet ud af, at min skrivning har hjulpet andre mennesker, og det er utroligt for mig. Jeg følte altid, at jeg havde denne triste historie, som jeg var nødt til at skjule for andre mennesker. Og det faktum, at jeg deler det åbent, og jeg hører fra andre online, er forbløffende.
Jeg blev for nylig offentliggjort i Washington Post, det samme papir, hvor min fars nekrolog blev offentliggjort. Men i nekrologen blev hans dødsårsag ændret til kardiopulmonal arrestation og nævnte ikke selvmord, fordi de ikke ville have ordet 'selvmord' i hans nekrolog.
Der var så meget skam forbundet med selvmord og depression, og for dem, der er tilbage, står du tilbage med denne følelse af skam og hemmeligholdelse, hvor du ikke virkelig skulle tale om, hvad der faktisk skete.
Så for at jeg kunne skrive kærligt om min far og om min oplevelse med psykiske sygdomme i samme papir, hvor hans dødsårsag blev ændret, var det som en mulighed for at komme i fuld cirkel.
Alene på den første dag fik jeg 500 e-mails gennem min blog, og det fortsatte hele ugen, og det var folk, der hældte deres historier ud. Der er et fantastisk samfund af mennesker online, som skaber et sikkert rum for andre at åbne op, fordi psykisk sygdom stadig er noget, der er meget ubehageligt at tale om med andre mennesker. Så nu deler jeg min historie så åben som muligt, fordi det redder folks liv. Jeg tror, at det gør det.
