Uanset om det er en kedelig smerter eller en skarp knivstikkelse, er rygsmerter blandt de mest almindelige af alle medicinske problemer. I en periode på tre måneder lider cirka en fjerdedel af de voksne i USA gennem mindst en dags rygsmerter.
Mange mennesker klumper alle rygsmerter og smerter sammen som en "dårlig ryg." Men der er faktisk mange årsager til rygsmerter, inklusive muskelspasmer, sprækkede skiver, rygforekomst, slidgigt, infektioner og tumorer. En mulig årsag, der sjældent får den opmærksomhed, den fortjener, er ankyloserende spondylitis (AS), en form for gigt, der er forbundet med langvarig betændelse i led i rygsøjlen.
Hvis du aldrig har hørt om AS, er du bestemt ikke alene. Alligevel er det mere udbredt, end du måske tror. AS er leder af en familie af sygdomme - også inklusive psoriasisartrit og reaktiv arthritis - der forårsager betændelse i rygsøjlen og leddene. Så mange som 2,4 millioner amerikanske voksne har en af disse sygdomme, ifølge en undersøgelse fra 2007 offentliggjort af National Arthritis Data Workgroup. Så måske er det på tide, at du lærer AS bedre at kende.
Ankyloserende spondylitis 101
AS påvirker hovedsageligt rygsøjlen og sacroiliac ledene (steder, hvor din rygsøjle forbinder dit bækken). Betændelse i disse områder kan forårsage smerter i ryggen og hoften og stivhed. Til sidst kan langvarig betændelse føre til, at nogle knogler i rygsøjlen, kaldet ryghvirvler, smelter sammen. Dette gør rygsøjlen mindre fleksibel og kan føre til en bøjet holdning.
Til tider påvirker AS også andre led, såsom knæ, ankler og fødder. Betændelse i led, hvor dine ribben fastgøres til rygsøjlen, kan forstive ribbenet. Dette begrænser hvor meget dit bryst kan ekspandere, hvilket begrænser hvor meget luft dine lunger kan rumme.
Lejlighedsvis påvirker AS også andre organer. Nogle mennesker udvikler betændelse i deres øjne eller tarm. Mindre ofte kan den største arterie i kroppen, kaldet aorta, blive betændt og forstørret. Som et resultat kan hjertefunktionen være nedsat.
Hvordan sygdommen skrider frem
AS er en progressiv sygdom, hvilket betyder, at den har en tendens til at blive værre, når tiden går. Typisk starter det med smerter i lænden og hofterne. I modsætning til mange slags rygsmerter er ubehaget ved AS dog mest alvorligt efter en hvil eller ved stigning om morgenen. Træning hjælper ofte det med at føle sig bedre.
Typisk kommer smerten langsomt. Når sygdommen er etableret, kan symptomerne lette og forværres i perioder. Men som årene går, har betændelsen en tendens til at bevæge sig op på rygsøjlen. Det medfører gradvist større smerter og mere begrænset bevægelse.
Symptomerne på AS varierer fra person til person. Her er et kig på, hvordan de kan komme videre:
- Efterhånden som din nedre rygsøjle bliver stiv og sikrer: Du kan ikke komme tæt på at røre fingrene på gulvet, når du bøjer dig over fra en stående position.
- Når smerter og stivhed øges: Du kan have problemer med at sove og blive generet af træthed.
- Hvis dine ribben påvirkes: Du kan have svært ved at trække vejret dybt.
- Hvis sygdommen spreder sig højere op på din rygsøjle: Du kan udvikle en bøjet skulderstilling.
- Hvis sygdommen når din øverste rygsøjle: Du har måske svært ved at udvide og dreje din hals.
- Hvis betændelse påvirker dine hofter, knæ og ankler: Du kan have smerter og stivhed der.
- Hvis betændelse påvirker dine fødder: Du kan have smerter i din hæl eller i bunden af din fod.
- Hvis betændelse påvirker din tarm: Du kan udvikle magekramper og diarré, undertiden med blod eller slim i afføringen.
- Hvis betændelse påvirker dine øjne: Du kan pludselig udvikle øjensmerter, følsomhed over for lys og sløret syn. Kontakt din læge med det samme for disse symptomer. Uden hurtig behandling kan øjenbetændelse føre til permanent synstab.
Hvorfor behandling er vigtig
Der er stadig ingen kur mod AS. Men behandling kan lette symptomerne og kan muligvis forhindre sygdommen i at blive værre. For de fleste mennesker indebærer behandling, at man tager medicin, udfører øvelser og strækker sig og træner god kropsholdning. Ved alvorlig ledskade er kirurgi undertiden en mulighed.
Hvis du er generet af langvarige smerter og stivhed i lænden og hofterne, skal du ikke bare afskrive det for at have en dårlig ryg eller ikke være 20 længere. Se din læge. Hvis det viser sig at være AS, kan tidlig behandling få dig til at føle dig mere komfortabel nu, og det kan muligvis forhindre nogle alvorlige problemer i fremtiden.
