Overlevelse af kræft er alt andet end let. At gøre det en gang kan være det sværeste, du nogensinde gør. For dem, der har gjort det mere end én gang, ved du førstehånds, at det aldrig bliver lettere. Det skyldes, at enhver kræftdiagnose er unik i dens udfordringer.
Jeg ved dette, fordi jeg er en otte-gangs kræftoverlevende, og jeg kæmper igen for kræft for niende gang. Jeg ved, at det at overleve kræft er fantastisk, men det er endnu bedre at trives med kræft. Og det er muligt.
At lære at leve, mens du har lyst til at dø, er en ekstraordinær bedrift, og jeg er forpligtet til at hjælpe andre med at udrette. Sådan lærte jeg at trives med kræft.
Disse tre frygtede ord
Når en læge siger:”Du har kræft,” ser verden ud til at vende på hovedet. Bekymring sætter sig straks ind. Du kan blive dig overvældet af spørgsmål som:
- Har jeg brug for kemoterapi?
- Vil jeg miste mit hår?
- Vil stråling skade eller brænde?
- Har jeg brug for operation?
- Vil jeg stadig være i stand til at arbejde under behandlingen?
- Vil jeg være i stand til at tage mig af mig selv og min familie?
- Vil jeg dø?
Jeg har hørt disse tre uhyggelige ord ni forskellige gange. Og jeg indrømmer, jeg stillede mig selv disse spørgsmål. Første gang jeg var så bange, var jeg ikke sikker på, at jeg kunne køre sikkert hjem. Jeg gik i fire dages panik. Men efter det lærte jeg at acceptere diagnosen, fast besluttet på ikke kun at overleve, men også trives med min sygdom.
Hvad betyder overlevende kræft?
Google "overlever", og du finder sandsynligvis denne definition: "Fortsætter med at leve eller eksistere, især i modstrid med hårdt."
Gennem mine egne kræftkampe og i at tale med dem, der er påvirket af kræft, har jeg fundet, at dette ord betyder mange ting for mange mennesker. Da jeg spurgte, hvad overlevende betyder inden for det medicinske samfund, sagde min læge, at overlevende kræft betød:
- Du lever stadig.
- Du gennemgår trinnene fra diagnose til behandling.
- Du har flere muligheder med forventningerne til positive resultater.
- Du stræber efter en kur.
- Du forventes ikke at dø.
Når jeg talte med andre kræftkrigere i mine mange gange på hospitalets venterum, fandt jeg, at de ofte havde en anden definition af, hvad det betød at overleve. For mange betød det simpelthen:
- vågner op hver dag
- at kunne komme ud af sengen
- afslutte aktiviteter i dagligdagen (vask og påklædning)
- spiser og drikker uden opkast
Jeg har talt med hundreder af mennesker, der har været i behandling i løbet af de sidste 40 år på min rejse med forskellige kræftanfald. Alvorligheden og typen af kræft til side, jeg har fundet, at min overlevelse også har været afhængig af faktorer ud over selve sygdommen, herunder:
- mine behandlinger
- mit forhold til min læge
- mit forhold til resten af det medicinske team
- min livskvalitet uden for mine medicinske tilstande
Mange mennesker i årenes løb har fortalt mig, at det at overleve simpelthen ikke betyder at dø. Mange sagde, at de aldrig overvejede, at der var noget andet at overveje.
Det har været en glæde for mig at diskutere måder, de kunne trives på. Det har været min glæde at hjælpe dem med at se, at de kunne leve et produktivt liv. Det har været virkelig fantastisk at overbevise dem om, at de får lov til at være glade og opleve glæde, mens de kæmper mod kræft.
Trives mens han dør af kræft
Det er en oxymoron at leve, mens du dør. Men efter otte vellykkede kræftkampe er jeg her for at love dig, at det er mere muligt, end du ved. En kritisk måde, jeg har trivet igennem og i mellem kræftdiagnoser, er ved at forpligte mig til mit helbred og sygdomsforebyggelse.
I årenes løb har det at kende min krop, når det føles godt, hjulpet mig med at identificere, når ting ikke stemmer. I stedet for at ønske det væk eller ignorere min krops signaler om hjælp, handler jeg.
Jeg er ikke en hypokonder, men jeg ved, hvornår jeg skal gå til lægen for at blive kontrolleret. Og gang på gang har det vist sig at være min mest frugtbare taktik. I 2015, da jeg besøgte min onkolog for at rapportere alvorlige nye ømmer og smerter, mistænkte jeg, at min kræft var vendt tilbage.
Dette var ikke de sædvanlige arthritis smerter. Jeg vidste, at der var noget galt. Min læge bestilte straks test, hvilket bekræftede mine mistanker.
Diagnosen føltes dystre: metastatisk brystkræft, der havde spredt sig til mine knogler. Jeg startede straks straks efterfulgt af kemoterapi. Det gjorde tricket.
Min læge sagde, at jeg ville dø før jul. To år senere lever og trives jeg med kræft igen.
Mens jeg fik at vide, at denne diagnose ikke har nogen kur, har jeg ikke opgivet håb eller vilje til at kæmpe og leve et meningsfuldt liv. Så jeg gik i blomstrende tilstand!
Jeg vil fortsætte med at trives
At have et formål i livet holder mig i live og fast besluttet på at kæmpe. Det er det større billede, der holder mig fokuseret gennem vanskelighederne. Jeg ved, det er muligt for alle derude, der kæmper den store kamp.
Til dig vil jeg sige: Find dit kald. Bliv forpligtet. Læn dig på dit supportsystem. Find glæde, hvor du kan.
Dette er mine mantraer, der hjælper mig med at leve et fantastisk liv hver dag og trives:
- Jeg vil fortsætte med at skrive bøger.
- Jeg vil fortsætte med at interviewe interessante gæster på mit radioprogram.
- Jeg vil fortsætte med at skrive til mit lokale papir.
- Jeg vil fortsætte med at lære alt hvad jeg kan om muligheder for metastatisk brystkræft.
- Jeg deltager i konferencer og støttegrupper.
- Jeg vil hjælpe med at uddanne mine plejepersonale om mine behov.
- Jeg vil gøre hvad jeg kan for at gå ind for mennesker med kræft.
- Jeg vil veilede dem, der kontakter mig for at få hjælp.
- Jeg vil fortsætte med at håbe på en kur.
- Jeg vil fortsætte med at bede, så min tro kan føre mig igennem.
- Jeg vil fortsætte med at fodre min sjæl.
Og så længe jeg kan, vil jeg fortsætte med at trives. Med eller uden kræft.
Anna Renault er en offentliggjort forfatter, offentlig taler og vært for radioshow. Hun er også en kræftoverlevende efter at have haft flere kræftanfald i de sidste 40 år. Hun er også en mor og bedstemor. Når hun ikke skriver, har hun ofte fundet at læse eller tilbringe tid med familie og venner.
