De fleste mennesker kan ikke lide at tænke eller tale om døden. Selvom det er uundgåeligt, at enhver af os dør, frygt, angst og frygt stadig omgiver døden - også ordet alene. Vi prøver at undgå at tænke over det. Men ved at gøre dette påvirker vi faktisk vores mentale og fysiske helbred negativere end vi ved.
Der er endda en betegnelse for det: dødsangst. Denne sætning definerer den frygt, folk oplever, når de bliver opmærksomme på døden.
"Denne idé," siger Lisa Iverach, ph.d., seniorforsker ved University of Sydney, "er baseret på bevis for, at død er et vigtigt træk på tværs af en række angstrelaterede lidelser."
Dødsangst kan være helt normal. Frygten for det ukendte og hvad der sker bagefter er en legitim bekymring. Men når det begynder at forstyrre, hvordan du lever dit liv, bliver det problematisk. Og for mennesker, der ikke finder de rigtige mestringsmetoder, er det muligt for al denne angst at forårsage mental smerte og stress.
Iverach indeholder nogle få scenarier, hvor frygt for død påvirker det sunde liv. Du genkender måske nogle:
- Adskillelsesangstlidelse hos børn involverer ofte overdreven frygt for at miste mennesker, der er vigtige for dem, såsom deres forældre, gennem ulykker eller død.
- Tvangskontroller kontrollerer gentagne gange strømafbrydere, komfurer og låse i et forsøg på at forhindre skade eller død.
- Tvangshåndskiver frygter ofte, at de får kroniske og livstruende sygdomme.
- Frygt for at dø af et hjerteanfald er ofte årsagen til hyppige lægebesøg for dem med paniklidelse.
- Personer med somatiske symptomforstyrrelser deltager ofte i medicinske test og kropsscanning for at identificere alvorlig eller terminal sygdom.
- Specifikke fobier involverer overdreven frygt for højder, edderkopper, slanger og blod, som alle er forbundet med døden.
”Død er ikke noget, vi ofte taler om. Måske er vi alle nødt til at blive mere komfortable med at diskutere dette næsten tabubelagte emne. Det skulle ikke være elefanten i rummet,”minder Iverach.
Lad os tale om døden over kaffe
At tale om døden er Karen Van Dykes livsværk. Ud over at være en professionel udrangeringsrådgiver, der arbejder med ældre i samfund med assisteret ophold og hukommelse, var Van Dyke vært for San Diego første Death Cafe i 2013. Dødcaféer fungerer som venlige, imødekommende og behagelige omgivelser for dem, der ønsker at tale åbent om døden. Mange er i faktiske caféer eller restauranter, hvor folk spiser og drikker sammen.
”Death Cafées formål er at lette belastningen af mysteriet med, hvad din oplevelse måske eller måske ikke er,” siger Van Dyke. "Jeg gør bestemt livet anderledes nu, mere i øjeblikket, og jeg er meget mere specifik om hvor jeg vil lægge min energi, og det er en direkte sammenhæng om at kunne tale om død med frihed."
Dette udtryk for død er langt sundere end andre vaner og handlinger, vi måske har vedtaget for at undgå død. Se tv, drikker alkohol, ryger og shopper… hvad nu hvis det bare var distraktioner og vaner, vi engagerer os i for at undgå at tænke over døden? Ifølge Sheldon Solomon, professor i psykologi ved Skidmore College i Saratoga Springs, New York, er det ikke et fremmed begreb at bruge denne adfærd som distraktioner.
”Fordi døden er et så uvelkomment emne for de fleste mennesker, prøver vi straks at få det ud af vores hoved ved at gøre ting for at distrahere os selv,” siger Solomon. Hans forskning antyder, at frygt for død kan modvirke reaktioner, vaner og adfærd, der synes normal.
At modvirke denne opførsel kan have en sund tilgang og dødsperspektiv være en start.
Døden caféer er dukket op over hele verden. Jon Underwood og Sue Barsky Reid grundlagde Death Caféer i London i 2011 med det mål at gøre diskussioner om døden mindre skræmmende ved at præsentere dem i socialt venlige miljøer. I 2012 bragte Lizzy Miles den første Death Cafe i USA til Columbus, Ohio.
Det er tydeligt, at et stigende antal mennesker ønsker at tale ærligt om døden. Hvad de også har brug for, er et sikkert og indbydende rum, som Death Cafes leverer.
Hvad er dødens historie eller "elefanten i rummet"?
Måske er det frygt for ordet, der giver det magt.
Caroline Lloyd, der grundlagde den første Death Cafe i Dublin, siger, at med arven fra katolisismen i Irland er de fleste dødsritualer centreret omkring kirken og dens mangeårige traditioner som begravelser og religiøse ceremonier. En opfattelse, som nogle katolikker også troede på, var, at det at kende demons navne var en måde at fjerne deres magt på.
Hvad hvis vi i nutidens verden kunne bruge denne tilgang til død? I stedet for at sige eufemismer som "krydset," gået bort "eller" flyttet videre "og distancere os fra døden, hvorfor omfavne vi det ikke?
I Amerika besøger vi grave.”Men det er ikke det, alle ønsker,” siger Van Dyke. Folk ønsker at tale åbent - om deres frygt for død, deres oplevelser af at være dødssyge, bevidne om, at en elsket er død og andre emner.
Death Cafe i Dublin afholdes i en pub i irsk stil, men ingen bliver beruset, når disse nøgterne samtaler finder sted. Jo, de har måske en pint eller endda te, men folkene på pubben - unge og gamle, kvinder og mænd, landdistrikter og by - er alvorlige, når det gælder at tackle døden.”De har også det sjovt. Laugher er en del af det,”tilføjer Lloyd, der snart er vært for sin fjerde Death Cafe i Irlands hovedstad.
Det er tydeligt, at disse caféer udfører godt arbejde.
”Det er stadig meget, hvad lokalsamfundet ønsker,” siger Van Dyke.”Og jeg er blevet lidt mere i fred med, at døden vil ske efter at have gjort dette i så lang tid.” Der er nu 22 Death Cafe-værter i San Diego, alle mentorer af Van Dyke og med gruppen, der deler bedste praksis.
Sådan bringes samtalen om døden hjem
Mens Death Cafes stadig er relativt nye i USA, har mange andre kulturer langvarige, positive ritualer omkring død og døende.
Præsten Terri Daniel, MA, CT, har et certifikat i Dødsfald, Døende og Bereavention, ADEC. Hun er også grundlæggeren af Death Awareness Institute og Afterlife Conference. Daniel har erfaring med at bruge shamaniske ritualer fra oprindelige kulturer til at hjælpe med at helbrede mennesker ved at flytte energien fra traumer og tab ud af den fysiske krop. Hun har også studeret dødsritualer i andre kulturer.
I Kina samler familiemedlemmer altre til nyligt afdøde slægtninge. Disse kan indeholde blomster, fotos, lys og endda mad. De forlader disse altre i mindst et år, nogle gange for evigt, så sjælene til dem, der er rejst, er med dem hver dag. Døden er ikke en eftertanke eller en frygt, det er en daglig påmindelse.
Daniel nævner et islamisk ritual som et andet eksempel: Hvis en person ser en begravelse, skal de følge den i 40 trin for at stoppe og anerkende betydningen af død. Hun nævner også, hvordan hinduisme og buddhisme som religioner og deltagende kulturer lærer og forstår betydningen af død og forberedelse til døden som en vej til oplysning, i stedet for at betragte døden med frygt og angst.
Ændring af holdninger til død er bestemt i orden. Hvis det at leve vores liv i frygt for død påvirker vores helbred negativt, er vi nødt til at gøre en indsats for at omfavne positiv, sund tænkning og adfærd omkring emnet. At omdanne fortællingen om død fra angst til accept, hvad enten det er gennem Death Cafes eller andre ritualer, er bestemt et godt første skridt i åbningen af samtalen. Måske efter det kan vi åbent omfavne og fejre døden som en del af vores menneskelige livscyklus.
Stephanie Schroeder er en freelance skribent og forfatter i New York City. Schroeder, en advokat og aktivist for mental sundhed, offentliggjorde sit memoir, “Smukt vrag: sex, løgne og selvmord,” i 2012. Hun er i øjeblikket medredigerende antologien”HOVEDKASSE: LHBTQ-forfattere og kunstnere om mental sundhed og velvære,” som vil blive offentliggjort af Oxford University Press i 2018/2019. Du kan finde hende på Twitter på @ StephS910.
