Der er lille tvivl om, at en opioid-krise er i fuld gang i De Forenede Stater. Centers for Disease Control and Prevention rapporterer, at overdosering med overdosering, der involverer receptpligtige opioider, er firedoblet så meget siden 1999. Fra det år til og med 2015 er mere end 183.000 mennesker døde af opioide overdoser. Halvdelen af disse dødsfald er relateret til receptpligtige opioider.
Problemet er også et globalt. De Forenede Nationers kontor for narkotika og kriminalitet rapporterer, at opioider er det mest skadelige stof, der er tilgængeligt, hvilket er ansvarlig for over 70 procent af den negative sundhedsmæssige indvirkning forårsaget af forstyrrelser i stofbrug.
Alligevel er emnet ikke sort / hvidt. Opioider tjener et formål. Lægemidlet interagerer med opioidreceptorer på nerveceller i kroppen og hjernen for at hjælpe med at stoppe smerter. De er ordineret til at hjælpe folk med at håndtere smerter efter operationen samt til at hjælpe med at håndtere kroniske smerter forårsaget af tilstande som kræft, multippel sklerose (MS), gigt, ryg- og hofteproblemer, hovedpine og mere.
For mennesker, der lever med daglige smerter, kan opioider være det eneste middel til at fungere på kort eller lang sigt, afhængigt af deres tilstand.
Vi nåede ud til nogle få mennesker med kroniske smerter, der er afhængige af opioider. De var villige til at dele deres historier. Her er hvad de havde at sige.
Julie-Anne Gordon
43 år gammel fra Nordirland, der lever med multipel sklerose
Julie-Anne Gordon modtog en diagnose af MS ved 30 år gammel. Tilbagefald og symptomer som betændelse og smerter forløb hurtigt. Ud over medicin til behandling af betændelse og muskelspasmer forsøgte Gordon flere medikamenter til at håndtere smerter. Hun tager i øjeblikket opioider Maxitram og co-codamol dagligt.
”Jeg har smerter fra det øjeblik, jeg åbner mine øjne kl. 05,” siger Gordon.”Jeg er nødt til at have min medicin på mit natbord for at sikre, at jeg kan tage det, mens jeg stadig er i sengen, da jeg ikke kan begynde at fungere, før de er begyndt at arbejde.”
Gordon siger, at det er en langsom proces at blive klar om morgenen.”Hvis jeg bruser og skal tørre mit hår, kæmper jeg med hårtørrerens vægt, så jeg er nødt til at stoppe og starte konstant, hvilket kan tage op til en halv time,” siger hun.
At klæde sig er ikke lettere. Hun holder sig til tøj, der er lette at glide af og på, men har brug for hjælp til at sætte sine sokker og sko på.
Når hun ankommer til arbejdet, kæmper Gordon for at holde sig vågen hele dagen.”Arbejde er dog en god distraktion, og det at have folk omkring mig for at holde mig motiverede gør en enorm forskel for mit humør og min evne til at forblive fokuseret,” siger Gordon.
Stadig bliver hendes syn sløret, når hun ser på computerskærmen i lange perioder, og hun tager flere pauser bare for at holde sine øjne i fokus. Plus, presserende behov for badeværelset betyder, at hun skal placeres i nærheden af et toilet.
”Jeg bliver så træt, at jeg vil græde, men pantet skal betales og andre regninger, så jeg har intet andet valg end at arbejde. Uden [smertestillende] kunne jeg ikke fungere,”siger hun.
”At tage opioider hjælper med at fjerne kanten. Det er omtrent så godt, som jeg kan få. De sætter mig i stand til at sidde op, gå, deltage i samtale, tænke, arbejde, være en mor, alle de ting, som jeg vil være i stand til at gøre.”
Alligevel anerkender Gordon, at der er grænser for den mængde smertelindring, hun kan få. Hun indrømmer, at afhængighed er et problem.”Det er en lang, skræmmende vej, da smertelindring kun nogensinde er på kort sigt,” siger hun. "Du begynder at have behov for en højere dosis for at hjælpe dig med at tackle smerter, da medicinen bliver mindre og mindre effektiv, og jeg bliver mere og mere afhængig af at tage noget bare for at komme igennem dagen."
Bivirkninger er også en bekymring. Med kun en nyre, der fungerer under 40 procent, bekymrer Gordon sig for, at smertestillende medicin kan gøre mere skade, hvilket gør en nyretransplantation uundgåelig.
Uden opioider siger Gordon imidlertid, at hendes liv ville være i tatere.
”Min familie bliver især chokeret, hvis de ser mig uden min medicin, da jeg prøver at beskytte dem mod virkeligheden af MS, og hvordan det påvirker mig,” siger hun.”Forskellen mellem Julie-Anne om medicin og medicin uden for er ganske chokerende for folk at se. Smertestillende medicin holder mig til at være mig, og uden det bliver jeg simpelthen en MS-lidende og intet mere.”
Ellen Porter
55 år gammel fra Californien, der lever med slidgigt
Efter at have taget et hårdt fald oplevede Ellen Porter moderat slidgigt i hendes hofte og ryg i to år i træk.”Jeg gik fra at være en sund person, der løb flere dage om ugen, til en, der havde meget smerter,” siger hun.
Så meget smerte, at hun måtte droppe ud af sin løbegruppe og blive med i en gågruppe i stedet.
”Da arthritisproblemerne ikke helede hurtigt, bad min læge mig om at stoppe [gå] i et par måneder,” siger hun. Hendes læge ordinerede også ibuprofen, Vicodin og Norco. Porter tog dem tre gange om dagen i starten og derefter en eller to gange dagligt over et to-årigt kursus.
”De tog smerten væk. Jeg fandt, at jeg havde brug for mindre over tid, da faldskaden blev helet,”forklarer Porter.”Jeg tror, jeg holdt op med at tage opioiderne længe før jeg sluttede med at tage ibuprofen på grund af de skrækhistorier, jeg hørte om afhængighed. Men nu har jeg hørt rædselshistorier om, hvordan for meget ibuprofen kan ødelægge dine nyrer.”
Porter modtog også fysioterapi på grundlag af sin læges anbefaling og søgte kiropraktisk behandling og yoga.
Heldigvis kunne hun som hjemmeforfatter og marketingmedarbejder stadig arbejde efter sin skade på grund af sin situation og hjælp fra smertestillende medicin. Til sidst, hvad der gav Porter permanent lindring var steroider kaldet caudale injektioner.
”De har for det meste holdt smerten væk i to år,” siger Porter.”Hvis jeg ikke havde haft adgang til opioider, mens jeg havde været i mere smerter, ville jeg sandsynligvis have flyttet før til de kaudale injektioner.”
Rochelle Morrison
47 år gammel fra Wisconsin, der lever med Crohns sygdom og fibromyalgi
Efter adskillige fejldiagnoser i hele sit liv modtog Rochelle Morrison endelig diagnoser af Crohns sygdom og fibromyalgi ved 30 år gammel. På grund af symptomer som alvorlig træthedssyndrom og smerter i hendes led og mave, gik Morrison på handicap kort efter sin diagnose, fordi hun ikke længere kunne fortsætte med at arbejde som takstmand.
”Det er som om du skulle lægge en mixer i maven og tænde den. Sådan føles det,”siger hun om mavesmerter.
For at behandle hendes tilstande og symptomer tager Morrison Remicade-infusioner, Lyrica og Cymbalta, samt hydrocodon til at håndtere smerter. Hun har brugt smertestillende medicin i omkring syv år.
”Jeg er på det punkt, hvor jeg har brug for opioider. Hvis jeg var væk fra dem, ville jeg bogstaveligt talt være sengeliggende, fordi smerten ville være uudholdelig,”siger Morrison.”Opioider er den eneste måde, jeg kan have enhver livskvalitet på. De er absolut nødvendige.”
Hun siger, at dette blev særligt tydeligt, da hun for nylig gik væk fra opioider efter at have gennemgået to operationer.”Jeg prøvede at styre mine forhold ved at spise rigtigt og motionere, og jeg gjorde det OK i et stykke tid,” siger hun.”Men så blev mine ankler og arme virkelig hævede, og det blev brutalt smertefuldt igen, så jeg gik tilbage på opioider.”
Morrison understreger dog, at hun ikke ønsker at være afhængig af opioider til smertestyring. Hun vil have det bedre med mere naturlige forholdsregler.
”Jeg vil ikke bare maskere problemet. Jeg ved, at jeg måske aldrig er helt smertefri eller symptomfri, men i stedet for bare at acceptere, at jeg er nødt til at tage medicin og lægge på sofaen hele dagen, vil jeg hellere finde andre løsninger, der medfører en bedre livskvalitet,”Forklarer hun. "Der er nogle løsninger derude, som medicinsk marihuana, som jeg tror vil blive mere mainstream, men ikke alle har adgang til disse muligheder, så vi er ved med at tage opioider."
Morrison tror så meget på denne opfattelse, at hun går på skole for at blive sundheds- og ernæringscoach. I denne karriere håber hun at fungere som en forbindelse mellem farmaceutiske virksomheder og læger for at hjælpe med at få folk væk fra opioider.
”I hjertet af mine hjerter tror jeg, hvis vi havde mere information om, hvordan mad og levevis kan hjælpe med forhold som Crohns, snarere end kun at stole på recept, ville vi have det meget bedre,” siger Morrison og tilføjer, at der skal stadig gøres meget, inden vi kommer til det punkt.
”Jeg frygter for opioidkrisen. Det er ægte,”siger Morrison.”Men her er tinget: Hvis du ikke har smerter hele tiden, vil du aldrig være i stand til at forholde dig til, hvad folk skal gennem, hvem der er.”
