At lytte - virkelig, virkelig lytte - er en færdighed, der tager praksis. Vores instinkt er at lytte kun så tæt som vi har brug for, med det ene øre aktivt og det andet fokuseret på en million andre ting, der ruller rundt i vores hoved.
Aktiv lytning med vores fulde, udelte opmærksomhed kræver et sådant fokus, at det ikke er underligt, at de fleste har svært ved det. Det er meget lettere at lade vores underbevidste sind filtrere støj ud i ting, vi skal være opmærksomme på, og ting vi ikke bør.
Vores sind sætter ofte angst i sidstnævnte kategori: ting, vi ikke bør lytte til. Vi behandler det som en smule en mol. Når det popper op i hovedet, griber vi fat i hvad vi kan - en flaske øl, et glas vin, et Netflix-show - og slår det ned i håb om, at det bliver den sidste af det. Vi formoder, at det muligvis dukker op igen. Så vi holder vores hammer klar.
Dette blev min gå til selvbehandling af angst og dets mere subtile, tavse partner, depression. Klaver og IPA. Netflix og IPA. Klaver og Netflix og IPA. Alt hvad der skal til for at det forsvinder, i det mindste i øjeblikket.
Det, jeg til sidst indså, var, at min selvbehandlingsplan ikke fungerede. Min angst syntes kun at blive stærkere med tiden med mere intense og langvarige anfald. Angreb, der ville fryse mig i mine spor. Angreb, der efterlod mig knust med selvtillid. Bouts, der begyndte at manifestere sig med fysiske symptomer, som en skarp smerte i venstre side af mit bryst i flere dage. En skarp, stikkende smerte, der ikke ville forsvinde.
Endelig, efter år med dette, brød jeg sammen. Vægten blev for tung til at ignorere. Jeg kunne ikke længere drukne det med musik og øl og detektivforestillinger eller endda ting, der syntes som konstruktive mestringsmekanismer, som at tage et løb ved søen.
Uanset hvor hurtigt jeg løb, kunne jeg ikke løbe over det. Da jeg gik op, løb det hurtigere. Da jeg kastede forhindringer på sin måde, sprang det og sprang over dem og vindede på mig med hvert skridt.
Så jeg besluttede at stoppe med at løbe væk fra det.
Dette var et stort skifte i mentalitet, det første skridt fremad i en lang rejse for at prøve at forstå min kroniske angst i håb om at finde en måde at helbrede på.
Det er værd at gentage, at mit første skridt mod behandling af angst ikke var meditation, yoga eller medicin. Eller endda terapi, som er blevet en vigtig del af min behandling i dag.
Det var en beslutning om at begynde at lytte til den besked, min krop fortsatte med at sende mig. En meddelelse, som jeg havde brugt år med at forsøge at ignorere med enhver aktivitet, jeg kunne forestille mig.
For mig var dette et meget vanskeligt skift i tankesæt. Det efterlod mig utrolig sårbar. For at gøre det skift fra at se angst som en foruroligende ulempe for at se den som et vigtigt signal var at erkende, at jeg ikke havde det godt, at noget virkelig var galt, og at jeg ikke vidste, hvad det var.
Dette var både skræmmende og befriende, men et kritisk skridt i min helbredelsesrejse. Det er et trin, som jeg føler, ofte overses i diskussionen om angst.
Derfor åbner jeg op for de svære tider, jeg har været igennem. Jeg vil udfylde nogle huller i samtalen.
Det har simpelthen ikke fungeret for mig. Det har været en lang, anstrengende rejse mod helbredelse. En rejse til steder i mig selv har jeg aldrig ønsket at gå. Men den eneste måde, jeg virkelig begyndte at helbrede, var at vende rundt og se på min angst.
Inden du begynder at lede efter behandlinger med angst, skal du tage et øjeblik på pause. Bare sad med det. Giv dig selv tid til at reflektere over, hvilke problemer der muligvis flyder rundt i din underbevidsthed, problemer, du måske har ignoreret, men som muligvis er forbundet med den ubehagelige følelse, der flyder gennem din krop.
Tænk på angst som en streng fastgjort til en garnkugle. En stor, rodet, knyttet garnkugle. Træk lidt i det. Se hvad der sker. Du kan blive overrasket over, hvad du lærer.
Og give dig selv æren for at være modig. Det kræver mod at møde ting i dig selv, som du ikke forstår. Det kræver mod at starte en rejse uden at vide, hvor den ender.
Den gode nyhed er, at der er guider, der kan hjælpe dig undervejs. Da jeg besluttede at begynde at se en terapeut, kom alle disse hvirvlende, forvirrende tanker langsomt i fokus.
Jeg begyndte at indse, at min angst delvis var forbundet med store ændringer i mit liv, som jeg havde bagatelliseret eller forsøgt at komme ud af min mening. Som min fars død for et par år siden, som jeg havde taklet ved at fokusere på at få gjort alt papirarbejde (“Det var det, han ville have ønsket”, blev min mantra). Som langsomt at synke ned i isolation fra venner og familie og tidligere samfundskilder.
Angst findes ikke i et vakuum. Det er fristende at tænke på det på den måde, fordi det giver dig mulighed for at distancere dig selv fra det. For Andet det. Men det er simpelthen ikke sandt. Det er en meddelelse fra din krop, der fortæller dig, at der er noget vigtigt, der sker, noget du forsømmer.
Angst er en sirene. Lyt til det.
Steve Barry er forfatter, redaktør og musiker med base i Portland, Oregon. Han brænder for at destigmatisere mental sundhed og uddanne andre om realiteterne ved at leve med kronisk angst og depression. På sin fritid er han en håbefuld sangskriver og producer. Han arbejder i øjeblikket som senior copy editor hos Healthline. Følg ham på Instagram.
