Oversigt
Hepatitis C er en infektion forårsaget af hepatitis C-virus (HCV), der fører til leverbetændelse. Symptomerne kan være milde i mange år, selv mens leverskader finder sted. Mange mennesker med hepatitis C ender med kronisk hepatitis C, der kan vare livet ud. Konsekvenserne af langvarig infektion inkluderer leverskade, leverkræft og endda død.
Tidlig detektion og behandling er nøglen til at stoppe progression af hepatitis C og undgå større komplikationer.
Læs videre for at lære, hvordan HCV spredes, og hvordan infektionen skrider frem.
Hvordan hepatitis C spreder sig
Du kan kontrakt HCV ved kontakt med blod eller nogle kropslige væsker, der indeholder HCV. Du risikerer at få virus, hvis du:
- del inficerede nåle
- komme i regelmæssig kontakt med blod
- har haft langvarig nyredialyse
- deltage i sex med flere partnere uden kondomer
Mødre med HCV kan også overføre virussen til deres børn under fødsel, men ikke gennem amning.
Tidlige advarselsskilte
I de fleste tilfælde er der ingen tidlige advarselsskilte. De fleste mennesker er symptomfri og forbliver uvidende om infektionen. Andre oplever milde symptomer, såsom træthed og appetitløshed, som har tendens til at klare sig selv.
Cirka 15 til 20 procent af mennesker, der får HCV, bekæmper det uden behandling eller langvarig skade på deres helbred.
Akut hepatitis C
Den akutte fase af hepatitis C er de første seks måneder efter at have fået HCV. Tidlige symptomer kan omfatte:
- træthed
- mistet appetiten
- gulsot eller mild gulfarvning af din hud og øjne
I de fleste tilfælde klarer symptomerne sig inden for et par uger. Hvis dit immunsystem ikke bekæmper infektionen alene, går det ind i den kroniske fase. På grund af manglen på symptomer kan hepatitis C gå upåagtet hen i årevis. Det opdages ofte under en blodprøve, der udføres af andre grunde.
Kronisk hepatitis C
Cirka 75 til 85 procent af mennesker med hepatitis C går videre til den kroniske fase. Selv i den kroniske fase kan det dog tage år, før symptomer vises. Progression begynder med betændelse i leveren efterfulgt af død af leverceller. Dette medfører ardannelse og hærdning af levervæv.
Cirka 20 procent af mennesker med kronisk hepatitis C fortsætter med at udvikle skrumpelever i løbet af 15 til 20 år.
Skrumplever i leveren
Når permanent arvæv erstatter sunde leverceller, og din lever mister evnen til at fungere, kaldes det cirrhose. I denne tilstand kan din lever ikke længere helbrede sig selv. Dette kan forårsage en række sundhedsmæssige bekymringer, herunder en ophobning af væske i maven og blødning fra vener i spiserøret.
Når leveren ikke filtrerer toksiner, kan de opbygges i din blodbane og forringe hjernens funktion. Lævercirrose kan undertiden udvikle sig til leverkræft. Denne risiko er større hos mennesker, der drikker overskydende alkohol. Behandling af skrumpelever afhænger af progressionen af tilstanden.
Sluttrin
Kronisk hepatitis C kan medføre alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser på lang sigt. Hepatitis C i sluttrin opstår, når leveren er alvorligt beskadiget og ikke længere kan fungere korrekt.
Symptomerne kan omfatte:
- træthed
- gulsot
- kvalme
- mistet appetiten
- abdominal hævelse
- forvirret tænkning
Personer med skrumplever kan også opleve blødning i spiserøret samt skade på hjerne og nervesystem.
En levertransplantation er den eneste behandling mod sluttrin leversygdom. De, der har haft hepatitis C og modtager en levertransplantation, ser næsten altid en tilbagevenden af infektionen. Da sygdommen gentager sig, følger behandling af den virale infektion normalt transplantationskirurgi.
Faktorer, der påvirker progression
Da alkohol forarbejdes i leveren, kan forbrug af overskydende alkohol fremskynde leverskader. Skader skrider også hurtigere hos mennesker med svækket immunsystem, såsom dem med HIV.
Mennesker, der også har hepatitis B, har en øget risiko for at udvikle leverkræft.
Mænd med skrumplever har en tendens til at udvikle sig hurtigere end kvinder med tilstanden. Derudover skrider folk over 40 år med cirrose hurtigere end yngre mennesker.
Hvis du tror, at du har hepatitis C på ethvert tidspunkt, skal du rådføre dig med din læge. Tidlig detektion og behandling er den bedste måde at forhindre og behandle alvorlige komplikationer eller progression. Da der ikke er nogen vaccine mod hepatitis C, er den bedste forebyggelsesforanstaltning at undgå situationer, hvor du var kommet i kontakt med en anden persons blod.
