Jeg har aldrig haft nogen sammenhænge om aldring, og jeg var heller ikke så optaget af min alder som noget mere end det antal år, jeg havde været i verden, indtil jeg begyndte at prøve at blive gravid i en alder af 38. Alt i alt pludselig var jeg officielt gammel. Eller i det mindste var mine æg.
Jeg blev konfronteret med en kendsgerning om biologi, som jeg ikke havde kontrol over: Når kvinder bliver ældre, falder æg naturligvis i antal og i kvalitet. Ifølge American College of Fødselslæge og gynækolog, begynder fertiliteten at falde mest markant omkring 32 år og tager derefter en yderligere faldende omkring 37 år.
Vi prøvede i ca. 6 måneder, startede derefter fertilitetstest og fandt ud af, at jeg havde "lav ovariereserve i min alder." Så ikke kun havde jeg færre æg bare fordi jeg var 40, jeg havde endnu færre æg, end hvad der var blevet forventet af mig ved 40. I løbet af de næste par måneder havde vi flere test, vi begyndte alvorligt at tænke på IVF, og jeg spurgte min læge, "Hvad kan jeg ellers gøre?"
”Prøv ikke at stresse,” sagde han. "Sæt den bærbare computer med spørgsmål væk, stop med at huske statistikker og tag en pause fra Dr. Google."
Så det gjorde jeg. Og vi blev gravide - uden IVF eller noget andet. Det tog 12 måneder at tisse på ægløsningspinde og have en masse veludviklet sex, men det skete.
Det tog bare 12 måneder længere end det gjorde da jeg var 29 og 31 år.
Flere år bagud betyder du ikke altid flere problemer forude
Bortset fra en markant længere ventetid med at se to blå streger på en graviditetstest, kan jeg ærligt sige, at min 40-plussers graviditet ikke var anderledes end mine tidligere. Jeg var officielt en kvinde i AMA (avanceret moderalder) - i det mindste bruger de ikke udtrykket "geriatrisk mor" mere - men jeg blev bestemt ikke behandlet forskelligt af jordemødrene, der passede mig.
Mit eneste sundhedsmæssige problem var depression, hvilket også var et problem under min sidste graviditet og bestemt ikke er relateret til alder. Faktisk tror jeg, at min mentale sundhed var bedre under min seneste graviditet. Jeg har mange års erfaring (både af god og dårlig mental sundhed), og jeg er meget mere åben over min sygdom, end jeg var dengang. Jeg har langt mindre sandsynlighed for at lægge et modigt ansigt eller begrave mit hoved i sandet.
Bortset fra min mentale sundhed er jeg også i bedre form på andre måder. Da jeg blev 29 år gammel, var jeg en festpige, der drak for meget og overlevede ved take-out og færdigretter. Da jeg blev gravid 31 år gammel, var jeg kun en deltids festpige og spiste meget mere grøntsager, men jeg havde en energisk småbarn til at passe på.
På den anden side, da jeg blev gravid 39 år gammel, var jeg en teetotaler, spiste alle de rigtige ting, udøvede regelmæssigt og havde børn i skolealderen, hvilket betyder, at jeg kunne få de dyrebare daglige graviditetsblunder.
Alder betyder noget, når det kommer til at have en baby. Bortset fra at tage længere tid i gennemsnit for at blive gravid i første omgang er ældre mødre mere tilbøjelige til at have abort eller dødfødsel, og der er også øget sundhedsrisiko for både mor og baby.
At høre og læse alle disse ting kan gøre det, der allerede har potentialet til at være en temmelig stressende oplevelse endnu mere nervøs. Men jeg er bevis på, at det at have en baby ved 40 år ikke er så anderledes end at gøre det 30 år.
Min første fødsel var en vaginal fødsel, men min anden og tredje var planlagt C-sektioner med 8 års mellemrum, så jeg kan sammenligne notater om dem. Jeg var heldig: Begge tilbagebetalinger var lærebog. Men også, intet var hårdere eller tog længere tid anden gang, bare fordi jeg havde eldet flere år i mellemtiden.
Min yngste datter er nu 11 måneder gammel. Hun er hårdt arbejde. Men alle babyer er - uanset om du er 25, 35 eller 45. Vil jeg føle mig ældre end de 25-årige mødre ved skoleportene, når jeg mister hende for hendes første dag? Selvfølgelig vil jeg det, fordi jeg bliver det. Jeg bliver 45. Men jeg vil ikke se det som en negativ ting.
Hvis vi ignorerer, hvad massemedierne fortæller os om aldring - og især kvinder, der bliver ældre - er det hele bare et talespil. Som kvinde og som mor er jeg så meget mere end datoen på mit fødselsattest.
For mig var den store forskel mellem at føde ved 30 og føde ved 40 år en positiv. Som 30-årig var jeg stadig interesseret i, hvad andre mennesker - og samfundet som helhed - tænkte på mig. Som 40-årig kunne jeg virkelig ikke give noget forband.
Alle mine tre graviditeter var enorme velsignelser, men min tredje endnu mere, fordi jeg vidste, at tiden ikke var på min side, rent med hensyn til biologi. Da jeg endelig blev gravid, omfavnede jeg hvert øjeblik af det. Og jeg agter fuldt ud at omfavne alle de øjeblikke, der skal komme, uden at spilde et sekund af dem med at bekymre mig om min alder.
Claire Gillespie er en freelance skribent med bylines på Health, SELF, Refinery29, Glamour, The Washington Post og mange flere. Hun bor i Skotland med sin mand og seks børn, hvor hun bruger hvert (sjældent) fritid til at arbejde på sin roman. Følg hende her.
