Åndedrætssystemet, der inkluderer luftpassager, lungekar, lungerne og åndedrætsmuskler, hjælper kroppen i udvekslingen af gasser mellem luften og blodet, og mellem blodet og kroppens milliarder af celler. De fleste af organerne i luftvejene hjælper med at distribuere luft, men kun de små, druelignende alveoler og alveolære kanaler er ansvarlige for den faktiske gasudveksling.
Ud over luftfordeling og gasudveksling filtrerer, åndedrætssystemet, opvarmer og befugter den luft, du indånder. Organer i luftvejene spiller også en rolle i tale og lugtesansen.
Luftvejene hjælper også kroppen med at opretholde homeostase eller balance mellem de mange elementer i kroppens indre miljø.
Luftvejssystemet er opdelt i to hovedkomponenter:
Øvre luftvej: Sammensat af næsen, svelget og strubehovedet, organerne i den øvre luftvej er placeret uden for brysthulen.
- Næsehulen: Inde i næsen fælder den klæbrige slimhinde, der forer næsehulen, støvpartikler, og små hår kaldet cilia hjælper med at flytte dem til næsen for at blive nyset eller blæst ud.
- Bihuler: Disse luftfyldte rum langs næsen hjælper med at gøre kraniet lettere.
- Svelynx: Både mad og luft passerer gennem svelget før de når deres passende destinationer. Svelynx spiller også en rolle i tale.
- Larynx: strubehovedet er vigtigt for menneskelig tale.
Nedre luftvej: Sammensat af luftrøret, lungerne og alle segmenter af bronkietræet (inklusive alveolerne) er organerne i den nedre luftvej placeret inde i brysthulen.
- Luftrør: Ligger lige under strubehovedet, er luftrøret den vigtigste luftvej til lungerne.
- Lunger: Sammen udgør lungerne et af kroppens største organer. De er ansvarlige for at levere ilt til kapillærer og udånde kuldioxid.
- Bronchi: Bronchierne forgrener sig fra luftrøret til hver lunge og skaber netværket af indviklede passager, der forsyner lungerne med luft.
- Membran: Membranen er den vigtigste åndedrætsmuskel, der sammentrækkes og slapper af for at give luft ind i lungerne.
