Stigende tilfælde af Alzheimers sygdom
Alzheimers Association oplyser, at Alzheimers sygdom er den sjette førende dødsårsag i USA, og at mere end 5 millioner amerikanere er påvirket af tilstanden. Derudover dør en ud af tre seniorer af Alzheimers eller en anden type demens. Dette antal vil sandsynligvis stige, når den aldrende befolkning stiger.
Forskere har undersøgt Alzheimers i årtier, men der er stadig ingen kur. Lær mere om, hvordan gener er relateret til udviklingen af Alzheimers, samt andre potentielle årsager til denne tilstand.
Hvad er Alzheimers sygdom?
Alzheimers sygdom beskadiger din hjerne og ødelægger gradvist hukommelses- og tænkningsevner. Forskere mener, at skaden begynder op til et årti, før symptomer vises. Unormale aflejringer af proteiner danner hårde plaques og sammenfiltringer i hele hjernen. Disse aflejringer forstyrrer normal hjernefunktion.
Når de vokser, kan plaques afbryde kommunikationen mellem neuroner, messengerne i din hjerne. Til sidst dør disse neuroner og beskadiger din hjerne så meget, at dele af den begynder at krympe.
Årsag 1: Genetiske mutationer
Alzheimers sygdom er ikke fuldt ud forstået. Forskere mener, at sygdommen for de fleste mennesker har genetiske, livsstils- og miljøfaktorer. Alle disse faktorer kan arbejde sammen for at skabe de rette betingelser for, at sygdommen slår rod.
Der er en arvelig komponent til Alzheimers. Mennesker, hvis forældre eller søskende har sygdommen, har en lidt højere risiko for at udvikle tilstanden. Vi er dog stadig langt fra at forstå de genetiske mutationer, der fører til den faktiske udvikling af sygdommen.
Årsag 2: Alder
Når du bliver ældre, bliver du mere sårbar over for de faktorer, der kan forårsage Alzheimers. I 2010 var der 4,7 millioner individer 65 år og ældre med Alzheimers sygdom. Af disse var 0,7 millioner 65 til 74 år gamle, 2,3 millioner var 75 til 84 år gamle, og 1,8 millioner var 85 år eller ældre.
Årsag 3: Køn
Alzheimers påvirker flere kvinder end mænd. Forskere teoretiserer dette, fordi kvinder generelt lever længere end mænd. Som et resultat er kvinder mere tilbøjelige til at pådrage sig sygdommen i deres sene seniorår.
En undersøgelse fra 2010 antyder, at hormoner måske har noget at gøre med det. Niveauet for det kvindelige hormon østrogen falder i en kvindes krop efter overgangsalderen. Forskere mener, at hormonet beskytter de unge kvinders hjerner mod skader. Men når niveauer springer ned i ældre alder, bliver hjerneceller mere sårbare over for sygdommen.
Årsag 4: Tidligere hovedtraume
Alzheimers Association oplyser, at forskere har fundet en forbindelse mellem traumatisk hjerneskade og en større risiko for demens. Efter en traumatisk skade skaber din hjerne store mængder beta-amyloid. Dette er det samme protein, der udvikler sig til de skadelige plaques, der er et kendetegn ved Alzheimers.
Der er en forskel: Efter en traumatisk hjerneskade klumper beta-amyloid, selv om den er til stede, ikke ind i plaques. Imidlertid kan skaden øge risikoen for, at de gør det senere i livet.
Årsag 5: Let kognitiv svækkelse
Mennesker, der allerede har mild kognitiv svækkelse, kan have en øget risiko for at udvikle fuldblæst Alzheimers. En mild kognitiv svækkelse påvirker ikke nødvendigvis en persons daglige liv på en større måde. Det kan dog have nogle effekter på hukommelse, tænkeværdigheder, visuel opfattelse og evnen til at træffe sunde beslutninger.
Forskere forsøger at forstå, hvorfor nogle tilfælde af mild kognitiv svækkelse skrider frem til Alzheimers. En undersøgelse fra 2006 viser, at tilstedeværelsen af visse proteiner i hjernen, ligesom beta-amyloid, øger risikoen for sygdommen.
Årsag 6: Livsstil og hjertesundhed
Din livsstil kan have meget at gøre med din sandsynlighed for at udvikle Alzheimers. Hjertesundhed synes især at være tæt knyttet til hjernesundhed. At spise en sund diæt, træne regelmæssigt, holde op med at ryge, kontrollere diabetes og kontrollere blodtryk og kolesterol er alt godt for hjertet. De kan også holde hjernen sund og modstandsdygtig.
Ældre voksne med koronar arteriesygdom eller perifer arteriel sygdom har en højere risiko for demens og Alzheimers sygdom.
Årsag 7: Søvnforstyrrelser
Nogle undersøgelser viser, at kvalitetssøvn kan være vigtig til forebyggelse af Alzheimers sygdom. En undersøgelse fra 2013, der blev offentliggjort i JAMA Neurology, undersøgte voksne med en gennemsnitlig alder på 76 personer, som ikke havde fået diagnosen sygdommen. De, der oplevede dårlig eller begrænset søvn, havde en øget ophopning af beta-amyloidplaques i deres hjerne.
Flere undersøgelser skal gøres. Forskere er stadig ikke sikre på, om dårlig søvn er en årsag til Alzheimers eller om de tidlige stadier af sygdommen kan påvirke søvn. Begge kan være sandt.
Årsag 8: Mangel på livslang læring
Hvor meget du bruger din hjerne i løbet af dit liv kan også påvirke din risiko for Alzheimers. En undersøgelse fra 2012 rapporterede, at mennesker, der regelmæssigt stimulerede deres hjerner med udfordrende mentale aktiviteter, havde færre beta-amyloidaflejringer. Disse aktiviteter var vigtige hele livet. Men forsøg på tidligt og mellemliv var forbundet med den største reduktion i risikoen.
Højere niveauer af formel uddannelse, et stimulerende job, mentalt udfordrende fritidsaktiviteter og hyppige sociale interaktioner kan også beskytte hjernes sundhed.
