Vi ved, at traumatiske oplevelser kan udløse både mentale og fysiske sundhedsmæssige problemer i voksen alder. For eksempel kan en bilulykke eller voldeligt angreb føre til depression, angst og posttraumatisk stressforstyrrelse (PTSD) ud over fysiske skader.
Men hvad med følelsesmæssigt traume i barndommen?
Forskning, der er foretaget i det sidste årti, lyser et lys over, hvordan uheldige barndomsbegivenheder (ACE) kan påvirke en række forskellige sygdomme senere i livet.
Et nærmere kig på ACE'er
ACE'er er negative oplevelser, der opstår i løbet af de første 18 leveår. De kan omfatte forskellige begivenheder som modtagelse eller vidne til misbrug, forsømmelse og forskellige former for dysfunktion i hjemmet.
En Kaiser-undersøgelse, der blev offentliggjort i 1998, fandt, at når antallet af ACE'er i et barns liv stiger, så er sandsynligheden for”flere risikofaktorer for flere af de største dødsårsager hos voksne”, såsom hjertesygdomme, kræft, kronisk lunge sygdom og leversygdom.
En anden undersøgelse, der undersøgte traumeafgivet pleje af overlevende fra traumer i barndommen, fandt, at personer med højere ACE-score også kan have en højere risiko for autoimmune sygdomme, såsom reumatoid arthritis, samt hyppige hovedpine, søvnløshed, depression og angst, blandt andre. Der er også bevis for, at eksponering for”traumatisk toksisk stress” kan udløse ændringer i immunsystemet.
Teorien er, at ekstrem følelsesmæssig stress er en katalysator for en række fysiske ændringer i kroppen.
PTSD er et godt eksempel på denne teori i handling. Almindelige årsager til PTSD er ofte nogle af de samme begivenheder, der genkendes i ACE-spørgeskemaet - misbrug, forsømmelse, ulykker eller andre katastrofer, krig og mere. Områder i hjernen ændrer sig både i struktur og funktion. Dele af hjernen, der er mest påvirket af PTSD, inkluderer amygdala, hippocampus og den ventromediale præfrontale cortex. Disse områder styrer minder, følelser, stress og frygt. Når de fungerer, øger dette forekomsten af flashbacks og hypervigilance, hvilket sætter din hjerne i høj opmærksomhed for at føle fare.
For børn forårsager stress ved at opleve traumer meget lignende ændringer til dem, der ses i PTSD. Traumer kan skifte kroppens stressresponssystem til højt gear i resten af barnets liv.
Til gengæld kan den øgede betændelse fra de øgede stressresponser forårsage eller udløse autoimmune sygdomme og andre tilstande.
Fra adfærdsmæssigt synspunkt kan børn, teenagere og voksne, der har oplevet fysiske og psykologiske traumer, også være mere tilbøjelige til at anvende usunde mestringsmekanismer som rygning, stofmisbrug, overspisning og hyperseksualitet. Denne adfærd kan, ud over en øget inflammatorisk respons, også give dem en højere risiko for at udvikle visse betingelser.
Hvad forskningen siger
Nyere undersøgelser uden for CDC-Kaiser-undersøgelsen har undersøgt virkningen af andre former for traumer i det tidlige liv, samt hvad der kan føre til bedre resultater for dem, der udsættes for traumer. Mens meget forskning har fokuseret på fysisk traume og kroniske helbredstilstande, undersøger flere og flere undersøgelser forbindelsen mellem psykologisk stress som en forudsigende faktor for kronisk sygdom senere i livet.
For eksempel undersøgte en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Clinical and Experimental Rheumatology i 2010, antallet af fibromyalgi hos Holocaust-overlevende, hvor man sammenlignede, hvor meget mere sandsynligt, at overlevende havde betingelsen mod en kontrolgruppe af deres jævnaldrende. Overlevende fra Holocaust, defineret i denne undersøgelse som mennesker, der boede i Europa under nazi-besættelsen, var over dobbelt så sandsynligt, at de havde fibromyalgi som deres jævnaldrende.
Hvilke forhold kan udløses af barndomstraumer? Det er lidt uklart lige nu. Mange tilstande - især neurologiske og autoimmune lidelser - har stadig ingen kendt årsag, men flere og flere beviser peger på ACE'er som en vigtig rolle i deres udvikling.
For tiden er der nogle endelige links til PTSD og fibromyalgi. Andre tilstande, der er forbundet med ACE'er, kan omfatte hjertesygdomme, hovedpine og migræne, lungekræft, kronisk obstruktiv lungesygdom (KOLS), leversygdom, depression, angst og endda søvnforstyrrelser.
Tæt på hjemmet
For mig er denne type forskning især fascinerende og temmelig personlig. Som overlevende af misbrug og forsømmelse i barndommen har jeg en temmelig høj ACE-score - 8 ud af en mulig 10. Jeg lever også med en række kroniske helbredstilstande, herunder fibromyalgi, systemisk juvenil arthritis og astma, for at nævne nogle få, som måske eller måske ikke er relateret til det traume, jeg oplevede, da jeg voksede op. Jeg lever også med PTSD som et resultat af misbrug, og det kan være altomfattende.
Selv som voksen og mange år efter at have afbrudt kontakten med min misbruger (min mor), kæmper jeg ofte med hypervigilance. Jeg er overdrevent opmærksom på mine omgivelser og sørger altid for, at jeg ved, hvor udgange er. Jeg henter små detaljer, som andre måske ikke kan lide, som tatoveringer eller ar.
Så er der flashbacks. Udløsere kan variere, og hvad der måske udløser mig den ene gang muligvis ikke udløser mig den næste, så det kan være svært at forudse. Den logiske del af min hjerne tager et øjeblik at evaluere situationen og erkender, at der ikke er en overhængende trussel. De PTSD-berørte dele af min hjerne tager meget længere tid for at finde ud af det.
I mellemtiden husker jeg levende misbrugsscenarier, så jeg endda kunne lugte duften fra det rum, hvor misbruget fandt sted, eller føle virkningen af en juling. Hele min krop husker alt om, hvordan disse scener blev spillet, mens min hjerne får mig til at genopleve dem igen og igen. Et angreb kan tage dage eller timer at komme sig efter.
I betragtning af, at hele kroppen reagerer på en psykologisk begivenhed, er det ikke svært for mig at forstå, hvordan det at leve gennem traumer kan påvirke mere end bare din mentale sundhed.
Begrænsninger af ACE-kriterierne
En kritik af ACE-kriterierne er, at spørgeskemaet er for snævert. For eksempel i et afsnit om molestering og seksuel overfald, for at svare ja, skal overgriberen være mindst fem år ældre end dig og skal have forsøgt eller fået fysisk kontakt. Spørgsmålet her er, at mange former for seksuelt misbrug af børn forekommer uden for disse begrænsninger.
Der er også mange slags negative oplevelser, der ikke i øjeblikket tælles med af ACE-spørgeskemaet, såsom typer af systemisk undertrykkelse (for eksempel racisme), fattigdom og leve med en kronisk eller svækkende sygdom som barn.
Derudover placerer ACE-testen ikke negative barndomsoplevelser i sammenhæng med positive. På trods af eksponering for traumer har forskning på folkesundheden vist, at adgang til støttende sociale relationer og samfund kan have en varig positiv indvirkning på mental og fysisk sundhed.
Jeg betragter mig som godt tilpasset på trods af min svære barndom. Jeg voksede op temmelig isoleret og havde ikke rigtig et samfund uden for min familie. Hvad jeg havde, var dog en oldemor, der brydede mig meget om mig. Katie Mae døde da jeg var 11 år fra komplikationer af multipel sklerose. Indtil det tidspunkt var hun dog min person.
Længe før jeg blev syg af en række kroniske helbredsforhold, var Katie Mae altid den ene i min familie, som jeg så frem til at se. Da jeg blev syg, var det som om vi begge forstod hinanden på et niveau, som ingen andre kunne forstå. Hun opmuntrede min vækst, forsynede mig med et relativt sikkert rum og fremmede en livslang passion for læring, der fortsat hjælper mig i dag.
På trods af de udfordringer, jeg står overfor, er jeg uden min bedstemor uden tvivl om, at hvordan jeg ser og oplever verden ville være meget anderledes - og meget mere negativ.
Konfrontering af ACE i kliniske omgivelser
Mens der er behov for mere forskning for fuldt ud at definere forholdet mellem ACE'er og kronisk sygdom, er der skridt, som både læger og enkeltpersoner kan tage for bedre at udforske sundhedshistorier på en mere holistisk måde.
Til at begynde med kan sundhedsudbydere begynde at stille spørgsmål om tidligere fysiske og følelsesmæssige traumer under hvert brøndbesøg - eller, endnu bedre, under ethvert besøg.
”Der er ikke nok opmærksomhed i klinikken til barndomsbegivenheder, og hvordan de påvirker helbredet,” sagde Cyrena Gawuga, ph.d., der var medforfatter til en undersøgelse fra 2012 om forholdet mellem stress i det tidlige liv og kroniske smertsyndromer.
"Grundlæggende skalaer som ACE eller endda bare at spørge kunne gøre kritiske forskelle - for ikke at nævne potentialet for forebyggende arbejde baseret på traumehistorie og symptomer." Gawuga sagde også, at der stadig er brug for mere forskning for at undersøge, hvordan socioøkonomisk status og demografi kan bringe yderligere ACE-kategorier op.
Dette betyder dog også, at udbydere er nødt til at blive traumainformation for bedre at hjælpe dem, der afslører ugunstige oplevelser fra barndommen.
For sådanne mennesker som mig betyder det at være mere åben over de ting, vi har været igennem som børn og teenagere, hvilket kan være udfordrende.
Som overlevende skammer vi os ofte over det misbrug, vi har oplevet, eller endda hvordan vi har reageret på traumer. Jeg er meget åben for mit misbrug inden for mit samfund, men jeg må indrømme, at jeg ikke rigtig har afsløret meget af det med mine sundhedsudbydere uden for terapi. At tale om disse oplevelser kan åbne rummet for flere spørgsmål, og det kan være svært at håndtere.
For eksempel blev jeg ved en nylig aftale om neurologi spurgt, om der kunne være skade på min rygsøjle fra nogen begivenheder. Jeg svarede sandt ja, og måtte derefter uddybe det. At skulle forklare, hvad der skete, tog mig til et følelsesmæssigt sted, som var svært at være i, især når jeg vil føle mig bemyndiget i et eksamenslokale.
Jeg fandt, at mindfulness-praksis kan hjælpe mig med at håndtere vanskelige følelser. Især meditation er nyttig og har vist sig at reducere stress og hjælpe dig med bedre at regulere følelser. Mine favorit apps til dette er Buddhify, Headspace og Calm - hver har fantastiske muligheder for begyndere eller avancerede brugere. Buddhify har også funktioner til smerter og kronisk sygdom, som jeg personligt finder utroligt nyttige.
Hvad er det næste?
På trods af mangler i kriterierne, der bruges til at måle ACE, repræsenterer de et betydeligt folkesundhedsspørgsmål. Den gode nyhed er, at ACE'er stort set kan forebygges.
CDC anbefaler en række strategier, der inkorporerer statlige og lokale voldsforebyggende agenturer, skoler og enkeltpersoner til at hjælpe med at tackle og forhindre misbrug og forsømmelse i barndommen.
Ligesom opbygning af sikre og understøttende miljøer for børn er vigtig for at forebygge ACE'er, er det vigtigt at tackle problemerne med adgang til både fysisk og mental sundhedspleje.
Den største ændring, der skal ske? Patienter og udbydere skal tage traumatiske oplevelser i barndommen mere alvorligt. Når vi gør det, vil vi være i stand til at forstå forbindelsen mellem sygdom og traumer bedre - og måske forhindre sundhedsmæssige problemer for vores børn i fremtiden.
Kirsten Schultz er en forfatter fra Wisconsin, der udfordrer seksuelle og kønsnormer. Gennem sit arbejde som aktiv kronisk sygdom og handicap har hun et ry for at rive ned barrierer, mens hun bevidst forårsager konstruktive problemer. Hun grundlagde for nylig Chronic Sex, der åbent diskuterer, hvordan sygdom og handicap påvirker vores forhold til os selv og andre, herunder - du gættede det - sex! Du kan lære mere om Kirsten og kronisk sex på kronisksex.org og følge hende på Twitter.
Dette indhold repræsenterer forfatterens udtalelser og afspejler ikke nødvendigvis synspunkterne fra Teva Pharmaceuticals. Tilsvarende påvirker eller støtter Teva Pharmaceuticals ikke nogen produkter eller indhold, der er relateret til forfatterens personlige websted eller sociale medienetværk eller Healthline Media. De (n) person (er), der har skrevet dette indhold, er blevet betalt af Healthline på vegne af Teva for deres bidrag. Alt indhold er strengt informativt og bør ikke betragtes som medicinsk rådgivning.
