Hvordan vi ser verdensformerne, hvem vi vælger at være - og at dele tvingende oplevelser kan ramme den måde, vi behandler hinanden til det bedre. Dette er et magtfuldt perspektiv
Min konstante ledsager i middel- og gymnasiet var en flaske piller. Jeg tog antikinflammatoriske apparater hver dag for at forsøge at modvirke sårsmerter.
Jeg kan huske, at jeg kom hjem fra klasse eller svømmetræning og bare styrtede ned i sengen resten af dagen. Jeg kan huske mine perioder, hvordan jeg i en uge om måneden næppe kunne komme ud af sengen eller stå lige op. Jeg ville gå til læger og fortælle dem, hvordan hver del af min krop gjorde ondt, hvordan jeg havde hovedpine, der aldrig gik væk.
De lyttede aldrig. De sagde, at jeg var deprimeret, at jeg havde angst, at jeg bare var en højtydende pige med dårlige perioder. De sagde, at min smerte var normal, og at der ikke var noget galt med mig.
Jeg fik aldrig en gang råd eller teknikker til håndtering af smerter. Så jeg skubbede igennem. Jeg ignorerede min smerte. Jeg sprang fortsat antiinflammatorier som slik. Uundgåeligt oplevede jeg stærkere, længere fakler. Jeg ignorerede dem også.
Vi er nødt til at begynde at tage smerterne fra teenagepiger alvorligt. I mellemtiden siger for mange læger, for ikke at nævne forældre, rådgivere og andre mennesker, der burde vide bedre, at vi skal ignorere det.
I sidste uge rapporterede NPR om Dr. David Sherry, en pædiatrisk reumatolog på børnehospitalet i Philadelphia. Sherry behandler teenage-piger, for hvilke den medicinske virksomhed ikke kan finde fysiske grunde til intens kronisk smerte. Uden en grund til smerterne, regner de, skal den være psykosomatisk. Disse piger skal”tænke” sig selv til smerte. Og den eneste måde at løse det på, ifølge Sherry, er at få dem i endnu mere smerte, få dem til at træne forbi udmattelsespunktet, ægget på af en boreinstruktør.
For at overvinde deres smerter læres disse piger, de må lukke den ud. De skal lære at ignorere alarmerne, der sendes ud af deres nervesystem. Der er en omtale i historien om en ung pige, der havde et astmaanfald under behandlingen og blev nægtet hendes inhalator. Hun blev tvunget til at fortsætte med at træne, hvilket er forfærdeligt. Til sidst rapporterer nogle piger mindskede smerter. NPR dækker dette som et gennembrud.
Det er ikke et gennembrud. Både andre patienter og forældre har offentligt talt imod Sherry, kaldet hans behandling tortur og påstået, at han sparker enhver, der ikke fungerer, som han ønsker. Der er ingen dobbeltblinde undersøgelser eller store peer-reviewede studier, der viser, at denne "terapi" fungerer. Der er ingen måde at fortælle, om disse piger forlader programmet med mindre smerter, eller om de bare lærer at lyve for at dække det.
Der er en lang historie med at ignorere kvinders smerter
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf og Joan Didion har alle skrevet om at leve med kroniske smerter og deres oplevelser med læger. Fra det gamle Grækenland, hvor begrebet”vandrende livmoder” begyndte til moderne tid, hvor sorte kvinder oplever en ekstraordinær høj grad af komplikationer under graviditet og fødsel, har kvinder haft deres smerter og stemmer ignoreret. Dette adskiller sig ikke fra læger i viktoriansk tid, der ordinerede”hvilekur” for hysteriske kvinder.
I stedet for at ordinere resten kur, sender vi i stedet unge kvinder til smerte klinikker som Sherrys. Slutresultatet er det samme. Vi lærer dem, at deres smerte er alt sammen i deres hoveder. Det lærer dem ikke at stole på deres kroppe, ikke at stole på sig selv. De læres at grine og bære det. De lærer at ignorere de værdifulde signaler, deres nervesystemer sender dem.
Jeg ville have været en kandidat til Sherrys klinik som teenager. Og jeg er så meget taknemmelig, at jeg ikke stødte på en som ham, mens jeg søgte efter mine diagnoser. Mine medicinske poster er fyldt med "psykosomatisk", "konverteringsforstyrrelse" og andre nye ord til hysterisk.
Jeg tilbragte mine tidlige 20'ere med at arbejde meget fysiske restaurantjob, inklusive som konditor, ignorere smerterne, fylde den ned. Når alt kommer til alt sagde mine læger, at der ikke var noget galt med mig. Jeg sårede en skulder på arbejdet - rev den lige ud af stikkontakten - og fortsatte med at arbejde. Jeg havde uærlige hovedpine på grund af udiagnostiserede cerebrospinalvæskelækager og fortsatte med at arbejde.
Det var ikke før jeg besvimte i køkkenet, at jeg holdt op med at lave mad. Det var ikke før jeg var helt sengeliggende efter en graviditet - da jeg opdagede, at jeg havde Ehlers-Danlos-syndrom og senere mastcelleaktiveringsforstyrrelse, som begge kan forårsage uærlige smerter i hele kroppen - at jeg begyndte at tro, at min smerte var reel.
Som samfund er vi bange for smerter
Jeg var. Jeg brugte min ungdom på at trække mine ordsprægelige opstartsbånd op, rive min krop ned til strimler, kontrolleret af kanisme, jeg havde internaliseret, som fortalte mig, at kun folk, der kunne arbejde, var umagen værd. Jeg ville bruge min tid i sengen med at berate mig selv for ikke at være stærk nok til at stå op og gå på arbejde eller skole. Nike-sloganet "Just Do It" flyder gennem mit sind. Hele min følelse af selvværdighed var pakket ind i min evne til at arbejde for en levevej.
Jeg var heldig at finde en smerteterapeut, der forstår kroniske smerter. Han lærte mig videnskaben om smerter. Det viser sig, at kronisk smerte er dens egen sygdom. Når en person har haft smerter længe nok, ændrer det bogstaveligt talt nervesystemet. Jeg indså, at der ikke var nogen måde, jeg kunne tænke mig ud af min smerte på, uanset hvor hårdt jeg prøvede, hvilket var utroligt frigørende. Min terapeut lærte mig, hvordan man endelig lærer at lytte til min krop.
Jeg lærte at hvile. Jeg lærte sind-krop teknikker, såsom meditation og selvhypnose, der anerkender min smerte og giver den mulighed for at roe sig. Jeg lærte at stole på mig selv igen. Jeg indså, at når jeg forsøgte at stoppe min smerte eller ignorere det, blev det kun mere intens.
Nu, når jeg har en smerterflare, har jeg en komfortrutine. Jeg tager min smertestillende medicin og distraherer mig med Netflix. Jeg hviler og kører ud. Mine fakler er kortere, når jeg ikke kæmper mod dem.
Jeg vil altid have smerter. Men smerter er ikke længere skræmmende. Det er ikke min fjende. Det er min ledsager, en permanent husmand. Nogle gange er det uvelkoment, men det tjener sit formål, som er at advare mig.
Når jeg stoppede med at ignorere den, i stedet for at vende mod den, blev det tilfreds med at hviske i stedet for konstant at skrige. Jeg frygter, at de piger, der får at vide, at deres smerte ikke bliver troet eller burde være bange for det for evigt vil høre det skrig.
Allison Wallis er en personlig essayist med bylines i The Washington Post, Hawai'i Reporter og andre websteder.
