Jeg glemmer aldrig dagen for min HIV-diagnose. I det øjeblik, jeg hørte disse ord,”Jeg er ked af Jennifer, du har testet positivt for hiv,” blev alt mørkt. Det liv, jeg altid har kendt, forsvandt på et øjeblik.
Den yngste af tre var jeg født og opvokset i det smukke solrige Californien af min enlige mor. Jeg havde en lykkelig og normal barndom, blev uddannet fra college og blev selv enlig mor til tre.
Men livet ændrede sig efter min HIV-diagnose. Jeg følte pludselig så meget indgroet skam, beklagelse og frygt.
Skiftende år med stigma er som at plukke væk ved et bjerg med en tandstikker. I dag prøver jeg at hjælpe andre med at se, hvad HIV er, og hvad det ikke er.
At nå uopdagelig status sætter mig i kontrol over mit liv igen. At være uopdagelig giver mennesker, der lever med HIV, ny mening og håb, som ikke var muligt før.
Her er hvad det krævede for mig at komme dertil, og hvad at være uopdagelig betyder for mig.
Diagnosen
På tidspunktet for min diagnose var jeg 45 år gammel, livet var godt, mine børn var store, og jeg var forelsket. HIV var aldrig kommet ind i mit sind. At sige, at min verden vendte med hovedet med det samme, er underdrivelse af alle underdæmpninger.
Jeg greb ordene med næsten øjeblikkelig tarmvridende accept, fordi test ikke lyver. Jeg havde brug for svar, fordi jeg havde været syg i uger. Jeg formodede, at det var en slags havparasit fra surfing. Jeg troede, jeg kendte min krop så godt.
Når jeg hørte, at hiv var årsagen til min nattesved, feber, kropsmerter, kvalme og trost, fik symptomerne til at intensiveres med den chokerende virkelighed for det hele. Hvad gjorde jeg for at få dette?
Alt, hvad jeg kunne tænke, var, at alt, hvad jeg stod for som mor, lærer, kæreste og alt det, jeg håbede på, ikke var, hvad jeg fortjente, fordi HIV er det, der definerede mig nu.
Kan det blive værre?
Cirka 5 dage efter min diagnose fandt jeg ud af, at mit CD4-antal var på 84. Et normalt interval er mellem 500 og 1.500. Jeg lærte også, at jeg havde lungebetændelse og AIDS. Dette var endnu en sugerpunch, og endnu en forhindring i ansigtet.
Fysisk var jeg på min svageste måde og havde på en eller anden måde brug for at samle styrken til at styre den mentale vægt af det, der blev kastet mod mig.
Et af de første ord, der kom op i tankerne kort efter min AIDS-diagnose var absurditet. Jeg kastede metaforisk mine hænder op i luften og lo af sindssyge, hvad der skete med mit liv. Dette var ikke min plan.
Jeg ville sørge for mine børn og have et langt, kærligt og seksuelt opfyldende forhold til min kæreste. Min kæreste testede negativt, men det var ikke klart for mig, om noget af dette var muligt, når jeg levede med HIV.
Fremtiden var ukendt. Alt hvad jeg kunne gøre var at fokusere på hvad jeg kunne kontrollere, og det blev bedre.
Hvis jeg skænkede, kunne jeg se lyset
Min hiv-specialist tilbød disse håbsord under min første aftale:”Jeg lover, at det hele vil være en fjern hukommelse.” Jeg holdt fast ved disse ord under min bedring. Med hver nye dosis medicin begyndte jeg langsomt at blive bedre og bedre.
Uventet for mig, da min krop helede, begyndte min skam også at løfte. Den person, jeg altid kendte, begyndte at dukke op igen af chok og traume ved min diagnose og sygdom.
Jeg antog, at det at føle mig syg ville være en del af “straffen” for at blive smittet med HIV, hvad enten det var fra selve virussen eller fra den livslange antiretrovirale medicin, jeg nu skulle tage. Uanset hvad forventede jeg aldrig, at normalt ville være en mulighed igen.
Den nye mig
Når du diagnosticeres med HIV, lærer du hurtigt, at CD4-tællinger, viral belastning og ikke-detekterbare resultater er nye udtryk, du vil bruge resten af dit liv. Vi ønsker, at vores CD4'er er høje, og vores virale belastninger er lave, og udetekterbar er den ønskede præstation. Dette betyder, at niveauet af virus i vores blod er så lavt, at det ikke kan opdages.
Ved at tage mit antiretroviral dagligt og opnå en udetekterbar status, betød det nu, at jeg var i kontrol, og denne virus gik ikke ved mig i snor.
En uopdagelig status er noget at fejre. Det betyder, at din medicin fungerer, og at dit helbred ikke længere kompromitteres af HIV. Du kan have kondomfri sex, hvis du vælger det uden bekymring for at overføre virussen til din seksuelle partner.
At blive uopdagelig betød, at jeg var mig igen - en ny mig.
Jeg har ikke lyst til, at HIV styrer mit skib. Jeg føler mig i fuld kontrol. Det er utroligt befriende, når du lever med en virus, der har overtaget 32 millioner menneskeliv siden begyndelsen af epidemien.
Udetekterbar = Ikke overførbar (U = U)
For mennesker, der lever med HIV, er det umulige helbredsscenarie at være uopdagelig. Det betyder også, at du ikke længere kan overføre virussen til en seksuel partner. Dette er spilændrende information, der kan reducere stigma, der desværre stadig findes i dag.
I slutningen af dagen er HIV bare en virus - en lusket virus. Med de tilgængelige medicin i dag kan vi med stolthed erklære, at HIV ikke er andet end en kronisk håndterbar tilstand. Men hvis vi fortsat tillader det at få os til at føle skam, frygt eller en eller anden form for straf, vinder HIV.
Efter 35 år med verdens længste løbende pandemi, er det ikke tid for den menneskelige race endelig at slå denne bølle? At få enhver person, der lever med HIV, til en uopdagelig status er vores bedste strategi. Jeg er holdet kan ikke detekteres indtil slutningen!
Jennifer Vaughan er en HIV + talsmann og vlogger. For mere om hendes HIV-historie og daglige vlogs om hendes liv med HIV, kan du følge hende på YouTube og Instagram og støtte hendes advokat her.
