Som universitetsprofessor, forfatter, kone og mor var mit liv allerede hektisk, før COVID-19 rystede kloden.
Mine dage fulgte typisk en stram tidsplan fyldt med barnehageafgang, møder, undervisning, skrivning og flere møder. Åh ja, og at være en kone.
Det gik aldrig op for mig, at jeg legemliggjorde den stærke sorte kvindes stereotype, eller hvor elendig det gjorde mig.
Jeg trivdes. Jeg følte en følelse af stolthed over min evne til at afbalancere mine flere roller og holde det hele sammen. Uanset hvad”det” indebar.
Dette var selvfølgelig før den nylige ordre om ophold-hjemme.
Jeg finder mig nu frenetisk at forsøge at opretholde det samme niveau af arbejdsproduktivitet, navigere i livets ansvar og homeschool en hyperaktiv og til tider sød ornery smårolling.
I processen blev det smerteligt klart, at jeg sutter af at være en kone og mor. Ikke helt, men måske lidt. Jeg kæmpede for at navigere i vores families nye normale og min rolle inden for det.
Det var først, før jeg befandt mig græd på badeværelsets gulv med lysene slukket. Jeg indså, at noget var alvorligt forkert.
Jeg har oplevet milde nedsmeltninger på hælene ved en særlig traumatisk livsbegivenhed før. Jeg tror, vi alle har det. Men mit badeværelse-møde syntes ikke at være fornuftigt.
Jeg blev ikke forvirret af nogen særlig grund. Intet katastrofalt havde fundet sted i mit liv, og min familie og jeg var heldige som stadig havde vores helbred intakt midt i en mammut pandemi.
Det var “Bubble Guppies”, der skubbede mig ud over kanten. Hvem ville have tænkt?
En mandag morgen var min datter ubeslutsom om, hvorvidt hun ville se "Bubble Guppies" eller "Paddington Bear."
Under normale omstændigheder ville jeg have taget dette af som typiske småbarnsmygler. Men denne gang, mens jeg skrumpede for at afslutte forberedelsen til sidste øjeblik til et Zoom-møde, jeg frygtede, nåede jeg min viddes ende.
Det var da jeg befandt mig på badeværelsets gulv.
Det varede ikke længe. Jeg fik hurtigt ro, vaskede ansigt og fortsatte omkring min dag. Jeg overbeviste mig selv om, at jeg blev dramatisk, at jeg ikke havde ret til at sidde i badeværelset og græde som et forkælet barn. Når alt kommer til alt var der arbejde, der skulle udføres.
Men hvorfor? Hvorfor gav jeg mig ikke tilladelse til at sidde på badeværelset og kaste mine øjne ud?
Myten om den stærke sorte kvinde
Jeg har for nylig holdt en podcast-samtale om COVID-19 og det sorte samfund. Jeg skrev en efterfølgende artikel om virussen og sorte kvinders sårbarhed over for infektion.
Begge fik mig til at tænke på den stærke sorte kvindestereotype, som mange sorte kvinder internaliserer, selv til skade for vores mentale sundhed. Sorte kvinder er seksuelt objektiverede, fortalte at vi ikke er smukke nok, ikke smarte nok og ikke værdige nok.
Vi står over for diskrimination i beskæftigelse, uddannelse, retssystemet, sundhedsydelser og i vores hverdag. Der er en veldokumenteret historie med sorte kvinders usynlighed og stilhed. Vi bliver ofte overset og uhørt.
Har du det ikke godt? Tag noget medicin, du har det godt.
Er du stresset og overvældet? Du bliver dramatisk, du vil være ok.
Du er deprimeret og modløs? Du bliver for følsom, stram op! Du har det godt.
Vi læres at grine, bære det og sluge vores smerter som hostesirup. Det forventes, at sorte kvinder vedvarer og udviser selvtillid, der ikke ligner den behandling, vi modtager. Vores stilhed og usynlighed former stereotypen og forventningen om, at sorte kvinder forbliver stærke til enhver pris.
Dette er sandt, selv når det vejer på mange af os som en to ton vægt. Dette pres kan have alvorlige mentale, følelsesmæssige og fysiske konsekvenser.
En undersøgelse, der undersøgte virkningerne af”superwoman-skemaet”, fandt, at denne stereotype gjorde sorte kvinder mere modtagelige for kronisk stress, hvilket kan have negativ indflydelse på helbredet. Amani Allen, den
administrerende associerede dekan og lektor i samfundets sundhedsvidenskab og epidemiologi på School for Public Health ved University of California, Berkeley, var den primære forsker af undersøgelsen.
”Hvad [sorte kvinder] virkelig beskrev, var denne idé om at være stærke sorte kvinder og føle behovet for at forberede sig til den racediskriminering, de forventer på daglig basis; og at forberedelse og forventning øger deres samlede stressbyrde,”fortalte Allen til Greater Good Magazine.
Vi kan tænke på det cykliske forhold mellem den stærke sorte kvindestereotype og racediskriminering som et taghold.
Racemæssig og kønsbaseret diskrimination rettet mod sorte kvinder er blevet knyttet til forskellige langsigtede fysiske og mentale sundhedsmæssige udfordringer såsom højt blodtryk, hjertesygdom, depression, angst og selvmordstanker.
Den stærke sorte kvindes stereotype forværrer eksisterende stress på grund af forventningen om, at sorte kvinder skal se stærke ud og ikke diskutere deres udfordringer.
Dette kan også påvirke hjælpesøgende adfærd. Oplevelser med forskelsbehandling og presset for ikke at udtrykke smerte kan påvirke, hvor hurtigt en sort kvinde måske søger medicinsk behandling til trods for behovet.
Dette kan have en yderligere indflydelse på sundhedsmæssige forskelle såsom mødredød og brystkræft, som begge har en højere udbredelse blandt unge sorte kvinder sammenlignet med hvide kvinder.
At købe ind i min undertrykkelse
Jeg har lært at spille den stærke sorte kvindetrolle godt som eneste barn, hvis forældre begge nu er gået. Mine venner komplimenterer ofte min styrke og modstandsdygtighed og roser min evne til at holde ud.
Det viser sig, at min styrke, modstandsdygtighed og udholdenhed langsomt bærer min mentale og følelsesmæssige velvære. Det var først, jeg tænkte på mandag morgen i badeværelset, at jeg indså, at jeg havde drukket den ordentlige Kool-Aid fra den stærke sorte kvindemyt.
Tilsyneladende er det taget en vejafgift på mig.
Jeg bemærkede, at jeg blev mere utålmodig, min sikring blev kortere, og jeg var ikke næsten så kærlig overfor min mand. Ændringen var så drastisk, at han kommenterede min opførsel.
Det er vanskeligt at være følelsesmæssigt til stede, når du føler dig presset til at være overalt ellers mentalt.
Først var jeg defensiv. Men jeg måtte være ærlig med mig selv og min mand. Selvom min typiske tilgang til "jeg vil håndtere det" tilsyneladende virkede i fortiden, fik det ekstra pres fra hjemmebesøgsordren mig til at indse, at det aldrig havde fungeret.
Hylden på plads var simpelthen det halm, der knækkede kamelens ryg.
Der forventes, at sorte kvinder skal være overmenneskelige. Det opretholdes gennem den romantiserede idé om vores styrke. Jeg er ikke overmenneskelig, og jeg er heller ikke en slags Marvel-karakter med ni liv. Stereotypen af, at sorte kvinder er stærke, præsenteres som ros for vores karakter.
Lyder uskadeligt, ikke? Det lyder endda som noget at være stolt af.
Forkert.
Jeg indså, at det ikke nødvendigvis er en æresemblem at være en stærk sort kvinde. Det er ikke en anerkendelse at prale af. Det er intet andet end en stereotype, der demonstrerer vores usynlighed. Jeg købte krog, linje og synke ind i den. Kort sagt, vores smerte har ingen stemme.
Jeg besluttede at trække min kande af Kool-Aid tilbage, give slip og frigive mig fra min to-ton vægt.
Men det var ikke så simpelt som at vende en switch. Jeg måtte frigive mange års forventninger og indlært opførsel, og jeg var nødt til at være forsætlig med at gøre det.
Jeg overvejede først ærligt over, hvordan jeg til en vis grad ubevidst købte min undertrykkelse.
Misforstå mig ikke. Dette er ikke for at minimere den grimme hånd på kort, som samfundet har behandlet sorte kvinder. Men det var vigtigt for mig at være stærk nok til at tage ansvar for min rolle i det hele, uanset hvor stor som lille.
Jeg tænkte på al den stress, jeg har oplevet, ved at gå alene, da jeg kunne have bedt om hjælp. Ikke bare under ordre-at-home-ordren, men gennem årene. Jeg kunne have været ærlig med mig selv om mine behov og derefter ærlig med andre.
Jeg valgte også at omdefinere styrke. Styrke bærer ikke verdens vægt firkantet på mine skuldre. I stedet overtager det hvad jeg kan. Det er at være modig nok til at vocalisere mine sårbarheder og behov til dem, jeg elsker, hvad jeg ikke kan.
At skabe en balance var også instrumentel. Jeg var nødt til at lære at skabe en balance mellem at udføre mit ansvar og tage tid til selvpleje. Derefter måtte jeg acceptere og frigive.
Jeg var nødt til at acceptere, at jeg ikke kan og ikke skulle gøre det alene, og helt forpligte mig til at frigive mig fra denne forventning. Jeg var nødt til at lære at sige nej og til tider hvordan man vælger mig selv, før jeg valgte andre.
Men jeg kunne ikke foretage disse ændringer alene.
Jeg måtte dele med min mand, hvad jeg oplevede, og bede ham om at holde mig ansvarlig for at bede om hjælp. Hver dag gør jeg en samlet indsats for ikke unødvendigt at overvælde mig med opgaver, som jeg kan dele med ham.
Jeg lytter nu mere til min krop, og hvis jeg føler, at min angst stiger, spørger jeg mig selv, om jeg føler unødvendigt ubehag. I bekræftende fald, kan det delegeres? Jeg er også bevidst om at tage tid til egenpleje, selvom det bare er at tage et langt bad med tændte stearinlys.
Sikker på, de fleste gange er jeg nødt til at indstille min datter skrigende øverst på hendes lunger, mens jeg legede med min mand i det næste rum. Men i det mindste i de omkring 20 minutter er jeg fokuseret på min wellness i stedet for at synge med til "Blue's Clues" og snuble over byggesten.
Baby skridt, ikke?
At tage trykket af
Hvad er din to-ton vægt? Hvilke forventninger holder dig nede eller holder dig tilbage?
Din vægt kan se lignende ud eller meget anderledes ud end min, men det betyder ikke noget. I dette specifikke tilfælde er dit hvad der ikke er så vigtigt som dets indvirkning.
Hvilke områder kræver ærlig refleksion, balance og frigivelse og accept i dit liv? Mange af os har flere roller, og andre er afhængige af os for at opfylde dem. Jeg foreslår ikke, at vi går slyngelige og forsømmer vores ansvar.
Men jeg opfordrer til, at vi opfylder vores ansvar på en måde, der også tjener os. Eller i det mindste forlader os ikke konsekvent udtømt.
Vi kan trods alt ikke hælde fra en tom kop. Prioriter forbliver fuld.
Dr. Maia Niguel Hoskin er en Los Angeles-baseret freelance skribent, universitetsprofessor i kandidatuddannelse, offentlig taler og terapeut. Hun har skrevet om spørgsmål relateret til strukturel racisme og bias, kvindespørgsmål, undertrykkelse og mental sundhed i både videnskabelige og ikke-videnskabelige publikationer som Vox.
