Forståelse af KOL
Kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) er en progressiv lungesygdom, der gør det vanskeligt at indånde.
Ifølge American Lung Association er over 16,4 millioner mennesker i USA blevet diagnosticeret med tilstanden. Imidlertid estimeres det, at yderligere 18 millioner mennesker kan have KOL og ikke kender det.
De to hovedtyper af KOLS er kronisk bronkitis og emfysem. Mange mennesker med KOL har en kombination af begge dele.
Der er i øjeblikket ingen kur mod KOLS. Der er kun behandlinger for at forbedre livskvaliteten og for at bremse udviklingen af sygdommen. Der er dog lovende forskning, der antyder, at stamceller kan hjælpe med at behandle denne type lungesygdom.
Stamceller 101
Stamceller er vigtige for enhver organisme og har tre hovedegenskaber:
- De kan fornye sig gennem celledeling.
- Selvom de oprindeligt ikke kan skelnes, kan de differentiere sig og påtage sig egenskaberne ved flere forskellige strukturer og væv, alt efter behov.
- De kan transplanteres i en anden organisme, hvor de fortsat vil dele sig og replikere.
Stamceller kan fås fra fire til fem dage gamle humane embryoner kaldet blastocysts. Disse embryoner er normalt tilgængelige fra en in vitro-befrugtning. Nogle stamceller findes også i forskellige strukturer i den voksne krop, herunder hjerne, blod og hud.
Stamceller er sovende i den voksne krop og deler sig ikke, medmindre de aktiveres af en begivenhed, såsom en sygdom eller skade.
Som embryonale stamceller er de imidlertid i stand til at skabe væv til andre organer og kropsstrukturer. De kan bruges til at heles eller endda regenerere eller genvækst af beskadiget væv.
Stamcellerne kan ekstraheres fra kroppen og adskilles fra andre celler. De vender derefter tilbage til kroppen, hvor de kan begynde at fremme heling i det berørte område.
Mulige fordele for KOL
KOLS forårsager en eller flere af følgende ændringer i lungerne og luftvejene:
- Luftsækkene og luftvejene mister deres evne til at strække.
- Væggene i luftsække ødelægges.
- Væggene i luftvejene bliver tykkere og betændte.
- Luftvejene bliver tilstoppet af slim.
Disse ændringer reducerer mængden af luft, der flyder ind og ud af lungerne, fratar kroppen meget tiltrængt ilt og gør det stadig sværere at indånde.
Stamceller kan være til gavn for personer med KOL ved:
- mindske betændelse i luftvejene, hvilket kan hjælpe med at forhindre yderligere skader
- opbygning af nyt, sundt lungevæv, som kan erstatte alt beskadiget væv i lungerne
- stimulering af dannelsen af nye kapillærer, som er små blodkar, i lungerne; dette kan føre til forbedret lungefunktion
Aktuel forskning
Food and Drug Administration (FDA) har ikke godkendt stamcellebehandlinger for mennesker med KOL, og kliniske forsøg er ikke gået videre end fase II.
Fase II er hvor forskere forsøger at lære mere om, hvorvidt en behandling fungerer og dens bivirkninger. Først i fase III sammenlignes behandlingen med andre medikamenter, der bruges til at behandle den samme tilstand.
Hos dyr
I prækliniske studier, der involverede dyr, viste det sig, at en type stamcelle kendt som den mesenchymale stamcelle (MSC) eller mesenkymale stromacelle var den mest lovende. MSC'er er bindevævsceller, der kan omdannes til forskellige celletyper, fra knogleceller til fedtceller.
Ifølge en litteraturanmeldelse fra 2018 oplevede rotter og mus, der havde gennemgået transplantation med MSC, typisk reduceret luftrumsforstørrelse og betændelse. Udvidelse af luftrummet er et resultat af KOL, og især emfysem, der ødelægger væggene i lungernes luftsække.
Hos mennesker
Kliniske forsøg hos mennesker har endnu ikke gengivet de samme positive resultater, som blev observeret hos dyr.
Forskere har tilskrevet dette flere faktorer. For eksempel:
- De prækliniske studier anvendte stort set dyr med kun mild KOLS-lignende sygdom, mens de kliniske forsøg så på mennesker med moderat til svær KOLS.
- Dyrene modtog højere doser af MSC'er i forhold til deres kropsvægt end mennesker. Når det er sagt, tyder kliniske studier på andre tilstande på, at højere doser af stamceller ikke altid fører til bedre resultater.
- Der var uoverensstemmelser i de anvendte MSC'er. For eksempel brugte nogle undersøgelser frosne eller nyoptøede stamceller, mens andre brugte friske.
Selvom der endnu ikke er nogen stærk dokumentation for, at stamcellebehandling kan forbedre sundheden for mennesker med KOL, er der heller ingen stærke bevis for, at stamcelletransplantation er utrygg.
Forskning fortsætter i denne retning med håb om, at mere omhyggeligt designede kliniske forsøg giver forskellige resultater.
Tag væk
Forskere ser for sig, at stamceller en dag kan bruges til at generere nye, sunde lunger hos mennesker med kronisk lungesygdom. Det kan tage flere års forskning, inden stamcellebehandling kan forsøges hos personer med KOL.
Men hvis denne behandling kommer i anvendelse, er mennesker med KOL ikke muligvis længere nødt til at gennemgå smertefulde og risikable lungetransplantationsoperationer. Det kan endda bane vejen for at finde en kur mod KOL.
