Den øvre del af ryggen er hjemsted for brysthvirvlerne. Disse 12 hvirvler - sammen med andre over det og under det - hjælper med at beskytte rygmarven, som er et langt rør med nervevæv forbundet til hjernen. Da rygmarven ender ved den tredje eller fjerde lændehvirvel i korsryggen, indeholder thoraxhvirvlerne den længste del af rygmarven. Hjernen og rygmarven udgør det centrale nervesystem i den menneskelige krop.
Når rygmarven bevæger sig ned ad ryggen fra hjernen, forgrener den sig i hele kroppen - til spidsen af hver finger og tå. Rygmarven består af to kanaler: den stigende og den faldende. Den stigende kanal modtager sensorisk information fra nerver og sender den til hjernen. Hjernen sender beskeder til kroppen via den faldende kanal. Disse meddelelser fortæller musklerne, hvad de skal gøre.
Foruden rygsøjlen beskytter membraner, der kaldes meninges, også rygmarven ved at omslutte dem og omslutte en beskyttelsesvæske kaldet cerebrospinalvæske, almindeligvis kendt som rygmarvsvæske. Denne væske hjælper med at beskytte rygsøjlen mod stød og andre typer skader. Det fungerer også som et transportsystem for næringsstoffer for at holde rygmarven sund.
Rygmarven har ligesom hjernen tre meningealmembraner:
- Dura mater, det yderste lag
- Arachnoid mater, det midterste lag
- Pia mater, det inderste lag tættest på rygmarven
De thorax nerver, der strækker sig fra den brysthvirvel, gren gennem kroppen for at hjælpe de organer og kirtler i maven, torso, hals og hoved. Disse nerver er en del af det autonome nervesystem, eller det system, der kontrollerer funktioner såsom hjerterytme, åndedræt og andre handlinger, der ikke kræver bevidst tanke.
Vigtige grene af thoraxnerverne inkluderer:
- Interkostale nerver: Disse nerver bevæger sig til skulder, overarm og dele af brystet, maven, brystbenet og lysken.
- Subcostal nerve: Den sidste nerve i thoraxnerven, dette fungerer som et kommunikationspunkt med lændenerven.
