Den almindelige carotisarterie findes bilateralt med en på hver side af den forreste hals. Hver almindelige carotisarterie er opdelt i en ekstern og intern carotisarterie. Disse arterier overfører blod til strukturer inden i og uden for kraniet.
Den ydre carotisarterie bringer blod til strukturer uden for kraniet, først og fremmest ansigtet, og den indre carotis til strukturer inde i kraniet, inklusive hjernen.
Den indre carotis er ansvarlig for at forsyne blod til den nærmeste hjernehalvdel ved hjælp af den basilariske arterie. Det vertebra-basilar system leverer blod, når halspulsåren ikke kan gøre det (f.eks. På grund af en blokering). Den indre kartoidarterie bevæger sig opad langs halsen og passerer bag øret ind i det subarachnoide rum nær den temporale lob. Det opdeles i to grene, den midterste cerebrale arterie og anterior cerebral arterie.
Den eksterne carotisarterie er relativt lige, men den indre carotisarterie vrider sig og øger sandsynligheden for blokeringer. En alvorlig blokering kan forårsage et slagtilfælde, fordi det ville reducere blodtilførslen til hjernen.
