Cirka en time efter måltidet begyndte jeg at blive uvel. Jeg beskyldte det for simpelthen at have overdrevet. Jeg prøvede nogle antacida og lagde mig. Men smerten blev ikke mindre. Faktisk blev det værre - meget værre. Jeg begyndte at få panik lidt, da sårsmerter i brystbenet spredte sig gennem maven og ind i ryggen. På det højeste føltes det, som om jeg blev trækket fra front til ryg, som om en jernstang splittede mig gennem ribbenene og ud af ryggen. Jeg vred mig rundt i smerte. Imellem at tage ujævn gisning af luft, spekulerede jeg alvorligt på, om jeg måske havde et hjerteanfald.
Min kæreste på det tidspunkt (nu min mand) var bekymret og gik til at gnide ryggen mellem mine skulderblader. Dette så ud til at lette noget af presset, men angrebet fortsatte i et par timer, indtil jeg var voldsomt syg. Så syntes smerten at forsvinde. Udmattet faldt jeg i en dyb søvn.
Den næste dag følte jeg mig drænet og følelsesmæssigt skrøbelig. Jeg forestillede mig, at dette var en engangshændelse. Jeg havde ingen idé om, at disse symptomer ville plage mig i de næste fem år, fra fejldiagnostik til fejldiagnose. Det var at kende min krop og have den overbevisning om at være godt, der bar mig igennem.
Kun begyndelsen
I løbet af disse år vågnede jeg midt på natten med disse uærlige bryst-, mave- og rygsmerter mindst hver anden uge. En aftale med min praktiserende læge blev mødt med vage forslag til en diagnose. Han bad mig om at føre en maddagbog for at se, om vi kunne identificere en bestemt trigger. Men det var lige så sandsynligt, at jeg fik et angreb efter blot at have drukket et glas vand, som jeg var efter at have sluppet for junkfood. Jeg vidste, at det ikke handlede om maden.
Hver gang ville smerterne vække mig fra min søvn. Mine skrig og bevægelse ville vække min partner fra hans søvn. Finalen var altid den samme: Jeg sluttede på badeværelset og opkast. Det var først da, at jeg fik en midlertidig lettelse.
Fejlagtig diagnose og smerter
Venner og familie spekulerede i, at jeg måske havde et mavesår, så jeg gik tilbage til lægekontoret. Men min læge fortalte mig, at det bare var fordøjelsesbesvær og ordinerede antacida, som ikke gjorde noget for at dæmpe den ekstreme smerte, jeg oplevede.
Fordi episoderne var sporadiske, tog det lidt tid at indse, at behandlingen ikke fungerede. Efter endnu et års helvede havde jeg fået nok og besluttede at søge endnu en mening. I mit tredje samlede forsøg på at forstå, hvad der var galt, ordinerede en ny læge esomeprazol, et medicin for at reducere mængden af syre i maven. Jeg var nødt til at tage pillerne hver dag på trods af at jeg kun havde angreb et par gange om måneden. Jeg bemærkede ikke noget fald i hyppigheden af mine episoder og begyndte at miste håbet om, at jeg nogensinde ville have en klar behandlingsplan.
I betragtning af at 12 millioner amerikanere fejldiagnostiseres med forhold hvert år, antager jeg, at jeg ikke var den udråber - men dette gjorde ikke oplevelsen lettere.
Endelig et svar
Jeg lavede en aftale for at se min læge igen, og denne gang besluttede jeg, at jeg ikke ville forlade, før jeg havde nogle nye oplysninger.
Men da jeg gik ind i lokalet, var min sædvanlige læge intetsteds at se, og en ny læge var på hans sted. Denne læge var lys og munter, sympatisk og levende. Jeg følte straks, at vi allerede gjorde mere fremskridt. Efter at have foretaget et par kontroller og gennemgået min historie, var han enig i, at der foregik mere end bare fordøjelsesbesvær.
Han sendte mig til blodarbejde og en ultralyd, hvilket måske har været min reddende nåde.
Jeg havde gallesten. En masse galdesten. De blokerede for min gallegang og forårsagede smerter og opkast. Jeg vidste ikke noget om galdeblæren på det tidspunkt, men jeg lærte, at det var et lille organ ved siden af leveren, der opbevarer galden, en fordøjelsesvæske. Gallesten, der er aflejringer, der kan dannes i galdeblæren, kan variere i størrelse fra et korn af ris til en golfbold. Selvom jeg ikke syntes at være en typisk galdestenkandidat - da jeg er ung og inden for et sundt vægtområde - var jeg blandt de mere end 25 millioner amerikanere, der er berørt af tilstanden.
Jeg var bare så taknemmelig for endelig at have et svar. Hver gang jeg spurgte min læge i fortiden og klagede over mine symptomer, følte jeg det som om jeg spildt hans tid. Jeg blev sendt væk, gang på gang, med en løsning, der viste sig at være et bandage for mine symptomer. Men jeg vidste, at hvad jeg havde mere end blot et tilfælde af fordøjelsesbesvær, især da det ofte forekom på tom mave.
Helet og taknemmelig
Min læge planlagde mig til operation for at fjerne galdeblæren. Jeg var lidt nervøs over at få fjernet en del af min krop, men uden operationen var der en større risiko for, at gallestenen vendte tilbage. Smerter til side var de potentielt dødbringende komplikationer med galdesten ikke risikoen værd.
Da jeg vågnede op i bedringsrummet, fortalte min kirurg, at min galdeblære var fuld af galdesten. Han sagde, at han aldrig havde set et sådant nummer hos én person og var sympati for al den smerte, jeg havde oplevet. På en mærkelig måde var det en lettelse at høre dette.
Tag væk
Når jeg ser tilbage, ville jeg ønske, at jeg havde insisteret på yderligere test lige i starten. Medicinske fagfolk er uddannede, kvalificerede, dedikerede eksperter. Men de kan ikke vide alt, og nogle gange begår de fejl. Jeg var tilbageholdende med at stille spørgsmål til min læge, selvom jeg følte, at mine symptomer ikke blev kontrolleret af den medicin, han ordinerede. I årene siden er jeg blevet en bedre talsmand for mit eget helbred og kan nu være drivkraften i at finde ud af nøjagtigt, hvad der forårsager et tilbagevendende sæt symptomer, hvis det opstår.
Hver af os er ekspert i, hvad der er normalt og rigtigt for vores kroppe og vores eget helbred. Vi er nødt til at stole på vores lægeres informerede udtalelser for at tage de bedste valg for vores generelle wellness. Men vi må også forblive årvågen og fortsætte med at lede efter svar. Vi er vores egne bedste sundhedsmestre.
Fiona Tapp er freelance forfatter og underviser. Hendes arbejde er blevet vist på The Washington Post, HuffPost, New York Post, The Week, SheKnows og andre. Hun er ekspert inden for pædagogik, lærer på 13 år og en kandidatgrad indehaver i uddannelse. Hun skriver om en række emner, herunder forældreskab, uddannelse og rejser. Fiona er en brit i udlandet, og når hun ikke skriver, nyder hun tordenvejr og laver legdeegbiler med sit lille barn. Du kan finde ud af mere på Fionatapp.com eller tweet hende @fionatappdotcom.
