Jeg mødte HIV-talsmand Kamaria Laffrey i 2012, da jeg arbejdede som seksuel sundhedsuddannelse for teenagere. Laffrey talte ved en begivenhed, som vi begge deltog i, hvor hun fortalte om sit liv, der førte til hiv-diagnosen.
Jeg blev meget fascineret af hendes mod til at afsløre hendes HIV-status sammen med de udfordringer, hun stod over for at leve med virussen - en historie, som mange mennesker, der lever med HIV, er bange for at fortælle. Dette er Laffrey's historie om, hvordan hun smittede HIV, og hvordan det ændrede hendes liv.
En livsændrende beslutning
Mens seksuelle holdninger har ændret sig meget i løbet af de sidste par årtier, er der stadig masser af forventninger, skuffelser og følelser, der følger med sex, især når det gælder den afslappede one-night stand. For mange kvinder kan konsekvenserne af en one-night stand undertiden føre til skyld, forlegenhed og endda skam.
Men for Laffrey ændrede en one-night stand meget mere i hendes liv end hendes følelser. Det havde en indflydelse på hende for evigt.
I løbet af sine universitetsår husker Laffrey at have attraktive venner, men føler sig altid lidt ude af sin plads. En aften, efter at hendes værelseskammerat var tilbage med en fyr, besluttede Laffrey, at også hun skulle have det sjovt.
Han var en fyr, hun havde mødt på en fest den foregående uge. Laffrey krævede ikke meget for hans opkald meget for at han skulle sælge sig selv. En time senere var hun udenfor og ventede på, at han skulle hente hende.
”Jeg kan huske, at jeg stod udenfor for at vente på ham… jeg bemærkede en pizza-leveringstransport på tværs af vejen med forlygterne på… det køretøj sad der og sad der,” husker hun.”Denne underlige sans kom over mig, og jeg vidste, at jeg havde tid til at løbe tilbage til mit værelse og glemme det hele. Men igen havde jeg et punkt at bevise. Det var ham [i pizzabilen], og jeg gik.”
Den aften hoppede Laffrey og hendes nye ven sammen til forskellige huse for at hænge ud og drikke. Da natten faldt, gik de tilbage til hans sted, og som det siges, førte den ene ting til den anden.
Indtil dette er Laffrey's historie langt fra unik. Det burde ikke være nogen stor overraskelse, at mangel på kondombrug og drikkeri begge er almindelige forekomster blandt universitetsungdommer. I en undersøgelse af kondombrug og kraftig drikke blandt universitetsstuderende rapporterede 64 procent af deltagerne, at de ikke altid brugte kondom under sex. Undersøgelsen inkluderede også påvirkningen af alkohol på beslutningstagningen.
En livsændrende diagnose
Men tilbage til Laffrey: To år efter hendes one-night stand, mødte hun en fantastisk fyr og blev forelsket. Hun havde et barn med ham. Livet var godt.
Et par dage efter fødslen ringede hendes læge hende tilbage til kontoret. De satte hende ned og afslørede, at hun var HIV-positiv. Det er rutinemæssig praksis for læger at give mødre en test for seksuelt overførte sygdomme (STD'er). Men Laffrey forventede aldrig at få dette resultat. Når alt kommer til alt havde hun kun haft ubeskyttet sex med to mennesker i sit liv: fyren, hun mødte to år tidligere på college og far til sit barn.
"Jeg følte, at jeg mislykkedes i livet, ville dø, og der var ingen tilbagevenden," husker Kamaria. "Jeg var bekymret for min datter, ingen nogensinde elskede mig, aldrig giftede sig, og alle mine drømme var meningsløse. I det øjeblik på lægekontoret var jeg begyndt at planlægge min begravelse. Uanset om jeg var fra HIV eller tog mit eget liv, jeg ønskede ikke at blive skuffet over mine forældre eller være forbundet med stigmatisering."
Hendes babys far testede negativt for HIV. Det var da Laffrey stod over for den fantastiske erkendelse af, at hendes one-night stand var kilden. Fyren i pizzabilen havde efterladt hende mere sorg, end hun nogensinde kunne forestille sig.
”Folk spørger, hvordan jeg ved, at det var ham: Fordi han var den eneste person, jeg havde været sammen med - uden beskyttelse - udover min babys far. Jeg ved, at mit barns far blev testet, og at han er negativ. Han har også haft andre børn siden mit barn med andre kvinder, og de er alle negative.
En positiv stemme for HIV-opmærksomhed
Mens Laffrey's historie er en af mange, er hendes pointer utroligt magtfulde. Centrene for sygdomskontrol og -forebyggelse (CDC) rapporterer, at i USA alene bor der 1,1 millioner mennesker med HIV-virussen, og 1 ud af 7 personer ved ikke, at de har det.
Det er muligt for nogle babyer at undgå at blive smittet med HIV, selvom moren er HIV-positiv. Efter adskillige HIV-test og tæt monitorering blev det bestemt, at Laffrey's barn ikke var HIV-positivt. I dag arbejder Laffrey for at inddrage selvtillid hos sin datter, noget hun siger spiller en stor rolle i seksuel sundhed.”Jeg understreger, hvordan hun først skal elske sig selv og ikke forvente, at nogen viser hende, hvordan man bliver elsket,” siger hun.
Før han mødte HIV ansigt til ansigt, tænkte Laffrey ikke meget på kønssygdomme. På den måde er hun sandsynligvis som mange af os.”Min eneste bekymring med STI'er, før jeg fik diagnosen, var så længe jeg ikke følte nogen symptomer, så skulle jeg have det godt. Jeg vidste, at der var nogle, der ikke havde nogen symptomer, men jeg troede, at kun 'beskidte' mennesker fik dem, «siger hun.
Laffrey er nu en talsmand for HIV-opmærksomhed og deler sin historie på mange platforme. Hun går videre med sit liv. Mens hun ikke længere er sammen med far til sit barn, giftede hun sig med en, der er en fantastisk far og dedikeret mand. Hun fortsætter med at fortælle sin historie i håb om at redde kvinders selvværd - nogle gange endda deres liv.
Alisha Bridges har kæmpet med svær psoriasis i over 20 år og er ansigtet bag Being Me in My Own Skin, en blog, der fremhæver hendes liv med psoriasis. Hendes mål er at skabe empati og medfølelse for dem, der er mindst forstået gennem gennemsigtighed af selvtillid, patientforfølgelse og sundhedsydelser. Hendes lidenskaber inkluderer dermatologi og hudpleje samt seksuel og mental sundhed. Du kan finde Alisha på Twitter og Instagram.
