Sundhed og velvære berører os alle anderledes. Dette er en persons historie
Jeg blev diagnosticeret med reumatoid arthritis som 29 år. En ung mor til et lille barn og dating med en musiker i et heavy metal-band, jeg vidste ikke engang nogen på min alder kunne få gigt, for ikke at se hvordan sygdommen var at leve med. Men jeg vidste, at vores liv ikke længere ville være på samme bølgelængde. Smertefuldt afbrød vi tingene, og hvad jeg troede havde været mit uforstyrrede lykkelige liv sluttede.
Mistet, forvirret og alene var jeg bange - og min frygt plagede mig kun yderligere, da jeg fik diagnosticeret en anden form for gigt et godt år senere.
Nu nærmer jeg mig 32, som enlig mor til en 5-årig dreng, tænker jeg tilbage på de mænd, jeg kunne lide i 20'erne - de mænd, der ikke har det rigtigt for den kvinde, jeg er i dag. Jeg tænker over hvor hurtigt jeg føler, at jeg har været nødt til at vokse op i de sidste par år. Hvert forhold, kast og opbrud har haft en slags indflydelse på mit liv, lært mig om mig selv, kærlighed og hvad jeg vil have. I sandhed var jeg aldrig klar til at slå mig ned, selvom det var mit eventuelle mål. Jeg havde endda fejlagtigt forsøgt at haste med det et par gange - hvad jeg troede, jeg havde brug for.
Men hvad jeg havde brug for var at acceptere mig selv først, og det viste sig at være vanskeligt.
Depression og mine egne usikkerheder kom konstant i vejen for mig at gøre den ene ting, jeg var nødt til at gøre, før jeg nogensinde kunne slå mig ned: at elske og acceptere mig selv. Når de var diagnosticeret med flere kroniske og uhelbredelige sygdomme, steg de usikkerheder ude af kontrol.
Jeg var vred, bitter og jaloux, da jeg så mine kollegers liv bevæge sig på måder, som mine ikke kunne. Jeg tilbragte det meste af tiden begrænset til min lejlighed, hængende med min søn eller møde læger og medicinske fagfolk, ikke i stand til at undslippe den kaotiske virvelvind ved kronisk sygdom. Jeg levede ikke det liv, jeg længtede efter. Jeg isolerede mig. Jeg kæmper stadig med dette.
At finde nogen til at acceptere mig - alt sammen
Da jeg blev syg, blev jeg ramt af den stenkolde sandhed, at jeg måske ikke tiltrækker nogle mennesker, fordi jeg ville være syg resten af mit liv. Det gjorde ondt at vide, at nogen ikke ville acceptere mig for noget, som jeg virkelig ikke har kontrol over.
Jeg havde allerede følt, at mændene havde en negativ opfattelse af, at jeg var enlig mor, det, jeg er mest stolt af.
Jeg følte mig som en byrde. Selv i dag tænker jeg undertiden på, om det ville være enklere at være alene. Men at opfostre et barn og leve med denne sygdom er ikke let. Jeg ved, at det at have en partner - den rigtige partner - ville være vidunderligt for os begge.
Der har været punkter, hvor jeg har spekuleret på, om nogen kunne elske mig. Hvis jeg er for rodet. Hvis jeg kommer med for meget bagage. Hvis jeg har for mange problemer.
Og jeg ved, hvad mænd siger om enlige mødre. I nutidens verden af dating kunne de nemt bare fortsætte med at stryge videre til den næste bedre kamp uden sygdom eller barn. Hvad har jeg virkelig at tilbyde? Rigtigt, der er ingen grund til, at jeg ikke kan gøre det samme. Jeg kan altid fortsætte med at søge, og jeg kan altid være håbefuld, positiv og vigtigst af alt: være mig.
Fokus på det gode, ikke det dårlige
Det var ikke altid mit barn eller min sygdom, der til tider sendte mænd i den anden retning. Det var min holdning til situationen. Jeg var negativ. Så jeg arbejdede på og fortsatte med at arbejde på disse spørgsmål. Det tager stadig en enorm indsats for at følge med den selvpleje, der er nødvendig, når man lever med en kronisk sygdom: medicin, taleterapi, motion og en sund kost.
Men ved at gøre disse prioriteter såvel som gennem min fortaler, finder jeg mig bedre i stand til at komme videre og være stolt af mig selv. At fokusere på noget andet end hvad der er galt med mig, men snarere det gode, der er i mig, og hvad jeg kan gøre med det.
Og jeg har fundet ud af, at det er denne positive holdning til min diagnose og mit liv, som mænd er mest tiltrukket af, når de først kommer til at kende mig.
Jeg nægter at skjule, hvem jeg er
En akavet del af at have en usynlig sygdom er, at når du ser på mig, kan du ikke fortælle, at jeg har to former for gigt. Jeg ser ikke ud som den gennemsnitlige person synes, at en person med gigt ser ud. Og jeg ser bestemt ikke “syg” eller “handicappet” ud.
Online-dating har været den nemmeste for at møde mennesker. Som enlig mor til et lille barn er jeg næppe i stand til at holde mig oppe kl. 21 (og bar-scenen er ikke præcis, hvor jeg vil finde kærlighed - jeg opgav alkohol for mit helbred). At få mig selv til en date, bringer endnu flere udfordringer. Selv på en lav-smerte-dag, ved at prøve outfits til at finde noget, der er både behageligt og ser godt ud, tillader den irriterende træthed at krybe sig vej ind - hvilket betyder, at jeg er nødt til at bekymre mig om at have nok energi til selve datoen!
Gennem prøve og fejl har jeg lært, at enkle dagtimerdatoer er bedst til at begynde med, både for min træthed og den sociale angst, der følger med førstedatoer.
Jeg ved, at den første ting, mine kampe vil gøre, når de finder ud af, at jeg har reumatoid arthritis, er at Google det - og at den første ting, de ser, vil være”deformerede” hænder og en liste over symptomer, der involverer kronisk smerte og træthed. Ofte er svaret på linjen "Du stakkels ting", efterfulgt af et par flere beskeder for at være høflige og derefter: farvel. Mange gange finder jeg mig selv spøgelse umiddelbart efter, at de har fundet ud af min handicap.
Men jeg nægter nogensinde at skjule, hvem jeg er. Gigt er en enorm del af mit liv nu. Hvis nogen ikke kan acceptere mig og gigt, der følger med mig eller mit barn, er det deres problem - ikke mit.
Min sygdom truer muligvis ikke mit liv snart, men det har helt sikkert givet mig et nyt perspektiv på livet. Og nu tvinger det mig til at leve livet anderledes. Jeg ønsker en partner til at leve det liv med gennem mine modgang og deres. Min nye styrke, som jeg takker gigt for at hjælpe mig med at opdage, betyder ikke, at jeg ikke stadig er ensom, og at jeg ikke ønsker en partner. Jeg er bare nødt til at acceptere, at dating mere end sandsynligvis vil være lidt stenet for mig.
Men jeg lader det ikke slite mig, og jeg lader mig heller ikke føle mig forhastet med at springe ind i ting, som jeg ikke er klar til eller sikker på. Når alt kommer til alt har jeg allerede min ridder i skinnende rustning - min søn.
Eileen Davidson er en Vancouver-baseret usynlig sygdom talsmand og ambassadør hos Arthritis Society. Hun er også en mor og forfatteren af Chronic Eileen. Følg hende på Facebook eller Twitter.
