Hvad er psykoneuroimmunologi?
Psychoneuroimmunology (PNI) er et relativt nyt studieretning, der ser på samspillet mellem dit centrale nervesystem (CNS) og dit immunsystem. Forskere ved, at vores CNS og immunsystem kan kommunikere med hinanden, men de begyndte først for nylig at forstå, hvordan de gør det, og hvad det betyder for vores helbred.
Nerverne i din hjerne og rygmarv udgør din CNS, mens dit immunsystem består af organer og celler, der forsvarer din krop mod infektion. Begge systemer producerer små molekyler og proteiner, der kan fungere som budbringere mellem de to systemer. I dit CNS inkluderer disse budbringere hormoner og neurotransmittere. Dit immunsystem bruger på den anden side proteiner kaldet cytokiner til at kommunikere med dit CNS.
Hvad forskningen siger
Der er masser af eksisterende forskning om virkningerne af stress på immunsystemet. Mange af disse undersøgelser fokuserer på frigivelse af cytokiner som respons på både fysisk og psykologisk stress.
Et cytokin er et lille protein, der frigives af celler, især dem i dit immunsystem. Der er mange typer cytokiner, men dem, der generelt stimuleres af stress, kaldes pro-inflammatoriske cytokiner.
Under normale omstændigheder frigiver din krop pro-inflammatoriske cytokiner som reaktion på en infektion eller skade for at hjælpe med at ødelægge bakterier eller reparere væv. Når du er fysisk eller følelsesmæssigt stresset, frigiver din krop også visse hormoner, inklusive epinephrin (adrenalin). Disse hormoner kan binde til specifikke receptorer, der signaliserer produktionen af pro-inflammatoriske cytokiner.
Her er et kig på nogle af de nylige undersøgelser og diskussioner omkring PNI i det medicinske samfund:
INDSÆT LANG LISTEFORMAT:
- En gennemgang af 2016 af eksisterende undersøgelser fandt, at stressende oplevelser i barndommen kan øge frigivelsen af cytokiner af dit immunsystem. Dette er forbundet med en øget risiko for mental sygdom i voksen alder. Forskere mener, at denne tidlige frigivelse af cytokiner kan forårsage ændringer i hjernen, der øger en persons risiko for at udvikle en mental sygdom senere i livet.
- En artikel fra 2015 bemærkede, at rotter producerede forskellige typer cytokiner afhængigt af den type stress, de oplevede. For eksempel producerede en skade en type pro-inflammatorisk cytokin. I mellemtiden frigav eksponering for en social stressor, såsom adskillelse fra et nært familiemedlem, en anden type pro-inflammatorisk cytokin.
- En anden anmeldelse fra 2016 fandt, at både søvnforstyrrelser og sov for meget så ud til at udløse frigivelse af pro-inflammatoriske cytokiner.
- En undersøgelse fra 2011, hvor man undersøgte forbindelsen mellem stress og immunsystemet fandt, at stress kan spille en rolle i tilstande, der påvirker immunsystemet, såsom kræft, HIV og inflammatorisk tarmsygdom.
Hvad er nogle eksempler på PNI?
Hvad betyder al denne nye viden for vores helbred? Fortsæt med at læse for at lære mere om den rolle, som PNI spiller under flere almindelige forhold.
Psoriasis
Psoriasis er et godt eksempel på, hvordan dit immunsystem, CNS, mental sundhed og stressniveauer er sammenflettet. Det er en kronisk tilstand, der får dine hudceller til at vokse for hurtigt. Din krop kaster normalt ekstra hudceller, men hvis du har psoriasis, bygger disse ekstra celler sig op på hudens overflade. Dette kan føre til intens kløe og smerter.
Overvækst af hudceller ved psoriasis skyldes frigivelse af cytokiner fra dit immunsystem. Vi ved, at psykologisk stress kan forværres eller udløse episoder med psoriasis. Faktisk har folk med psoriasis en tendens til at have øgede niveauer af cortisol, et stresshormon.
Din hypothalamus, som er en del af din CNS, er ansvarlig for cortisolproduktion. Når det registrerer stressfaktorer, signalerer det din nærliggende hypofyse, som signaliserer for cortisolproduktion. Dette kan igen udløse frigivelse af pro-inflammatoriske cytokiner af dit immunsystem. Disse cytokiner udløser derefter en overvækst af hudceller.
Derudover rapporterer personer med psoriasis ofte at have psykologiske tilstande, såsom depression, øget stress og selvmordstanker. Tidligere forskning har forbundet en stigning i cytokinniveauer med større depression.
Der er i øjeblikket ingen kur mod psoriasis, men nye udviklinger inden for PNI-området kan ændre dette i fremtiden. I mellemtiden er det sådan, hvordan man styrer det derhjemme.
Kræft
En gennemgang af 2013 af mange undersøgelser, der undersøgte forholdet mellem PNI og kræft, fandt bevis for, at:
- Kvinder med genetiske risikofaktorer for at udvikle kræft viste abnormiteter i immunsystemet som respons på stress.
- Der ser ud til at være en forbindelse hos mennesker med brystkræft mellem depression, kvaliteten af den sociale støtte, de har, og immuncelleaktivitet.
- Personer med bryst-, livmoderhals- eller æggestokkræft, der rapporterede at være stressede eller ensomme, havde abnormiteter i deres immunsystem.
- Kommunikation mellem immunsystemet og hjernen kan påvirke symptomer, der er relateret til kræftbehandling, herunder træthed, depression og søvnbesvær.
- Stressfulde oplevelser og depression kan være forbundet med en dårligere overlevelsesrate for flere typer kræft.
Koronararteriesygdom
En gennemgang fra 2010, der undersøgte forholdet mellem stress, immunfunktion og koronararteriesygdom, gentog andre studier, der antyder, at psykologisk stress øger produktionen af pro-inflammatoriske cytokiner.
Denne stigning i pro-inflammatoriske cytokiner er forbundet med en stigning i hjerterytme og blodtryk. Derudover fremmer produktionen af cytokiner fra dit immunsystem fremkaldelse af sygdom eller træthed. Ifølge denne gennemgang er denne reaktion ikke umiddelbart skadelig. Langvarig stress og cytokinproduktion kan imidlertid bidrage til udviklingen af hjertesygdom.
Bundlinjen
PNI er et hurtigt voksende studieområde, der ser på forholdet mellem dit CNS og immunsystemet. Mens nogle af forskningen har rejst flere spørgsmål end svar, ved forskerne nu, at både fysisk og følelsesmæssig stress kan have en meget reel effekt på dit immunsystem.
Fremtiden for PNI vil sandsynligvis se på, hvordan dette forhold påvirker visse betingelser, herunder kræft og psoriasis. Det kan endda pege forskere i retning af længe ventede kurer for begge disse tilstande sammen med mange andre.
