Sundhed og velvære berører os alle anderledes. Dette er en persons historie
Fra det tidspunkt, Daniel Garza var 5 år, vidste han, at han var tiltrukket af drenge. Men det kom år med at komme fra en mexicansk-katolsk baggrund og stå overfor realiseringen.
Da han var 3 år forlod Garzas familie Mexico for at immigrere til Dallas, Texas.
"Som en første generation af amerikansk og eneste søn af en mexicansk, katolsk, konservativ familie, er der meget pres og forventninger, der følger med det," fortæller Garza til Healthline.
Da Garza var 18, blev han sendt til sin familie, der konfronterede ham i Thanksgiving-weekenden i 1988.
”De var ikke tilfredse med hvordan det hele kom ud. Det tog mange års behandling for at klare deres reaktioner. Min far var af den mentalitet, at det bare var en fase, og at det var hans skyld, men at jeg kunne ændres,”minder Garza.
Hans mor var mest skuffet over, at Garza ikke stolede på hende nok til at fortælle hende.
”Min mor og jeg havde været meget tæt, da jeg var ung, og hun havde kontaktet mig mange gange og spurgt, om der var noget, der foregik, eller om der var noget, som jeg ville fortælle hende. Jeg vil altid sige 'nej'. Da jeg blev forladt, var hun mest foruroliget over, at jeg ikke havde tillid til hende før,”siger Garza.
Drikker for at klare hans seksualitet
Før han var åben for at være homoseksuel, begyndte Garza en kamp med alkohol omkring 15 år.
”Der er en hel pakke, der følger med at drikke til mig. Det var lidt af selvpålagt gruppepress og at ville passe ind med andre børn, såvel som at ville føle sig godt tilpas med min seksualitet,”siger han.
Da han var 17 år, opdagede han en homoseksuel bar, der tillod ham at komme ind.
”Jeg kunne være en homoseksuel fyr og passe ind. Jeg havde lyst til at binde med andre fyre. Da jeg var ung var jeg ikke tæt på min far, og min mor var lidt af en helikoptermor. Jeg tror, hun vidste, at jeg på en eller anden måde var anderledes, og så for at beskytte mig lod hun mig ikke hænge ud eller gøre meget med andre drenge,”siger Garza.”At gå på en homoseksuel bar og drikke, hvor jeg ikke behøvede at være den perfekte søn eller ligefremme bror. Jeg kunne bare gå, undslippe det hele og ikke være bekymret for noget.”
Mens han siger, at han søgte efter venskaber med mænd, blev linier ofte sløret med sex og kammeratskab.
Modtagelse af en AIDS-diagnose, mens du kæmper mod afhængighed
Når man ser tilbage, mener Garza, at han er smittet med hiv fra et afslappet forhold i begyndelsen af 20'erne. Men på det tidspunkt vidste han ikke, at han var syg. Han begyndte imidlertid sin kamp med narkotika- og alkoholafhængighed.
”Nu var jeg 24 år, og jeg vidste ikke, hvordan man skulle håndtere et forhold. Jeg ville have den type forhold, som min mor og far havde, og som mine søstre og deres mænd havde, men jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle overføre det til et homoseksuelt forhold,”siger Garza.”Så i cirka fem år havde jeg drukket og narkotika og fundet min stamme af andre, der gjorde det samme. Jeg var fyldt med vrede.”
I 1998 flyttede Garza til Houston for at bo hos sine forældre. Men han fortsatte med at drikke og lave stoffer, mens han arbejdede på en restaurant for at tjene penge.
”Jeg blev virkelig tynd. Jeg kunne ikke spise, havde nattesved, diarré og opkast. En dag fortalte en af mine faste gæster min chef, at jeg ikke så godt ud. Min chef sagde, at jeg skulle gå hjem og passe på mig selv,”siger Garza.
Mens Garza beskyldte sin tilstand på drikke, narkotika og feste, siger han, at han inderst inde vidste, at hans symptomer var relateret til AIDS. Kort efter, at han gik hjem fra arbejde, endte han på hospitalet med 108 T-celler og vejer 108 pund. Han modtog en officiel AIDS-diagnose i september 2000, 30 år gammel.
Mens han var på hospitalet i tre uger, havde han ikke adgang til stoffer eller alkohol. Efter at han blev løsladt, flyttede han imidlertid tilbage til Houston for at bo på egen hånd og faldt tilbage i drikkevarer og stoffer.
”Jeg mødte en bartender, og det var det,” siger Garza.
Det var først i 2007, at Garza trådte 90 dage efter retskendt rehabilitering. Han har været ren lige siden.
”De brækkede mig ned og hjalp mig med at sammensætte alting. Jeg har brugt de sidste 10 år på at udfylde brikkerne igen,”siger Garza.
Fremmer for HIV og AIDS-bevidsthed
Med al sin viden og erfaring dedikerer Garza sin tid til at hjælpe andre.
Hans advokat begyndte først med hans HIV-diagnose. Han begyndte frivilligt at uddele kondomer på et Texas-agentur, han lænede sig til for støtte og tjenester. I 2001 bad agenturet ham derefter om at deltage i en sundhedsmesse på det lokale samfundsskole for at tale med studerende.
”Det var første gang, jeg introducerede mig selv som HIV-positiv. Det var også her, jeg begyndte at uddanne mig selv og min familie såvel som andre om aids, fordi vi delte ud pjecer om sygdommen, som jeg ville læse og lære af,”forklarer Garza.
I årenes løb har han arbejdet for organisationer i det sydlige Texas som The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic i Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services i Houston og Radiant Health Center.
Han gik også tilbage på college for at blive en stof- og alkoholrådgiver. Han er en opsøgende ambassadør og offentlig taler for University of California, Irvine og Shanti Orange County. Hvis det ikke var nok, er han formand for Laguna Beach HIV Advisory Committee, en organisation, der rådgiver hans byråd om HIV- og AIDS-relaterede politikker og tjenester.
”De, der ikke er en del af HIV-samfundet, tror ofte, at mennesker med HIV lever hele denne tid, så det kan ikke være så slemt, eller det er under kontrol, eller medicinen i dag fungerer,” siger Garza.
”Når jeg deler min historie, leder jeg ikke efter skam, jeg får det punkt på tværs af, at HIV er svært at leve med. Men også, jeg viser, at selvom jeg har aids, vil jeg ikke lade verden gå forbi mig. Jeg har et sted i det, og det går til skoler for at forsøge at redde børn.”
Men under hans samtaler er ikke Garza alt undergang og dysterhed. Han bruger karisma og humor til at forbinde med sit publikum.”Latter gør tingene lettere at fordøje,” siger Garza.
Han bruger også sin tilgang til at inspirere mennesker i alle aldre og baggrunde med sin Put It Together-podcast. Under pilotepisoden i 2012 diskuterede Garza sex, stoffer og HIV. Siden da har han udvidet sin rækkevidde til også at omfatte gæster med en lang række baggrunde.
”Jeg vil dele historier om mennesker, der sætter deres liv sammen igen,” siger Garza.”Jeg tror, vi alle har overvundet hårde ting i vores liv, og vi kan alle lære af hinanden.”
Del på Pinterest
At blive ædru og møde kræft
Under nøgternhed stod han overfor en anden hindring: en diagnose af analkræft. Garza fik denne diagnose i 2015 i en alder af 44 år og gennemgik måneder med kemoterapi og stråling.
I 2016 skulle han være udstyret til en colostomipose, som han navngav Tommy.
Hans kæreste på flere år, Christian, var ved sin side gennem sin kræftdiagnose, behandling og kolostomiposekirurgi. Han hjalp også Garza med at dokumentere sin rejse i YouTube-videodagbogen "A Bag Named Tommy."
Garza har været i remission fra kræft siden juli 2017. Hans AIDS-symptomer er under kontrol, selvom han siger, at bivirkninger forårsaget af medicin, såsom forhøjet blodtryk og kolesterol, svinger. Han har også et hjertemusling, er ofte træt og beskæftiger sig med gigt.
Depression og angst har været en kamp i årevis, og nogle dage er bedre end andre.
”Jeg var ikke klar over, at der er sundhedsrelateret PTSD. På grund af alt, hvad min krop har været igennem hele mit liv, er jeg konstant opmærksom på, at der sker noget med min krop, eller i den modsatte ende kan jeg benægte, at der foregår noget med min krop,”siger Garza.
Garza er på et tidspunkt, hvor han kan tage et skridt tilbage og forstå alt hvad han føler og tænker.
”Jeg er klar over, hvorfor jeg undertiden er deprimeret eller vred. Min krop og sind og sjæl har været igennem meget,”siger Garza.”Jeg har mistet meget og opnået meget, så jeg kan se på mig selv som en helhed nu.”
Som fortalt af Daniel Garza til Cathy Cassata
Cathy Cassata er en freelance skribent, der er specialiseret i historier omkring sundhed, mental sundhed og menneskelig adfærd. Hun har en evne til at skrive med følelser og forbinde med læserne på en indsigtsfuld og engagerende måde. Læs mere om hendes arbejde her.
