Dave Mills var lige ved at komme på toget hjem fra arbejde, da hans kone på 42 år ringede for at fortælle ham, at hun havde brystkræft.
”Hele min tur hjem tanken, der fortsat blinkede gennem mit sind, var: 'Min kone har brystkræft.' Det var meget dystre og surrealistisk,”husker Dave.
Det var i marts 2018. Hans kone Mary havde et mammogram året før og fik besked på at vende tilbage om mindre end et år for en opfølgning på grund af hendes tætte brystvæv.
”Da hun gik tilbage, følte hun en klump derinde, men var ikke sikker på, om det var kræft eller en anden form for vækst. Mammogrammet og andre scanninger den eftermiddag bekræftede kræften,”siger Dave.
Ved 64 år gammel blev Mary diagnosticeret med fase 3 HER2-positiv kræft i sit venstre bryst. Tumoren i hendes bryst målte ca. 10 centimeter i diameter.
Mens Mary's kræft ikke betragtes som genetisk, har hun en lang historie med kræft i sin familie.
Hendes far døde af kræft i en alder af 52 år, hendes bedstemor på sin fars side døde af brystkræft i en ung alder, og hendes ældre søster kæmper i øjeblikket kolonkræft i sen fase. Både hendes mor og mødre til mødre fik brystkræft i 90'erne.
Indtil denne diagnose var den mest alvorlige sygdom, Mary stod overfor, IBS.
”Du er nødt til at komme over tristheden temmelig hurtigt, fordi der er meget arbejde at gøre og meget at tænke på,” husker Dave.”Vi havde et rekalibreret liv på det tidspunkt, fordi behandlingen startede cirka mindre end en måned efter hendes diagnose. Vi havde ikke meget tid til at tygge på det for meget.”
Kom igennem behandling
Mary tog straks orlov fra sit førskolelærerjob og gik i tre måneder med intens kemoterapi.
Hun gennemgik 3 timers lange kemoinfusioner hver tredje mandag fra april til midten af juli.
”Hun var stort set syg hele tiden. Kombinationen af IBS og behandling efterlod hende virkelig syg af kvalme og diarré, forstoppelse og alle de ting, du hører om, som at tabe sig og hår,”siger Dave.”Selv de to uger, som du skulle være slags okay, var hun aldrig. Hun oplevede alvorlige knoglesmerter ugen efter kemo.”
Mary udviklede også neuropati i sin højre fod, hvilket forhindrede hende i at køre.
I løbet af denne tid er Dave taknemmelige for, at hans arbejdsgiver lod ham arbejde hjemmefra fire dage om ugen.
Mary afsluttede sin behandling den 16. juli, og i august gennemgik hun en enkelt mastektomi uden genopbygning.
”Det var en beslutning, hun ville tage, og jeg ville støtte hende, uanset hvad, men jeg forstod virkelig, hvorfor hun ikke ville have [genopbygning]. Kirurgen spørgsmålstegn ved det lidt, og om hun virkelig ville gå fladt på den ene side af brystet. Efter alle kemo-bivirkninger, ønskede hun ikke at gennemgå en anden operation og mere bedring, og jeg forstod helt hvorfor,”siger Dave.
Del på Pinterest
”Hun har været meget stærk omkring mastektomi. Hun er virkelig gået foran med det hele, og det har gjort det lettere for mig. Jeg troede virkelig ikke, at jeg kunne beundre eller elske min kone mere end jeg gør, men efter alt dette gør jeg det. Jeg kalder hende min kriger,”siger han.
Marias patologi efter operationen viste ingen tegn på kræft i brystvæv og lymfeknuder, så Dave siger så vidt de ved, at hun er kræftfri.
”Noget af et mirakel, da lægerne endda blev overrasket. De forventede at have en vis tilbageholdenhed af det,”siger Dave.
Mary gennemgår i øjeblikket 6 ugers daglig forebyggende strålebehandling og vil modtage en infusion af Herceptin hver tredje uge indtil april 2019. Fra det tidspunkt får hun årlige scanninger af sine bryster.
”Vi kommer tilbage til det normale. Hun kan spise, træne og køre igen,”siger Dave.
Rådgivning til partnere
Da Mary blev diagnosticeret, rakte Dave en kvindelig kollega, der gik gennem brystkræft for at få råd om, hvad hendes mand gjorde for hende.
Han siger, at følgende viste sig at være mest nyttige for Mary og sig selv.
Vær et hold
Mens mænd kan få brystkræft, er procentdelen lille.
Faktisk siger American Cancer Society, at brystkræft er omkring 100 gange mindre udbredt blandt hvide mænd end blandt hvide kvinder og omkring 70 gange mindre almindeligt blandt sorte mænd end sorte kvinder.
”For det meste er dette ikke noget, du personligt kan opleve. [Når mænd] får brystkræft er det stadig ikke det samme, fordi mænd har et bryst, [men] de har ikke rigtig bryst, og det er ikke en stor del af deres liv. Så det er vanskeligt at placere dig selv i [din kones] sted, fordi dette ikke er noget, der kan ske med dig,”siger Dave.
Han føler sig imidlertid at optræde som Marias teamkammerat var en fantastisk måde at vise støtte.
”Jeg overlod beslutningerne til hende, og jeg var mere i supporttilstand, men [ville gøre det til et punkt] at sige 'vi er nødt til at gennemgå behandlingen.' Altid 'vi' i stedet for 'dig',”siger han.
Advokat og organisering
Dave påtog sig rollen som Mary's advokat, så snart hun blev diagnosticeret.
”Ikke så meget, at du går på [lægekontorer] og krangler, men mest af tiden vil jeg gå derinde og bare lytte og være informationsindsamler, for når du er patient, går dit sind meget af steder,”forklarer han.
Dave siger, at Mary udviklede "kemohjerne" og havde problemer med at huske, hvad der blev sagt til hende.
”Så jeg ville prøve at lytte og huske alt det, der blev sagt, og også minde hende om at bringe ting, hun nævnte, at hun ville tale med [læger] om.”
Mary havde også svært ved at holde styr på medicin, så Dave lagde alle sine piller ud på disken i rækkefølge af hvordan hun skulle tage dem.
”Når du tager en så intens behandling, som Mary var, var du nødt til at tage visse piller på bestemte dage og bestemte tidspunkter, inklusive en pille mod kvalme, som hun var nødt til at tage kl. 3, og jeg ville rejse mig for at give til hende,”siger Dave.
”Hvis du roter det sammen, vil bivirkningerne være værre, så du virkelig skal være på toppen af pillerne,” tilføjer han.
Han skrev også alle sine doktoraftaler på en kalender.”Jeg var næsten som en udøvende sekretær,” siger han.
Giv følelsesmæssig støtte
Når de fysiske krav om at gennemgå kemoterapi tog en mængde af Mary, siger Dave, at det var afgørende at give hende følelsesmæssig støtte.
”Det er virkelig svært at gennemgå kemo … når du har virkelig dårlige bivirkninger, som min kone gjorde. Bare lyt og lad dem fortælle dig alt om, hvor dårlige de har det, og alle de symptomer, de har, og opmuntre dem let ved at sige 'Jeg ved, at dette er virkelig hårdt, men jeg ved, at du kan gøre dette og komme igennem dette,'” forklarer han.
Dave's mål var at forblive stærk og stabil.
”Den person, der gennemgår behandling, er i en meget sårbar position. Du skal være stærk og stabil for dem. Din ægtefælle skal virkelig stole på dig selv på deres meget lave point. Når de ikke er sikre på, at de kan komme igennem to måneders kemo, skal du være stærk og trøstende,”siger han.
Hold tingene normale
På trods af situationen gjorde Dave det en prioritet at forsøge at holde deres daglige liv så velkendt som muligt.
”[Prøv] at have nogle stykker af din normale ryg. Selvom det bare er at se tv-shows, som du kan lide,”siger han.
”Prøv ikke at gøre dit liv om kemo, selvom det kan være svært, når din kone går igennem kemo, og [hun] har så stærke bivirkninger, som Mary gjorde,” siger Dave.
Søg speciel hjælp
Når en partner bliver syg, falder det ansvar, du delte, dig, herunder købmand, vaskeri, vaske op og mere.
”Du er bare nødt til at være organiseret,” rådgiver Dave.
En måde han gjorde dette på var ved at bede om hjælp. Han stod op for folk til hjælp på de dage, han måtte gå på arbejde, eller på andre dage, han ikke kunne være hjemme.
”Vi har to voksne døtre og en af Marys søstre, der bor i det område, som jeg tappede på for at få hjælp. Men jeg holdt den cirkel af mennesker ret lille,”siger Dave.
”Der er et par venner, som jeg ville bede om at køre hende til en lægeudnævnelse … eller hente en medicin … men jeg var en ret streng gatekeeper, fordi jeg kun ville spørge folk, jeg har tillid til, og jeg ville sige til dem efter aftale, 'Jeg har brug for, at du tager hende hjem. Tag ikke hende til frokost eller gå i en park og sidde og snak, hun er nødt til at komme hjem og sove - selvom hun vil tale med dig. Kan jeg stole på, at du gør det for mig? '”
Dave screenede også besøgende.
”Jeg vil bede folk om ikke at dukke op i vores hus uanmeldt, og at 'vi værdsætter tanken, men min kone er generelt ikke op til besøgende. Jeg vil ikke være ved døren og fortælle dig, at du ikke kan komme ind,”siger Dave.”Min kone gjorde det klart, at hun ikke ville være med i en støttegruppe eller tale om [hvad hun gik igennem] med en masse mennesker.”
Pas på dig selv
Siden Mary blev diagnosticeret, begyndte Dave at tage sig af sig mere end nogensinde.
”Jeg ved, at du ikke kan passe på en anden, hvis du ikke passe på dig selv. Jeg sørgede for, at jeg fik nok søvn, og at jeg øvede, enten at gå i gymnastiksalen eller gå både morgen og aften. Og jeg spiste godt,”siger Dave.
”Marys søster betalte faktisk for at få mad leveret til vores hus to gange om ugen, og det var til to personer, men min kone kunne ikke spise noget af det, så jeg ville strække det ud over 4 dage.”
Dave ville heller ikke blive syg og overføre den til Mary, fordi hendes immunsystem var svagt.
Tal med andre partnere
Den ene beklagelse, Dave har, er, at han ikke talte med andre mænd, hvis hustruer gennemgik brystkræft.
”I løbet af de sidste 20 eller 30 år var der flere kvinder, vi kender, der havde brystkræft. Jeg havde minimal samtale med [deres mænd] gennem årene, men mest om, hvordan [deres koner havde det]. Jeg havde virkelig ikke talt for meget i dybden om, hvordan de havde det,”siger Dave.”Når jeg ser tilbage, skulle jeg ønske, at jeg ville have det.”
Cathy Cassata er en freelance skribent, der er specialiseret i historier omkring sundhed, mental sundhed og menneskelig adfærd. Hun har en evne til at skrive med følelser og forbinde med læserne på en indsigtsfuld og engagerende måde. Læs mere om hendes arbejde her.
