Det sker altid om natten.
Lysene slukkes, og mit sind drejer sig. Det erstatter alle de ting, jeg sagde, og som ikke kom ud, som jeg mente. Alle interaktioner, der ikke gik, som jeg havde til hensigt. Det bombarderer mig med påtrængende tanker - forfærdelige videoer, som jeg ikke kan vende sig væk fra, spiller igen og igen i mit hoved.
Det slår mig op for fejl, jeg har begået, og torturerer mig med bekymringer, jeg ikke kan undslippe.
Hvad hvis, hvad hvis, hvad hvis?
Jeg vil undertiden være i timevis, og hamsterhjulet i mit sind nægter at forlade mig.
Og når min angst er som værst, følger den mig ofte selv ind i mine drømme. Mørke, snoede billeder, der virker hjemsøgende og alt for virkelige, hvilket resulterer i urolig søvn og nat sved, der tjener som et yderligere bevis på min panik.
Intet af det er sjovt - men det er heller ikke helt ukendt. Jeg har beskæftiget mig med angst siden mine mellemår, og det har altid været det værste om natten.
Når lysene er slukket, er verden stille, og der er ikke flere distraktioner, der kan findes.
At leve i en cannabis-lovlig stat hjælper. Om de aftener, der er værst, rækker jeg efter min high-CBD vape pen, og det er normalt nok til at berolige mit racinghjerte. Men inden legaliseringen i Alaska var disse nætter mine og mine alene for at komme igennem.
Jeg ville have betalt alt - givet alt for en chance for at undslippe dem.
At forstå, hvad der sker
Jeg er ikke alene om dette, ifølge klinisk psykolog Elaine Ducharme. "I vores samfund bruger enkeltpersoner milliarder af dollars for at slippe af med angst," fortæller hun Healthline.
Hun forklarer, at symptomerne på angst dog ofte kan være livreddende.”De holder os opmærksomme på fare og sikrer overlevelse.” Hun taler om det faktum, at angst dybest set er vores krops kamp eller flyreaktion - selvfølgelig i praksis.
”Problemet for dem, der lider af angst, er, at der normalt ikke er behov for angsten. Den fysiske fare er ikke reel, og der er ingen grund til at kæmpe eller flygte.”
Og det er mit problem. Mine bekymringer er sjældent liv og død. Og alligevel holder de mig om natten alligevel.
Licenseret rådgiver for mental sundhed Nicky Treadway forklarer, at i løbet af dagen er de fleste mennesker med angst distraherede og arbejdsfokuserede. "De mærker symptomer på angst, men de har bedre steder at lande dem ved at flytte fra punkt A til B til C hele dagen."
Sådan lever jeg mit liv: at holde min tallerken så fuld, at jeg ikke har tid til at bo. Så længe jeg har noget andet at fokusere på, virker angsten håndterbar.
Men når angst derpå kommer ind, forklarer Treadway, at kroppen skifter til sin naturlige døgnrytme.
”Lyset går ned, melatoninproduktionen i kroppen går op, og vores krop beder os om at hvile,” siger hun.”Men for en person, der har angst, er det vanskeligt at forlade det hyperarousale sted. Så deres krop kæmper slags den døgnrytme.”
Ducharme siger, at panikanfald forekommer med den største hyppighed mellem kl. 01:30 og 03:30.”Om natten er tingene ofte mere støjsvage. Der er mindre stimulering til distraktion og mere mulighed for bekymring.”
Hun tilføjer, at vi muligvis ikke har kontrol over nogen af disse ting, og at de ofte forværres af det faktum, at hjælp er mindre tilgængelig om natten.
Når alt kommer til alt, hvem skal du ringe til 1 om morgenen, når din hjerne bringer dig igennem et maraton af bekymringer?
Det værste af det
I de mørkeste øjeblikke af natten overbeviser jeg mig selv om, at alle, jeg elsker, hader mig. At jeg er en fiasko på mit job, ved forældre, i livet. Jeg fortæller mig selv, at alle, der nogensinde har skadet mig, eller forladt mig eller talt dårligt om mig på nogen måde var helt i ret.
Jeg fortjente det. Jeg er ikke nok. Det bliver jeg aldrig.
Dette er hvad mit sind gør mod mig.
Jeg ser en terapeut. Jeg tager medicin. Jeg prøver hårdt på at få nok sove, at træne, spise godt og gøre alle de andre ting, som jeg har fundet, hjælper med at holde angsten i skak. Og for det meste fungerer det - eller i det mindste fungerer det bedre end overhovedet ikke at gøre.
Men angsten er der stadig, dvæler på kanten og venter på, at der kommer nogen livshændelse, så den kan sive ind og få mig til at stille spørgsmålstegn ved alt, hvad jeg nogensinde har kendt til mig selv.
Og angsten ved, at det er om natten, når jeg er mest sårbar.
Bekæmpelse af dæmonerne
Ducharme advarer mod at bruge marihuana, som jeg gør i de mørkeste øjeblikke.
”Marihuana er et vanskeligt problem,” forklarer hun.”Selvom der er nogle beviser for, at marihuana kan lindre angst på kort sigt, anbefales det ikke som en langsigtet løsning. Nogle mennesker bliver faktisk mere bekymrede over gryden og kan udvikle paranoide symptomer.”
For mig er det ikke noget - måske fordi jeg ikke stoler på marihuana om aftenen. Det er kun de få gange om måneden, hvor mine almindelige medicin bare ikke gør susen, og jeg har brug for søvn.
Men for at undgå at have disse nætter helt, foreslår Treadway at udvikle en søvnrutine, der kan hjælpe med overgangen fra dag til nat
Dette kan omfatte at tage et 15-minutters brusebad hver nat, bruge lavendel-essentielle olier, journalføring og meditere. "På den måde er vi mere tilbøjelige til at skifte til søvn og have bedre kvalitet i søvn."
Jeg må indrømme, at dette er et område, jeg kunne forbedre. Som selvstændig freelanceforfatter inkluderer min sengetid rutine ofte arbejde, indtil jeg føler mig for træt til at skrive et andet ord - og derefter slukke lysene og lade mig være alene med mine ødelagte tanker.
Men efter over to årtier med håndtering af angst, ved jeg også, at hun har ret.
Jo hårdere jeg arbejder for at passe på mig selv og holde mig til rutiner, der hjælper mig med at slappe af, jo lettere er min angst - også min natlige angst - at styre.
Der er hjælp
Og måske er det poenget. Jeg er kommet til at acceptere, at angst altid vil være en del af mit liv, men jeg ved også, at der er ting, jeg kan gøre for at hjælpe med at holde den under kontrol, hvilket er noget, Ducharme brænder for at sikre, at andre er opmærksomme på.
”Folk er nødt til at vide, at angstlidelser kan behandles meget,” siger hun.”Mange reagerer meget godt på behandling med CBT-teknikker og medicin og lærer at forblive i øjeblikket - ikke i fortiden eller fremtiden - selv uden medicin. Andre har muligvis brug for medicin for at berolige sig nok til at lære og drage fordel af CBT-teknikker.”
Men uanset hvad, forklarer hun, er der tilgængelige metoder og medicin, der kan hjælpe.
Hvad angår mig, selvom jeg har forpligtet mig 10 år af mit liv til omfattende terapi, er der nogle ting, der i sidste ende virkelig er svært at undslippe. Derfor prøver jeg hårdt på at være venlig mod mig selv - endda mod den del af min hjerne, der undertiden kan lide at torturere mig.
Fordi jeg er nok. Jeg er stærk og selvsikker og dygtig. Jeg er en kærlig mor, en succesrig forfatter og en hengiven ven.
Og jeg er udstyret til at tackle enhver udfordring, der kommer min vej.
Ligegyldigt hvad min natlige hjerne prøver at fortælle mig.
Til rekorden er du også. Men hvis din angst holder dig op om natten, skal du tale med en læge eller terapeut. Du fortjener at finde lettelse, og der er muligheder til rådighed for at opnå det.
