En kølig morgen i december sidste år klatrede jeg på toppen af en sandklit ved min lokale pause for at finde et brølende vinterhav. Bølgerne var drømmende. Den ene efter den anden foldede 8-fodstoppe sig i perfekte smaragdcylindre, mens havvinden sprængte tåge ud til havet.
Giddy, jeg stormede tilbage til min bil og skrællede fra mit varme tøj på én gang. Jeg følte næppe endda den kolde vind piskende mod min blotte hud, da jeg trådte ind i min soggy våtdrakt, greb mit surfbræt og løb mod vandet.
Jeg føler mig friest fra min ængstelse, når brændingen er stor
Angst er baggrunden for min eksistens, en usynlig kraft, der ledsager mig gennem hver dag. Jeg lærte at bekymre mig ung og har bekymret mig siden. Og det tager meget at distrahere mig fra mine egne tanker.
Men der er en ting, der begrunder mig i nuet, som intet andet kan: den frygt, jeg føler, når brændingen er stor. Det er blevet den usandsynlige helt i min rejse med mental sundhed.
Ironisk nok frigiver den øjeblikkelige frygt for at blive knust af kraftfuld brændstof mig fra den konstante strøm af angstbårne frygt - hvoraf de fleste er irrationelle - der tager så meget plads i mit sind.
Den dag i december, da jeg padlede ud drevet af forsætlig beslutsomhed, brød bølger rundt omkring mig spektakulært, og efterklangene raslede min krop. Men da frygt var velbehandlet i min mave, vendte jeg instinktivt mit fokus til min vejrtrækning.
Guidet af langsomme, stadige åndedræt bevægede min krop problemfrit gennem vandet. Jeg følte mig uhæmmet af bekymringer eller vogtelser og blev i stedet for opmærksom på mine omgivelser. Saltet i luften, blænding fra vandet, eksplosioner af bølger, der brækker - det hele påtog sig en krystallinsk kvalitet.
Det mindeværdige ved den dag og andre som det er, hvor befriende det føltes at være så radikalt til stede.
Det handler om at være "i zonen"
Dr. Lori Russell-Chapin, en professor og co-direktør for Center for Collaborative Brain Research ved Bradley University, forklarer min oplevelse som tilstanden af topydelse eller at være "i zonen."
”Når du er" i zonen ", er du i den rigtig dejlige tilstand af parasympatisk modalitet, den hvilende og afslappende tilstand,” siger hun.
"Og den bedste måde at komme 'i zonen' er at indånde godt."
I en klasse Russell-Chapin underviser om astmatisk vejrtrækning, fortæller hun sine studerende, at de kan opnå et roligt fokus i deres hverdag ved at træne sig selv til at trække vejret gennem deres membraner.
”De fleste af os er lavvandede åndedrag. Vi trækker vejret gennem vores bryst, ikke vores membran,”siger hun.”Jeg tror, at hvis du trækker vejret korrekt - ved hjælp af membran-åndedræt, kan du ikke være fysiologisk ængstelig.”
Koldt vand: en jump-start for hjernen
Jeg har altid behandlet koldt vand som noget, jeg måtte udholde. Jeg er ikke den type, der romantiserer eventyrets ulemper - koldt vand kan være ganske ubehageligt.
Men som det viser sig, har koldt vand nogle ret unikke effekter på kroppen, herunder en række psykologiske fordele.
For det første gavner vi os i koldt vand vores humør ved at stimulere frigivelsen af endorfiner. Det sender også masser af elektriske impulser til vores hjerne og producerer en effekt svarende til elektrosjokterapi, som er blevet brugt til behandling af depression.
Russell-Chapin siger, at en af grundene til, at surfing, især når det udføres i koldt vand, kan have en så positiv indvirkning på den mentale sundhed, er fordi det samtidig aktiverer både det sympatiske og parasympatiske nervesystem.
”Når vi kommer i koldt vand, stimuleres kroppen og tvinges til at beslutte, hvad de skal gøre,” siger hun. "Og [når du surfer] skal du også involvere det parasympatiske system for at være rolig nok til, at den sensoriske motoriske cortex aktiveres, så du kan have den følelse af balance."
For Olivia Stagaro, senior i neuropsykologi ved Santa Clara University, startede surfing i koldt vand som en måde at behandle hendes epilepsisymptomer på.
Efter hendes læger foreslog kirurgisk implantering af en enhed, der ville stimulere hendes vagusnerves, besluttede Stagaro at lave noget research. Hun fandt, at en af måderne at stimulere vagusnerven naturligt er ved at komme i koldt vand.
”Jeg begyndte at komme i havet mere regelmæssigt og bemærkede, at jeg på nogle dage begyndte at surfe, jeg normalt ikke havde nogen [epilepsi] -symptomer,” siger Stagaro.
Hun har også bemærket en ændring i sin mentale sundhed.
”[Efter jeg har surft] er jeg meget gladere og har mere energi. Dette kan være forbundet med reduktionen i epilepsisymptomer, men efter min mening er kroppen alt sammen. Du kan ikke adskille mental sundhed fra fysiologisk sundhed.”
Surfing får mig til at træne
Min angst er irrationel. Det er ikke løsningsorienteret eller produktivt. Faktisk fungerer det imod mig på alle mulige måder. Og en måde min angst virkelig prøver at få mig ned på er ved at tvang mig til at være stillesiddende.
Det store ved surfing er imidlertid, at det ikke føles som en opgave, som andre former for træning kan. Og selvom jeg ikke surfer efter træningen, er fysisk aktivitet indbygget i oplevelsen. Hvilket er godt, fordi, som jeg er sikker på, at du har hørt nu, vores hjerner elsker træning, som Russell-Chapin forklarer:
"Til selvregulering på daglig basis er der intet bedre for dig end at træne," siger Russell-Chapin. "Når din hjerterytme stiger, begynder den at pumpe mere blod, og mere ilt kommer til hjernen, hvilket er, hvad vi har brug for for at fortsætte med at fungere."
Den specielle bånd mellem kvinder, der surfer
Surfing kan have sin oprindelse i Polynesien, men i dag glædes surfkulturen over af et globalt hierarki af lige hvide mænd. Alle andre er velkomne, men kun hvis de overholder reglerne fastlagt af hegemoniet. Hvis du ønsker at få (gode) bølger, skal du være aggressiv og opportunistisk.
Men på trods af at jeg er nødt til at kæmpe med et hav fuldt af testosteron, hver gang jeg går på surfing, betyder det at være kvinde også, at jeg automatisk hilses velkommen til det bredere samfund af kvindelige surfere.
Normalt når jeg støder på en anden kvinde i vandet, kan jeg fortælle, at vi begge virkelig er spændte på at se hinanden. Selv hvis det bare er et kort smil ved at være forbi, deler vi en subtil forståelse af, hvordan det er at være mindretal.
Disse interaktioner hjælper mit samlede velvære ved at trække mig ud af hovedet og tvinge mig til at engagere mig i mine omgivelser. At kunne forholde sig til andre kvinder om surfing bekræfter ikke kun min oplevelse, men min eksistens.
Stagaro har kun surfet i et år, men hun kan også vidne om den indbydende natur for mange kvinder, der surfer.
”Jeg fik vidunderligt sidste sted i Woman on the Waves-arrangementet i Capitola. Det var et af de mest støttende, fordybende samfund, jeg nogensinde har været en del af. Selvom det var en konkurrence, opmuntrede kvinderne hinanden. Folk var meget holdede og utroligt støttende,”siger Stagaro.
Surfing får mig til at tænke på, hvad der er næste i stedet for at bo på fortiden
Jeg skylder surfing så meget. For hvis jeg er ærlig, er der dage, hvor jeg føler mig helt panik over at skulle leve resten af mit liv som mig.
Men et sted under denne desperation bor et andet stykke viden: Jeg vil altid have surfing, hvilket betyder, at fremtiden er fuld af potentiale. Når alt kommer til alt er jeg altid en session væk fra at ride den bedste bølge i mit liv.
Ginger Wojcik er assisterende redaktør hos Greatist. Følg mere af hendes arbejde på Medium eller følg hende på Twitter.
