Cory Lee havde en flyvning at fange fra Atlanta til Johannesburg. Og som de fleste rejsende tilbragte han dagen før han klarede sig til den store tur - ikke kun at pakke poserne, men også afstå fra mad og vand. Det er den eneste måde, han ville være i stand til at nå gennem den 17-timers rejse.
”Jeg bruger bare ikke badeværelset i flyet - det er den værste del af at flyve for mig og enhver anden kørestolsbruger,” siger Lee, der har spinal muskelatrofi og blogger om sin oplevelse af at rejse verden rundt i en drevet kørestol på Curb Gratis med Cory Lee.
”Jeg kunne bruge en gangstol til at overføre fra flyetsædet til badeværelset, men jeg havde brug for en ledsager i badeværelset for at hjælpe mig, og det ville være umuligt for os begge at passe ind i badeværelset. Da jeg kom til Sydafrika, var jeg klar til at drikke en gallon vand.”
At finde ud af, hvad de skal gøre, når naturen ringer på flugt (eller forhindrer det opkald helt) er bare begyndelsen på, hvad rejsende med handicap skal tænke på.
Størstedelen af denne planet er ikke blevet designet med behovene fra forskellige krops- eller kapacitetstyper i tankerne, og at komme rundt på det kan efterlade rejsende i farlige og ydmygende situationer.
Men rejsefejlen kan bide næsten hvem som helst - og jet-indstillede kørestolsbrugere påtager sig et hav af logistiske udfordringer for at opfylde deres ønske om at se verden ved at hylde hyppige flyvemile og passtempler undervejs.
Her er hvordan det er at rejse, når du har et handicap.
Hårdfør rejser
”Det er ikke destinationen, det er rejsen,” er et yndlingsmantra blandt rejsende. Men dette tilbud kan også gælde for den sværeste del af rejse med handicap.
Flyvning kan især forårsage følelsesmæssig og fysisk stress, når du bruger en kørestol.
”Jeg prøver at ankomme mindst tre timer før en international flyvning,” siger Lee.”Det tager et stykke tid at komme igennem sikkerhed. Jeg er altid nødt til at få en privat nedtrapning, og de skal svømme min kørestol for stoffer.”
At komme på flyet er heller ingen picnic. Rejsende arbejder med lufthavnspersonale for at gå over fra deres egen kørestol til en transferstol, før de går om bord.
”De har specielle sikkerhedsseler [for at holde dig sikker i gangstolen],” siger Marcela Maranon, der blev lammet fra taljen og fik hendes venstre ben amputeret over knæet efter en bilulykke. Hun fremmer nu tilgængelig rejse på sin Instagram @TheJourneyofaBraveWoman.
Del på Pinterest
”Personalet hjælper. Nogle af disse mennesker er meget veluddannede, men andre lærer stadig og ved ikke, hvor stropperne går. Du skal være virkelig tålmodig,”tilføjer hun.
Rejsende skal derefter flytte fra transferpladsen til deres flystol. Hvis de ikke kan gøre det alene, kan de blive nødt til at bede nogen fra flybesætningen om at hjælpe dem med at komme ind på sædet.
”Jeg føler mig normalt ikke uset eller uvurderet som kunde, men når jeg flyver, føler jeg mig ofte som et stykke bagage, bliver fanget fast i tingene og skubbet til side,” siger Brook McCall, talsmand for græsrødder hos United Spinal Association, der blev en quadriplegic efter at have faldet fra en balkon.
”Jeg ved aldrig, hvem der vil være der for at hjælpe med at løfte mig til og fra sædet, og de sætter mig normalt ikke i ret. Jeg føler mig utrygg hver gang.”
Ud over at bekymre sig om deres fysiske sikkerhed frygter rejsende med handicap også, at deres kørestole og scootere (som skal kontrolleres ved porten) bliver beskadiget af flyvebesætninger.
Rejsende tager ofte ekstra forholdsregler for at minimere risikoen for skader på deres stole, nedbryde dem i mindre dele, boble indpakning af sarte stykker og vedhæfte detaljerede instruktioner for at hjælpe besætningsmedlemmer med at bevæge og opbevare deres kørestole sikkert.
Men det er ikke altid nok.
I sin første rapport nogensinde om fejlbehæftelse af mobilitetsenheder fandt US Transport Department, at 701 kørestole og scootere blev beskadiget eller mistet i 2018 fra 4. til 31. december - i gennemsnit 25 pr. Dag.
Sylvia Longmire, en tilgængelig rejsekonsulent, der lever med multippel sklerose (MS) og skriver om at rejse i en kørestol ved Spin the Globe, så forskrækket fra flyet, da hendes scooter blev beskadiget af besætninger, der prøvede at indlæse den på en flyvning fra Frankfurt til Slovenien.
”De skubbede det sammen med bremserne på, og det forreste dæk kom ud af kanten, inden de læssede det. Jeg var bekymret hele tiden. Det var den værste flyrejse,”siger hun.
Air Carrier Access Act kræver, at luftfartsselskaber dækker omkostningerne ved udskiftning eller reparation af en tabt, beskadiget eller ødelagt kørestol. Flyselskaber forventes også at give låntagerstole, som rejsende kan bruge i mellemtiden.
Men da mange kørestolsbrugere er afhængige af brugerdefineret udstyr, kan deres mobilitet muligvis være meget begrænset, mens deres kørestol bliver fast - hvilket muligvis ødelægger en ferie.
”Et flyselskab brækkede engang mit hjul uden reparation, og jeg måtte kæmpe meget med dem for at få kompenseret. Det tog dem to uger at få mig en låntagerstol, som ikke passede i låsene i min bil og i stedet måtte bindes. Det tog [en] hel måned at få hjulet,”siger McCall.
”Heldigvis skete det, da jeg var hjemme, ikke på destinationen. Men der er så meget plads til forbedringer. At bryde min kørestol er som at bryde mit ben,”sagde hun.
Planlægning af alle detaljer
At rejse på et indfald er normalt ikke en mulighed for handicappede - der er bare for mange variabler at overveje. Mange kørestolsbrugere siger, at de har brug for 6 til 12 måneder til at planlægge en tur.
”Planlægning er en utrolig detaljeret, omhyggelig proces. Det tager timer og timer og timer,”siger Longmire, der har besøgt 44 lande, siden hun begyndte at bruge en kørestol på fuld tid.”Den første ting, jeg gør, når jeg vil hen et sted, er at kigge efter et tilgængeligt rejsefirma, der opererer der, men de kan være svære at finde.”
Hvis hun kan finde et tilgængeligt rejsebureau, vil Longmire samarbejde med personalet om at arrangere kørestolsvenlige boliger, og transport og aktiviteter inden for destinationen.
”Selvom jeg kan arrangere ordninger for mig selv, er det undertiden dejligt at give mine penge til et firma, der tager sig af alt, og jeg bare dukker op og har det godt,” forklarede Longmire.
Del på Pinterest
Rejsende med handicap, der sørger for turplanlægning alene, har imidlertid deres arbejde udskåret til dem. Et af de største bekymringsområder er logi. Udtrykket "tilgængelig" kan have forskellige betydninger fra hotel til hotel og land til land.
”Da jeg begyndte at rejse, ringede jeg til et hotel i Tyskland for at spørge, om de var tilgængelige for kørestolsbrugere. De sagde, at de havde en elevator, men det var det eneste - ingen tilgængelige værelser eller badeværelser, selvom webstedet sagde, at hotellet var helt tilgængeligt,”siger Lee.
Rejsende har forskellige niveauer af uafhængighed og særlige behov fra et hotelværelse, og som sådan er det bare at se et værelse mærket "tilgængeligt" på et hotels websted ikke nok til at garantere, at det opfylder deres nøjagtige behov.
Enkeltpersoner er ofte nødt til at ringe til hotellet forud for at bede om nøjagtige specifikationer, såsom bredden på døråbninger, højden på senge, og om der er et brusebad. Selv da kan de stadig være nødt til at indgå kompromiser.
McCall bruger en Hoyer-lift, når hun rejser - et stort løftelift, der hjælper hende med at bevæge sig fra kørestolen til sengen.
”Det glider under sengen, men mange hotel senge har platforme under, hvilket gør det virkelig vanskeligt. Min assistent og jeg gør denne underlige manøvre [for at få den til at fungere], men det er en stor besvær, især hvis sengen er for høj,”siger hun.
Alle disse små ulemper - fra værelser, der mangler tilgængelige brusere til for høje senge - kan ofte overvindes, men kan også tilføje en samlet frustrerende, udmattende oplevelse. Rejsende med handicap siger, at det er værd at den ekstra indsats for at foretage opkald på forhånd for at minimere stress, når de tjekker ind.
En anden ting, som kørestolsbrugere overvejer, før de tager en tur, er transport til jorden. Spørgsmålet om "Hvordan skal jeg komme fra lufthavnen til hotellet?" kræver ofte omhyggelig planlægning uger før ankomst.
”At komme rundt i byen er altid lidt af en bekymring for mig. Jeg prøver at undersøge så meget som muligt og finde tilgængelige rejsebureauer i området. Men når du kommer dertil og prøver på at anmode om en tilgængelig taxa, spekulerer du altid på, om den virkelig vil være tilgængelig, når du har brug for den, og hvor hurtigt den kommer til dig,”siger Lee.
Del på Pinterest
Formålet med rejsen
Med så mange hindringer for at tage en tur, er det naturligt at undre sig: Hvorfor endda gider at rejse?
At se verdens mest berømte steder (hvoraf mange er relativt tilgængelige for kørestolsbrugere) inspirerer naturligvis mange mennesker til at hoppe på en langdistanceflyvning.
Men for disse rejsende går formålet med jordtrav langt ud over sightseeing - det giver dem mulighed for at oprette forbindelse til mennesker fra andre kulturer på en dybere måde, ofte plejet af kørestolen selv. Et eksempel på en gruppe: En gruppe universitetsstuderende henvendte sig til Longmire på et nyligt besøg i Suzhou, Kina, for at begejstre om sin stol gennem en oversætter.
”Jeg har denne virkelig badass-stol, og de syntes, den var fantastisk. En pige fortalte mig, at jeg var hendes helt. Vi tog et stort gruppebillede sammen, og nu har jeg fem nye venner fra Kina på WeChat, landets version af WhatsApp,”siger hun.
”Alt dette positive interaktion var forbløffende og så uventet. Det forvandlede mig til dette objekt med fascination og beundring, i modsætning til folk, der kiggede på mig som en handicappet person, der skulle blive foragtet og skammet,”tilføjer Longmire.
Og mere end noget andet giver succesrige navigering i verden i en kørestol nogle rejsende med handicap en følelse af præstation og uafhængighed, som de ikke kan få andre steder.
”Rejse har gjort det muligt for mig at lære mere om mig selv,” siger Maranon.”Selv når jeg lever med et handicap, kan jeg gå derude og nyde verden og passe på mig selv. Det gjorde mig stærk.”
Joni Sweet er en freelance skribent, der har specialiseret sig i rejser, sundhed og wellness. Hendes arbejde er blevet offentliggjort af National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist og mere. Hold med hende på Instagram og tjek hendes portefølje.
