Narkolepsi er en type kronisk hjerneforstyrrelse, der påvirker dine søvn-vågne cyklusser.
Den nøjagtige årsag til narkolepsi er ukendt, men eksperter mener, at flere faktorer kan spille en rolle.
Disse faktorer inkluderer autoimmun sygdom, kemisk ubalance i hjernen, genetik og i nogle tilfælde hjerneskade.
Læs videre for at lære mere om de mulige årsager og risikofaktorer for narkolepsi.
Hvordan påvirker narkolepsi søvncyklusser?
En typisk søvnnat består af et mønster af adskillige hurtige øjenbevægelser (REM) og ikke-REM-cyklusser. Under en REM-cyklus går din krop i en tilstand af lammelse og dyb afslapning.
Det tager typisk op til 90 minutter ikke-REM-søvn at gå ind i en REM-cyklus - men når du har narkolepsi, cykler ikke-REM og REM-søvn ikke som den skal. Du kan gå ind i en REM-cyklus på så lidt som 15 minutter, selv om dagen, når du ikke prøver at falde i søvn.
Sådanne forstyrrelser gør din søvn mindre genoprettende, end den burde være, og kan vække dig ofte hele natten. De kan også føre til problemer i løbet af dagen, herunder ekstrem søvnighed om dagen og andre narkolepsisymptomer.
Selvom den nøjagtige årsag til disse forstyrrelser ikke er ukendt, har forskere identificeret flere faktorer, der kan bidrage.
Autoimmun sygdom
Nogle bevis tyder på, at autoimmun sygdom kan spille en rolle i udviklingen af narkolepsi.
I et sundt immunsystem angriber immunceller angribere som sygdomsfremkaldende bakterier og vira. Når immunsystemet fejlagtigt angriber kroppens egne sunde celler og væv, defineres dette som autoimmun sygdom.
Ved type 1-narkolepsi kan celler i immunsystemet angribe visse hjerneceller, der producerer et hormon kendt som hypocretin. Det spiller en rolle i reguleringen af søvncyklusser.
Det er muligt, at autoimmun sygdom også kan spille en rolle i type 2-narkolepsi. En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Neurology fandt, at personer med type 2-narkolepsi var mere sandsynligt end mennesker uden narkolepsi at have andre typer autoimmun sygdomme.
Kemisk ubalance
Hypocretin er et hormon, der er produceret af din hjerne. Det er også kendt som orexin. Det hjælper med at fremme vågenhed, mens det undertrykker REM-søvn.
Lavere end normale niveauer af hypocretin kan forårsage et symptom kaldet kataplexi hos personer med type 1-narkolepsi. Cataplexy er det pludselige, midlertidige tab af muskeltonus, mens du er vågen.
Nogle mennesker med type 2-narkolepsi har også lave niveauer af hypocretin. De fleste mennesker med type 2-narkolepsi har imidlertid normale niveauer af dette hormon.
Blandt personer med type 2-narkolepsi, der har lave niveauer af hypocretin, kan nogle efterhånden udvikle kataplexi og type 1-narkolepsi.
Genetik og familiehistorie
Ifølge den nationale organisation for sjældne lidelser har forskning fundet, at mennesker med narkolepsi har mutationer i T-celle receptor genet. Narkolepsi er også blevet knyttet til visse genetiske varianter i en gruppe gener, der kaldes det humane leukocytantigenkompleks.
Disse gener påvirker, hvordan dit immunsystem fungerer. Flere undersøgelser er nødvendige for at lære, hvordan de kan bidrage til narkolepsi.
At have disse genetiske træk betyder ikke, at du nødvendigvis udvikler narkolepsi, men det giver dig en større risiko for forstyrrelsen.
Hvis du har en familiehistorie med narkolepsi, øger det dine chancer for at udvikle tilstanden. Forældre med narkolepsi overfører dog kun tilstanden til deres barn i ca. 1 procent af tilfældene.
Hjerneskade
Sekundær narkolepsi er en meget sjælden form for narkolepsi, som er endnu mindre almindelig end type 1 eller type 2 narkolepsi.
I stedet for at være forårsaget af en autoimmun sygdom eller genetik, er sekundær narkolepsi forårsaget af hjerneskade.
Hvis du oplever en hovedskade, der skader en del af din hjerne, der kaldes hypothalamus, kan du udvikle symptomer på sekundær narkolepsi. Hjernetumorer kan også give anledning til denne tilstand.
Mennesker med sekundær narkolepsi har også en tendens til at opleve andre neurologiske problemer. Disse kan omfatte depression eller andre humørforstyrrelser, hukommelsestab og hypotoni (fald i muskeltonus).
Visse infektioner
Nogle få tilfælde rapporterer, at eksponering for visse infektioner kan udløse begyndelsen af narkolepsi hos nogle mennesker. Men der er ingen solid videnskabelig dokumentation for, at infektion eller behandling forårsager tilstanden.
Takeaway
Flere faktorer kan bidrage til udviklingen af narkolepsi, såsom autoimmun sygdom, kemisk ubalance og genetik.
Forskere fortsætter med at undersøge de potentielle årsager og risikofaktorer for narkolepsi, inklusive autoimmune og genetiske komponenter.
At lære mere om de underliggende årsager til denne tilstand kan hjælpe med at bane vejen for mere effektive behandlingsstrategier.
