Narkolepsi er både en søvnforstyrrelse og en neurologisk lidelse. Tilstanden stammer fra ændringer i din hjerne, der påvirker dine søvn-vågne cyklusser.
Samlet set kan ca. 1 ud af 2.000 mennesker i USA have narkolepsi. Det faktiske antal mennesker, som det påvirker, kan være højere. Dette skyldes, at symptomerne kan svare til andre søvnforstyrrelser, såsom obstruktiv søvnapnø.
Først forårsager narkolepsi ofte problemer med at sove om natten sammen med problemer med at forblive vågen i løbet af dagen. Du kan også udvikle andre symptomer, såsom pludselig muskellammelse. Symptomer som dette kan gøre det vanskeligt at udføre daglige opgaver.
Ligesom andre neurologiske tilstande er hjernens rolle ved narkolepsi kompleks. Forskere lærer stadig mere om det. Men det er vigtigt at få viden om, hvordan narkolepsi påvirker din hjerne, så du bedre kan forstå tilstanden.
Virkninger på hypothalamus
Narkolepsi udvikles som et resultat af ændringer i hypothalamusregionen i din hjerne. Denne lille kirtel er placeret over din hjernestamme.
Hypothalamus hjælper med at regulere frigivelsen af hormoner, der påvirker adskillige dele af din krop. For eksempel er det ansvarligt for frigivelse af hypokretiner, som hjælper med at regulere søvn.
Bortset fra at regulere dine søvncyklusser, spiller hypothalamus også en rolle i følgende processer:
- appetit
- blodtryk
- kropstemperatur
- elektrolytbalancer
- følelser
- hjerterytme
En sjælden form for narkolepsi kan udvikle sig som et resultat af skade på hypothalamus fra en hjerneskade. Dette er kendt som sekundær narkolepsi.
Sekundær narkolepsi er en alvorlig neurologisk tilstand, der kan føre til uregelmæssige søvncyklusser samt hukommelsestab og humørforstyrrelser.
Virkninger på hjernekemikalier
Hypocretin-neuroner hjælper med at regulere dine søvn-vågne cyklusser. Disse kemikalier i din hjerne er på deres højeste niveauer, når du er vågen. De falder naturligvis i løbet af din normale sengetid.
Men når du har narkolepsi, er hypocretin frigivelser lave. Dette medfører forstyrrelser i løbet af dagen, såsom overdreven søvnighed og træthed. Du kan også have en tendens til at tage flere lur i løbet af dagen.
Nedsatte hypocretiner er stærkt knyttet til narkolepsi type 1. Denne type narkolepsi inkluderer:
- forstyrrede søvncyklusser
- træthed på dagen
- kataplexi (pludseligt tab af muskelkontrol)
Hypocretin-tab kan også påvirke andre hjernehormoner, såsom serotonin. Dette kan forårsage lammelse af søvn og hallucinationer, når du vågner op.
Hvis du har narkolepsi af type 2, kan du opleve problemer med regulering af søvncyklus, men har ikke problemer med katapleksi.
Årsagen til narkolepsi af type 2 er uklar. Nogle undersøgelser peger på færre skader på hypocretin.
Mulige genetiske forbindelser
Mens den nøjagtige årsag til narkolepsi ikke er kendt, kan genetik muligvis spille en rolle.
En teori har fundet, at mennesker med narkolepsi deler T-cellereceptorændringer i deres celler. Disse T-celler er delvist ansvarlige for udskillelse af antistoffer, når de støder på en virus eller anden invader i kroppen.
En anden teori er, at mennesker med narkolepsi deler et specifikt gen, der forhindrer korrekt immunfunktion.
Forskning estimerer, at mellem 12 og 25 procent af mennesker har dette gen, kendt som humant leukocytantigen (HLA) DQB1 * 06: 02. At have genet betyder ikke, at du ikke udvikler narkolepsi.
Det er også muligt, at narkolepsi er en autoimmun sygdom, der får kroppen til at angribe sit eget sunde væv i stedet for patogener.
Det har vist sig, at narkolepsi-type 1 inkluderer autoantistoffer i hypothalamus, som direkte kan angribe hypocretiner.
Mens narkolepsi ikke typisk overføres fra forælder til barn, kører autoimmune lidelser i familier. Du har muligvis en pårørende med en autoimmun tilstand, men ikke nøjagtigt den samme type.
Hvordan narkolepsi påvirker dine søvn-vågne cyklusser
Fraværet af hypocretiner i din hjerne til at regulere dine søvn-vågne cyklusser kan føre til atypiske søvnmønstre. Normalt starter din nattesøvncyklus med ikke-hurtig øjenbevægelse (ikke-REM) søvn.
Efter cirka en time går et typisk søvnmønster ind i REM-cyklussen. Denne cyklus er ikke kun kendt for hurtige øjenbevægelser. Dine muskler går også i lammelse.
Du oplever også flere drømme under dine REM-cyklusser, fordi du ikke er i stand til at udføre dem på grund af din dybe tilstand af afslapning.
Med nedsatte hypocretiner får dine søvn-vågne cyklusser ved narkolepsi dig til at gå ind i REM-søvn meget hurtigere. Det holder heller ikke så længe, hvilket kan skabe en urolig nattesøvn.
Derudover kan narkolepsi føre til uventede REM-cyklusser i løbet af dagen. Disse kaldes også "søvnangreb."
Hvis du ikke får nok god kvalitet om natten, kan det også føre til en ekstrem type træthed, der kaldes overdreven søvnighed om dagen. Dette er det primære symptom, der ses i både type 1 og type 2 narkolepsi.
Med overdreven søvnighed om dagen kan du have problemer med at komme igennem dagen på arbejde eller skole. Det kan også gøre det farligt at betjene tunge maskiner eller andre genstande, der kan forårsage kvæstelser, hvis du pludselig falder i søvn.
Andre symptomer
Bortset fra forstyrrede søvncyklusser og overdreven søvnighed om dagen, kan narkolepsi type 1 forårsage kataplexi.
I lighed med muskellammelsen, der opleves under en REM-cyklus, forårsager katapleksi pludseligt tab af muskelkoordination, mens du er vågen. Sådanne begivenheder kan pludselig forekomme, normalt efter at have oplevet en stærk følelsesmæssig reaktion.
Andre mulige symptomer forbundet med narkolepsi inkluderer:
- hallucinationer
- lammelse efter at vågne op om morgenen
- søvnløshed
- søvnapnø
- depression
- koncentrationsvanskeligheder
- hukommelsesproblemer
Selvom det ikke i vid udstrækning betragtes som en progressiv sygdom, antyder en undersøgelse progression hos mennesker med tidligt begyndende narkolepsi sammenlignet med dem, der udvikler tilstanden senere i voksen alder.
Progression kan i sidste ende betyde forværrede symptomer over tid. Imidlertid skal flere undersøgelser gøres for at tage backup af denne forskning.
Takeaway
Mens søvn-vågne cyklusser ofte er i fokus for narkolepsi, stammer alle mulige symptomer på denne tilstand fra ændringer i hjernen.
Når hypothalamus ikke frigiver hypocretins, som det skal, vil problemer med dine søvncykler udvikle sig. Denne tilstand kan også have en genetisk komponent.
Uanset årsagerne kan narkolepsi have en dyb virkning på din hverdag. En korrekt diagnose er nøglen til at få den behandling, du har brug for, for at hjælpe med at regulere dine søvn-vågne cyklusser.
