Bortset fra de meget tidlige nyfødte dage, hvor jeg stadig var ved at komme sig efter fødslen, havde jeg aldrig tilbragt en hel dag hjemme med min nu 20 måneder gamle søn Eli. Ideen om at blive inde med en baby eller et lille barn i 24 timer lige gjorde mig ængstelig og endda lidt bange.
Og alligevel er vi her, mere end en måned ind i perioden med COVID-19, hvor vores eneste mulighed er at blive sat. Hver. Enkelt. Dag.
Da forudsigelser om ophold-hjem-ordrer begyndte at virvle rundt, panikede jeg mig over, hvordan vi ville overleve med et lille barn. Billeder af Eli, der kørte rundt i huset, klynkede og rodede - mens jeg sad med hovedet i mine hænder - overtog min hjerne.
Men her er det. Mens de sidste flere uger har været hårde på mange måder, har det ikke været den monumentale udfordring, jeg bekymrede mig for, at det ville være at gøre med Eli. Faktisk kan jeg godt lide at tro, at jeg har fået en uvurderlig forældresyndom, som ellers har taget år at lære (hvis overhovedet).
Her er hvad jeg har opdaget indtil videre.
Vi har ikke brug for så mange legetøj, som vi tror
Skyndte du dig at fylde din Amazon-vogn med nye legetøj, det andet du forstod, at du ville sidde fast hjemme på ubestemt tid? Det gjorde jeg til trods for at være den slags person, der hævder at holde legetøjet på et minimum og understrege oplevelsen i forhold til tingene.
Over en måned senere er nogle af de varer, jeg har købt, endnu ikke blevet pakket ud.
Som det viser sig, er Eli temmelig glad for at fortsætte med at spille med det samme enkle, åbne legetøj igen og igen - hans biler, sit legekøkken og lege mad og hans dyrefigurer.
Nøglen ser ud til at være bare at rotere ting regelmæssigt. Så hver par dage udskifter jeg et par af bilerne til forskellige biler eller skifter redskaber i hans legekøkken.
Derudover ser det ud til, at husholdningsgenstande til hverdagen holder lige så meget appel. Eli er fascineret af blenderen, så jeg tager stikket ud af stikket, tager klingen ud og lader ham foregive smoothies. Han elsker også salatsnurreren - jeg kastede et par pingpongkugler indeni, og han elsker at se dem snurre.
Disse DIY-småbørnsaktiviteter er ikke min ting, og vi har det godt
Internettet er fyldt med småbørnsaktiviteter, der involverer ting som pompoms, barbercreme og flerfarvet byggepapir, der er skåret i forskellige former.
Jeg er sikker på, at den slags ting er gode ressourcer for nogle forældre. Men jeg er ikke en kunstig person. Og den sidste ting, jeg har brug for, er at føle, at jeg skulle bruge min dyrebare fritid, når Eli sover ved at gøre et Pinterest-værdig fort.
Plus, de få gange, jeg har forsøgt at konfigurere en af disse aktiviteter, mister han interessen efter 5 minutter. For os er det bare ikke det værd.
Den gode nyhed er, at vi heldigvis kommer forbi ting, der kræver en meget mindre indsats fra min side. Vi holder teselskaber med de udstoppede dyr. Vi forvandler sengetøj til faldskærme. Vi satte op en skraldespande med sæbevand og giver dyret legetøj et bad. Vi sidder på vores forreste bænk og læser bøger. Vi klatrer op og ned fra sofaen igen og igen og igen (eller mere præcist, det gør han, og jeg fører tilsyn med at sikre, at ingen bliver skadet).
Og vigtigst af alt, tror vi, at …
At komme uden for hver eneste dag er ikke forhandles
Bor i en by, hvor legepladserne er lukkede, er vi begrænset til fysisk fjerne gåture rundt om blokken eller gå til en af en håndfuld parker, der er store og urørte nok til, at vi holder langt væk fra andre.
Stadig, hvis det er solskin og varmt, går vi udenfor. Hvis det er koldt og overskyet, går vi ud. Selv hvis det regner hele dagen, går vi ud, når det bare dryser.
Korte udendørs ekskursioner bryder dagene op og nulstiller vores humør, når vi føler os myr. Vigtigere er det, at de er nøglen til at hjælpe Eli med at forbrænde noget energi, så han fortsætter med at lur og sove godt, og jeg kan få lidt eftertragtet nedetid.
Jeg er okay med at slappe af mine regler, men ikke med at lade dem falde ved siden af vejen helt
På nuværende tidspunkt ser det ud til, at vi er i denne situation i lang tid. Selv hvis fysiske afstandsregler letter noget i de kommende uger eller måneder, går livet ikke tilbage, som det var i ganske lang tid.
Så selvom det måske har følt sig okay at gøre ubegrænset skærmtid eller snacks i de første uger i et forsøg på bare at komme forbi, på dette tidspunkt, bekymrer jeg mig om de langsigtede virkninger af at lette vores grænser for meget.
Med andre ord? Hvis dette er den nye normale, har vi brug for nogle nye normale regler. Hvordan disse regler ser ud, vil naturligvis være forskellige for hver familie, så du er nødt til at tænke over, hvad der kan gøres for dig.
For mig betyder det, at vi kan gøre op til en times tid af kvalitets-tv (som Sesame Street) om dagen, men mest som en sidste udvej.
Det betyder, at vi bager cookies til snacks på dage, hvor vi ikke kan tilbringe så meget tid udenfor, men ikke hver dag i ugen.
Det betyder, at det tager en halv time at jage Eli rundt i huset, så han stadig er træt nok til at sove i sit sædvanlige sengetid… selvom jeg hellere vil bruge de 30 minutter på sofaen, mens han ser YouTube på min telefon.
At hænge ud med min lillebørn har en skjult fordel
Nogle gange undrer jeg mig over, hvad mit liv ville være at gå gennem denne situation uden et barn. Der ville ikke være nogen at besætte, men mig selv.
Min mand og jeg kunne lave mad i 2 timer sammen hver aften og tackle ethvert hjemmeprojekt, vi nogensinde har drømt om. Jeg ville ikke holde mig op om natten og bekymre mig om, hvad der ville ske med Eli, hvis jeg fangede COVID-19 og udviklede alvorlige komplikationer.
Forældre til babyer, småbørn og små børn har det især hårdt under denne pandemi. Men vi får også noget, som vores barnløse kolleger ikke har: en indbygget distraktion til at fjerne sindet fra sindssindet, der sker i verden lige nu.
Misforstå mig ikke - selv med Eli har min hjerne stadig masser af tid til at vandre ind i de mørke hjørner. Men jeg får en pause fra det, når jeg er fuldt forlovet og spiller med ham.
Når vi holder en teselskab, spiller biler eller læser de bøger, der skulle have været returneret for en måned siden, er det en chance for midlertidigt at glemme alt andet. Og det er ret rart.
Jeg er nødt til at komme igennem dette, så jeg kan lige så godt prøve det bedste, jeg kan
Nogle gange føler jeg, at jeg ikke kan klare en anden dag af dette.
Der har været utallige øjeblikke, hvor jeg næsten har mistet mine skøn, som når Eli kæmper mig om at vaske hænderne hver gang vi kommer ind fra at lege udenfor. Eller når som helst jeg tror, at vores valgte embedsmænd ser ud til at have nul reel strategi for at hjælpe os med at få tilbage endda et væld af normalt liv.
Jeg kan ikke altid forhindre, at disse stemninger bliver bedre af mig. Men jeg har bemærket, at når jeg reagerer på Eli med vrede eller frustration, kæmper han kun mere. Og han bliver synligt oprørt, hvilket får mig til at føle mig meget, meget skyldig.
Er det altid let for mig at være rolig? Selvfølgelig ikke, og at holde mig kølig forhindrer ham ikke altid i at kaste en pasform. Men det ser ud til at hjælpe os begge med at komme os hurtigere og komme lettere videre, så en humørsky hænger ikke over resten af vores dag.
Når mine følelser begynder at spiral, prøver jeg at minde mig selv om, at jeg ikke har et valg om at sidde hjemme med mit barn lige nu, og at min situation ikke er værre end nogen andens.
Næsten alle småbørneforældre i landet - også i verden! - har at gøre med det samme som mig, eller de har at gøre med større kampe som at prøve at få adgang til mad eller arbejde uden det rette beskyttelsesudstyr.
Det eneste valg, jeg har, er, hvordan jeg håndterer den ikke-forhandlingsbare hånd, jeg har fået.
Marygrace Taylor er forfatter til sundhed og forældre, tidligere KIWI-magasinredaktør og mor til Eli. Besøg hende på marygracetaylor.com.
