”Hvad hvis jeg pludselig myrder hele min familie?” Wring, wring, wring.
"Hvad nu hvis en tsunami kommer og udsletter hele byen?" Wring, wring, wring.
”Hvad nu hvis jeg sidder på lægekontoret og ufrivilligt slipper et højt skrig?” Wring, wring, wring.
Så længe jeg kan huske, har jeg gjort det: Jeg har en frygtelig, påtrængende tanke, og jeg vrider min venstre hånd for at forhindre tanken i at manifestere sig. Ligesom nogen måske banker på træ, når jeg diskuterede et worst-case-scenarie, syntes jeg det var en underlig overtro.
For mange mennesker ser obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) ud som at overdrevent vaske hænderne eller holde dit skrivebord upåklageligt organiseret. I mange år troede jeg, at dette var, hvad OCD var: pænhed.
Fordi jeg troede, det var pænhed, anerkendte jeg ikke, at min opførsel var OCD
Vi har alle hørt det hundreder af gange før: tropen til den germafobe, hygiejne-besatte person, der beskrives som "OCD." Jeg voksede op med at se shows som "Monk" og "Glee", hvor karakterer med OCD næsten altid havde "kontaminering OCD", som ligner meget at være for meget ren.
Vittigheder om renlighed, indrammet som OCD, var en stand-up-komedie-hæfteklam i de tidlige 2000'ere.
Og vi har alle hørt, at folk bruger udtrykket “OCD” til at beskrive mennesker, der er ekstremt pæne, organiserede eller snæver. Folk siger måske:”Undskyld, jeg er bare lidt OCD!” når de er betyder omkring deres værelseindretning eller især om at matche deres smykker.
Men i virkeligheden er OCD utroligt kompliceret
Der er to hovedkomponenter i OCD:
- besættelser, som er tanker, der er intense, irriterende og vanskelige at kontrollere
- tvang, som er ritualer, du bruger til at lindre den angst
Håndvask kan være en tvang for nogle mennesker, men det er ikke et symptom for mange (og endda de fleste) af os. Faktisk kan OCD dukke op på forskellige måder.
Generelt er der fire typer OCD, hvor de fleste menneskers symptomer falder ind i en eller flere af følgende kategorier:
- rengøring og forurening (som kan omfatte håndvask)
- symmetri og rækkefølge
- tabu, uønskede tanker og impulser
- hamstring, når behovet for at indsamle eller opbevare bestemte ting relaterer til besættelser eller tvang
For nogle mennesker kan OCD dreje sig om besættelse over religiøs og moralsk tro og adfærd. Dette kaldes scrupulosity. Andre kan have eksistentielle kriser, der faktisk er en del af eksistentiel OCD. Andre fokuserer muligvis på bestemte numre eller bestiller bestemte varer.
Jeg tror, det er denne sort, der gør det svært at genkende OCD. Min OCD ser helt anderledes ud end den næste persons
Der er så meget til OCD, og hvad vi ser i medierne er bare toppen af isbjerget.
Og ofte er OCD en grad af forstyrrelse - ikke nødvendigvis forskel.
Det er normalt at have tilfældige tanker som "Hvad hvis jeg sprang ud af denne bygning lige nu?" eller "Hvad hvis der er en haj i denne pool og den bider mig?" Men det meste af tiden er let at afvise disse tanker. Tankerne bliver besættelser, når du fikserer dem.
I mit tilfælde kunne jeg forestille mig, at jeg sprang fra en bygning, hver gang jeg var på en høj etage. I stedet for at trække det af, ville jeg tænke, "Åh, herregud, jeg vil virkelig gøre det." Jo mere jeg tænkte over det, jo værre blev angsten, hvilket gjorde mig endnu mere overbevist om, at det ville ske.
For at tackle disse tanker har jeg en tvang, hvor jeg er nødt til at gå et jævnt antal trin eller vride min venstre hånd tre gange. På et rationelt niveau giver det ikke mening, men min hjerne fortæller mig, at jeg er nødt til at gøre det for at forhindre, at tanken bliver en realitet.
Sagen ved OCD er, at man normalt kun ser tvang, da det ofte (men ikke altid) er en synlig opførsel.
Du kan se mig pacere op og ned eller ryste min venstre hånd, men du kan ikke se de tanker i mit hoved, der udtømmer og afsky mig. Ligeledes kan du se nogen vaske hænderne, men ikke forstå deres tvangsmæssige frygt for bakterier og sygdom.
Når folk flippant snakker om at være”så OCD”, fokuserer de normalt på tvang, mens de savner besættelsen
Dette betyder, at de misforstår, hvordan OCD fungerer fuldstændigt. Det er ikke kun handlingen, der gør denne lidelse så foruroligende - det er frygt og obsessive "irrationelle" uundgåelige tanker, der fører til den tvangsmæssige opførsel.
Denne cyklus - ikke kun de handlinger, vi udfører for at tackle - er det, der definerer OCD.
Og i betragtning af den igangværende COVID-19-pandemi, kæmper mange mennesker med OCD lige nu.
Mange har delt deres historier om, hvordan vores fokus på håndvask fremskaffer deres besættelser, og hvordan de nu oplever en række pandemirelaterede ængstelser, der får næring til nyhederne.
Som mange mennesker med OCD forestiller jeg mig konstant, at mine kære bliver ekstremt syge og døende. Jeg minder mig normalt om, at min besættelse sandsynligvis ikke vil ske, men midt i en pandemi er det virkelig ikke så irrationelt.
I stedet bekræfter pandemien min værste frygt. Jeg kan ikke "logikere" min vej ud af angst.
På grund af dette kunne jeg ikke undgå at rulle mine øjne på Stephen Colberts seneste vittighed
Da Dr. Anthony Fauci, leder af National Institute of Allergy and Infectious Diseases, anbefalede, at alle normaliserer tvang med at vaske hænderne, spøgte Colbert med, at det er”gode nyheder for alle med tvangslidelser. Tillykke, du har nu en tvangsordre!”
Selvom det ikke er beregnet dårligt, styrker quips som dette - og vittigheder som Colbert's - ideen om, at OCD er noget, det ikke er.
Colbert er ikke den første person til at joke om, hvordan mennesker med OCD klarer sig i en tid, hvor overdreven håndvask opmuntres. Disse vittigheder har været over hele Twitter og Facebook.
Wall Street Journal offentliggjorde endda en artikel med titlen "Vi har alle brug for OCD nu", hvor en psykiater taler om, hvordan vi alle skal indføre strengere hygiejnevaner.
Jeg vil ikke fortælle dig, at Colbert-vittigheden ikke er sjov. Det, der er sjovt, er subjektivt, og der er intet galt i at lave en udspilte vittighed.
Problemet med Colbert-vittigheden er, at - sjovt eller ej - det er skadeligt.
Når du sidestiller OCD med tvangshåndvask, spreder du en gennemgribende myte om vores tilstand: At OCD handler kun om renhed og orden
Jeg kan ikke undgå, at undre mig over, hvor meget lettere det ville have været for mig at få den hjælp, jeg havde brug for, hvis stereotyperne omkring OCD ikke eksisterede.
Hvad hvis samfundet anerkender de virkelige symptomer på OCD? Hvad hvis OCD-figurerne i film og bøger havde en række obsessive tanker og tvang?
Hvad hvis vi trak sig tilbage på denne OCD-folk, der tvang deres hænder obsessivt og i stedet havde medier, der viser det fulde spektrum af, hvordan det er at have OCD?
Måske ville jeg så have søgt hjælp tidligere og erkendt, at mine indgribende tanker var symptomer på en sygdom.
I stedet for at få hjælp, var jeg overbevist om, at mine tanker var beviset for, at jeg var ond, og glemte at det var en mental sygdom.
Men hvis jeg havde tvunget hænderne besat? Jeg ville sandsynligvis have fundet ud af, at jeg havde OCD tidligere, og jeg kunne have fået hjælp år før jeg gjorde det.
Hvad mere er, at disse stereotyper bliver isolerende. Hvis din OCD ikke vises, som folk tror, OCD dukker op, vil dine kære kæmpe for at forstå det. Jeg er relativt ryddig, men bestemt ikke en tvangsrenser, hvilket betyder, at mange mennesker ikke tror, at min OCD er reel.
Selv mine mest veluddannede venner kæmper for at skabe forbindelsen mellem mine konstante håndbevægelser og stereotyperne af OCD, de har set i så mange år.
For dem af os med OCD er”obsessiv tvangsordning” muligvis den værste måde at beskrive, hvordan vi i øjeblikket føler
Ikke kun står vi over for en hel del angstfremkaldende omstændigheder - inklusive ensomhed, udbredt arbejdsløshed og selve virussen - vi har også at gøre med forkert informerede vittigheder, der får os til at føle os som punchlines i stedet for mennesker.
Stephen Colberts vittighed om OCD har måske ikke været dårligt tilsigtet, men disse vittigheder skader aktivt mennesker som mig.
Disse stereotyper skjuler virkeligheden om, hvad det betyder at leve med OCD, hvilket gør det sværere for os at finde hjælp - noget som mange af os desperat har brug for lige nu, nogle uden selv at vide det.
Sian Ferguson er freelance forfatter og journalist med base i Grahamstown, Sydafrika. Hendes forfatter dækker spørgsmål, der vedrører social retfærdighed og sundhed. Du kan nå ud til hende på Twitter.
