Den Skjoldbruskkirtlen er placeret i nakken under skjoldbruskkirtlen brusk, eller adamsæble. Det er ekstremt vigtigt, fordi hver celle i kroppen afhænger af de hormoner, som skjoldbruskkirtlen producerer, for at bestemme, hvor hurtigt man skal omdanne kalorier og ilt til energi. Denne proces kaldes stofskifte. (Hormoner er kemiske stoffer, der hjælper med at kontrollere visse celler og organer.) Hormoner fra skjoldbruskkirtlen påvirker forskellige kropslige processer, herunder vækst og udvikling, regulering af calciumniveauer og hjerte- og fordøjelsesfunktioner.
Skjoldbruskkirtlen fremstiller og opbevarer tre vigtige hormoner:
- Thyroxin (T3): Det største hormon fra skjoldbruskkirtlen, det er vigtigt for stofskifte samt normal vækst og udvikling.
- Triiodothyronin (T4): Et meget vigtigt hormon, det påvirker hjerterytme, kropstemperatur, vækst, udvikling og stofskifte. Skjoldbruskkirtlen producerer normalt cirka fire gange mere T4 end T3, men T3 er et meget mere kraftfuldt hormon.
- Calcitonin: Det hjælper med at danne knogler og regulerer kalkniveauer i kroppen.
Skjoldbruskkirtlen fremstiller disse hormoner ved at bruge iod og tyrosin. Jod, et spormineral, findes i mange fødevarer, men er højest i tare, æg, jordbær og mejerimad. Det tilføjes endda til bordsalt. Tyrosin, en aminosyre, findes også i disse og mange sojabaserede fødevarer.
Når skjoldbruskkirtlen omdanner jod og tyrosin til hormoner, frigøres de i blodbanen på kommando af hypofysen, en jordnødderkirtel i hjernen. Det gør dette ved at frigive et skjoldbruskkirtelstimulerende hormon, eller TSH.
En sund skjoldbruskkirtel fungerer uden særlig opmærksomhed. Personer med thyroideaproblemer kan dog opleve flere symptomer, herunder:
- Hævelse i nakken
- Varme eller kold intolerance
- Uforklarlig vægttab (eller stigning)
- Forstoppelse eller diarré
- Menstrual uregelmæssighed
- Muskelsmerter eller ledsmerter
Symptomerne afhænger af, hvordan skjoldbruskkirtlen ikke fungerer.
Hyperthyreoidisme er en tilstand, hvor skjoldbruskkirtlen overproducerer hormoner. Dette kan resultere i symptomer forbundet med øget stofskifte, inklusive hurtig hjerterytme, nervøsitet, søvnløshed, hyppige tarmbevægelser, træthed, vægttab og andre.
Hypothyreoidisme opstår, når skjoldbruskkirtlen ikke producerer nok hormoner. Dette bremser ofte metabolismen, hvilket resulterer i vægtøgning, depression, træthed, nedsat libido, hårtab og intolerance over for kolde temperaturer, blandt andre symptomer.
Disse to er de mest almindelige skjoldbruskkirtelbetingelser. Andre tilstande, der påvirker skjoldbruskkirtlen, inkluderer:
- Skjoldbruskkirtelkræft
- Skjoldbruskkirtelknuter: ikke-kræftformede vækster på skjoldbruskkirtlen
- Hashimotos sygdom: betændelse i skjoldbruskkirtlen
- Struma: udvidelse af skjoldbruskkirtlen
