Den glossopharyngeale nerven er et par sæt nerver, som er en del af de 24 kraniale nerver. Disse nerver er arrangeret i tolv par, hvoraf glossopharyngeal er det niende. Par af kraniale nerver er i rækkefølge: luften, optikken, oculomotor, trochlear, trigeminal, abducenser, ansigt, vestibulocochlear, glossopharyngeal, vagus, tilbehør og hypoglossal.
Den glossopharyngeale nerven forbindes til hjernestammen i den øverste medulla, bevæger sig gennem basen af kraniet ved den jugular foramen og slutter i munden i slimkirtlerne, palatin mandlen og basen på tungen. Det opdeles i forskellige grene: tonsille, tympanic, stylopharyngeal, carotis sinus nerv, lingual, kommunikationsgren til vagus nerven og en gren til den bageste tredjedel af tungen.
Den glossopharyngeale nerven har mange funktioner, herunder modtagelse af forskellige former for sensoriske fibre fra dele af tungen, halsproplegemet, mandlerne, svelget og mellemøret. Det forsyner også parasympatiske fibre (dem, der hjælper kroppen med hvile- og fordøjelsesprocesser) til den parotidkirtel (en væsentlig spytkirtel) og motorfibre til stylopharyngeus-muskelen, som hjælper med at sluge. Den glossopharyngeale nerven udgør sammen med vagusnerven en del af den svælgplexus, der leverer nerver til ganen og dele af halsen (strubehoved og svælg).
