Den hypofysen er en ært struktur placeret i bunden af hjernen, lige under hypothalamus, hvortil den er bundet via nervefibre. Det er en del af det endokrine system og producerer kritiske hormoner, som er kemiske stoffer, der kontrollerer forskellige kropslige funktioner.
Hypofysen er opdelt i tre sektioner: den forreste, mellemliggende og bageste lob. Den forreste lap er hovedsageligt involveret i udvikling af kroppen, seksuel modning og reproduktion. Hormoner produceret af den forreste lobe regulerer væksten og stimulerer binyrerne og skjoldbruskkirtlen samt æggestokkene og testiklerne. Det genererer også prolactin, som sætter nye mødre i stand til at producere mælk.
Den mellemliggende lap af hypofyse frigiver et hormon, der stimulerer melanocytter, celler, som kontrol pigmentering - ligesom hudfarve - gennem produktion af melanin.
Den bageste lob producerer antidiuretisk hormon, der genvinder vand fra nyrerne og bevarer det i blodbanen for at forhindre dehydrering. Oxytocin produceres også af den bageste flamme og hjælper med livmodersammentrækninger under fødsel og stimulerer produktionen og frigivelsen af mælk.
