Nervesystemet har to hoveddele: centralnervesystemet (CNS) og det perifere nervesystem (PNS). Det centrale system er det primære kommandocenter for kroppen og består af hjernen og rygmarven. Det perifere nervesystem består af et netværk af nerver, der forbinder resten af kroppen med CNS.
De to systemer arbejder sammen for at indsamle information fra inde i kroppen og fra miljøet uden for det. Systemerne behandler den indsamlede information og sender derefter instruktioner til resten af kroppen, hvilket letter et passende svar.
I de fleste tilfælde er hjernen det endelige destinationspunkt for information indsamlet af resten af nervesystemet. Når data ankommer, sorteres og arkiverer hjernen det, inden de sender de nødvendige kommandoer.
Hjernen er opdelt i mange forskellige sektioner, herunder hjernehinden og hjernestammen. Disse dele håndterer stykker af hjernens samlede arbejdsbyrde, herunder lagring og hentning af hukommelse og gør kropsbevægelser glatte.
Selvom hjernen er kontrolcentret, ville dets job ikke være muligt uden rygmarven, som er den vigtigste ledning for information, der rejser mellem hjerne og krop.
Perifere systemnerver forgrener sig enten fra hjernestammen eller rygmarven. Hver nerve er forbundet til et bestemt område af overkroppen eller lemmerne og er ansvarlig for kommunikation til og fra disse regioner.
PNS kan også opdeles i mindre komponenter: de somatiske og autonome systemer. Det somatiske involverer dele af kroppen, som en person kan kommandere efter eget ønske, og den autonome hjælper med at køre ufrivillige funktioner, såsom at pumpe blod.
Information, der formidles gennem nervesystemet, bevæger sig langs netværk af celler kaldet neuroner. Disse neuroner kan kun sende information en måde. De, der transmitterer til hjernen, er sensoriske neuroner; dem, der transmitterer fra hjernen, er kendt som motoriske neuroner.
Nervesystemet kan lide af en række lidelser, herunder kræft (f.eks. Hjernesvulster). Andre problemer inkluderer multippel sklerose, hvor beskadigede nerver forhindrer signal i at rejse langs dem, og meningitis, som forårsager en betændelse i membranerne, der omgiver hjernen og rygmarven.
