Den optiske nerve er placeret på bagsiden af øjet. Det kaldes også den anden kraniale nerv eller kraniale nerv II. Det er det andet af flere par kraniale nerver. Opgaven til synsnerven er at overføre visuel information fra nethinden til visionens centre i hjernen via elektriske impulser.
Den synsnerves er lavet af ganglioniske celler eller nerveceller. Det består af over en million nervefibre. Vores blinde plet skyldes fraværet af specialiserede fotosensitive (lysfølsomme) celler eller fotoreseptorer i den del af nethinden, hvor synsnerven kommer ud af øjet.
Glaukom er en af de mest almindelige sygdomme, der påvirker synsnerven. Glaukom er forårsaget af højt intraokulært tryk eller højt tryk i væsken, der er inde i øjet (glasagtig væske). Dette højt tryk komprimerer synsnerven og får celler til at dø. Det kaldes atrofi af synsnerven.
Selvom synsnerven er en del af øjet, betragtes den som en del af det centrale nervesystem.
