Tungen er unik, idet den er den eneste muskel, der ikke er forbundet med knogler i begge ender. Det er forbundet i den ene ende til hyoidbenet, hvilket også er unikt, da det er den eneste knogle, der ikke er forbundet med nogen anden knogle i kroppen.
Tungens primære fysiologiske funktion er gustatory sensation (smagning) og hjælp til mastication (tyggning). Det hjælper også med tale- og lyddannelse.
Tungen består af et antal individuelle muskler, der hjælper med at placere den, mens de tygger eller taler. Den øverste 'hud' overflade af tungen indeholder smagsløgene. Den gennemsnitlige person har mellem 2.000 og 8.000 smagsløg på deres tunge, men dette antal varierer meget. Smagsløg dækker overfladen på små, brystvorte-lignende fremspring kaldet papiller, som er let synlige.
Der er en række problemer, der kan udvikle sig med tungen. Disse inkluderer:
- Nerveskader, der hæmmer tungebevægelse og kan vanskeliggøre tale og tyggelse
- Smag abnormiteter forårsaget af skade på smagsløgene fra infektion eller kvæstelser, såsom forbrændinger
- Smerter i tungen, der kan være forårsaget af mundsår, anæmi eller endda mundkræft
