Den cervikale rygsøjle består af syv ryghvirvler og er placeret ved bunden af kraniet. Dets funktion er at understøtte kraniet, hvilket muliggør hovedbevægelser frem og tilbage og fra side til side samt beskyttelse af rygmarven. Den øverste del af cervikale rygsøjlen består af den første cervikale rygvirvel (C1) og den anden cervikale rygvirvel (C2). Den nedre sektion består af t hird-cervikale rygvirvler (C3) gennem syvende cervikale rygvirvler (C7). Disse rygmarv knytter sig til thoraxryggen og arbejder sammen for at støtte hovedet.
Den femte cervikale vertebra (C5) er den femte rygvirvel fra toppen af søjlen. C5 er et markant vartegn, når man bestemmer de sandsynlige konsekvenser af traumer i nakken og rygsøjlen. Hvis rygmarvsskaden er ved eller over C5, kan personen muligvis ikke få vejrtrækning, da rygmarvsnerverne placeret mellem den tredje og femte cervikale rygvirvel styrer respiration. Selv hvis død ved kvælning undgås ved nødsituationer, vil personen sandsynligvis blive efterladt som en quadriplegic. Hvis skaden er under C5, er det sandsynlige resultat, at personen vil være parapleg. Hvis der er mistanke om en rygmarvsskade, skal du ikke flytte den berørte person, medmindre det er nødvendigt for at undslippe en øjeblikkelig dødbringende trussel, f.eks.
