Rygsøjlen eller rygsøjlen består af i alt 33 ryghvirvler, der er opdelt i fem regioner: cervikal, thorax, lænde, sakral og coccyx. Ved det cervikale område klassificeres rygsøjlen yderligere i en øvre og nedre cervikale region. Aksen er den anden af syv knogler i livmoderhalsryggen.
Aksen, også kendt som C2-knoglen, skaber en drejning, der gør det muligt for C1 eller atlas at rotere. Denne handling giver hovedet og nakken et større bevægelsesområde fra side til side. Den drejelige bevægelse forekommer på en del af knoglen kaldet denserne, en tandlignende opretstående sektion på knoglen. Tæthedene i aksen er større end nogen anden rygsøjlen.
Et andet specielt kendetegn ved aksen og alle andre cervikale hvirvler er fraværet af en krop, eller en stor flad del af knoglen. Fordi disse to knogler mangler denne krop, har nakken det bredeste bevægelsesområde for alle sektioner af rygsøjlen.
Skader på atlas eller akse, såsom brud fra en kraftig kollision eller pludselig, voldsom rykkelse af hovedet, kan forårsage lammelse, og det kan i nogle tilfælde endda være dødeligt. Atlas og akse er de to mest hyppigt sårede knogler i livmoderhalsen.
