Oversigt
De fleste smerter falder efter en skade er helet, eller en sygdom kører. Men med kronisk smertesyndrom kan smerter vare i måneder og endda år efter, at kroppen heler sig. Det kan endda opstå, når der ikke er nogen kendt trigger for smerten. I henhold til National Center for Complementary and Integrative Health defineres kronisk smerte som varig overalt fra 3 til 6 måneder, og det påvirker omkring 25 millioner amerikanere.
Symptomer på kronisk smertesyndrom
Kronisk smertsyndrom tæller både din fysiske og mentale sundhed. Mens smerten kan være næsten konstant, kan der være opblussen af mere intens smerte på grund af stigninger i stress eller aktivitet. Symptomerne inkluderer:
- ledsmerter
- muskelsmerter
- brændende smerter
- træthed
- søvnproblemer
- tab af udholdenhed og fleksibilitet på grund af nedsat aktivitet
- humørproblemer, herunder depression, angst og irritabilitet
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Pain, havde 60,8 procent af de forsøgspersoner, der rapporterede kronisk smerte, også depression, de fleste af dem med”svære” symptomer på niveauet.
Årsager til kronisk smertsyndrom
Tilstande, der forårsager udbredt og langvarig smerte, er, ikke overraskende, ofte knyttet til kronisk smertesyndrom. Nogle af disse betingelser inkluderer:
- Slidgigt. Denne type arthritis er generelt et resultat af slid på kroppen og forekommer, når den beskyttende brusk mellem knogler går væk.
- Rheumatoid arthritis. Dette er en autoimmun sygdom, der forårsager smertefuld betændelse i leddene.
- Rygsmerte. Denne smerte kan stamme fra muskelstammer, nervekomprimering eller arthritis i rygsøjlen (kaldet spinal stenose).
- Fibromyalgi. Dette er en neurologisk tilstand, der forårsager smerter og ømhed i forskellige dele af kroppen (kendt som triggerpunkter).
- Inflammatorisk tarmsygdom. Denne tilstand forårsager kronisk betændelse i fordøjelseskanalen og kan producere tarmsmerter og kramper.
- Kirurgisk traume.
- Avanceret kræft.
Selv når disse tilstande forbedres (via medicin eller behandlinger), kan nogle mennesker stadig opleve kroniske smerter. Denne type smerter er generelt forårsaget af en fejlkommunikation mellem hjernen og nervesystemet. (Af uforklarlige grunde kan nogle mennesker støde på denne form for smerte uden nogen kendte triggere.)
Kronisk smerte kan ændre måden neuroner (nerveceller i hjernen, der transmitterer og behandler sensorisk input), opfører sig, hvilket gør dem overfølsomme over for smertebeskeder. Ifølge Arthritis Foundation for eksempel vil 20 procent af mennesker med slidgigt, der får knæet udskiftet (og formodentlig ikke har flere smertefulde ledproblemer) stadig rapportere om kroniske smerter.
Risikofaktorer
Forskning viser, at nogle mennesker er mere modtagelige for kronisk smertesyndrom end andre. De er:
- Dem med kroniske og smertefulde tilstande, såsom gigt.
- De, der er deprimerede. Eksperter er ikke helt sikre på, hvorfor det er, men en teori er, at depression ændrer den måde hjernen modtager og fortolker meddelelser fra nervesystemet.
- Dem, der ryger. Der er endnu ingen endelige svar, men eksperter undersøger, hvorfor rygning ser ud til at forværre smerter hos dem med gigt, fibromyalgi og andre kroniske smerter. Ifølge Cleveland Clinic udgør rygere 50 procent af dem, der søger behandling for smertelindring.
- Dem, der er overvægtige. Ifølge forskning rapporterer 50 procent af dem, der søger behandling for fedme mild til svær smerte. Eksperter er ikke sikre på, om dette skyldes den stress, ekstra vægt lægger på kroppen, eller om det skyldes den komplekse måde, hvor fedme interplayser med kroppens hormoner og stofskifte.
- Dem, der er kvindelige. Kvinder har en tendens til at have mere følsomhed over for smerter. Forskere teoretiserer det, der kan skyldes hormoner eller forskelle i tætheden af kvindelige kontra mandlige nervefibre.
- Dem, der er ældre end 65. Når du bliver ældre, er du mere tilbøjelig til alle slags tilstande, der kan producere kroniske smerter.
Kronisk smertsyndrom kontra fibromyalgi
Mens kronisk smertsyndrom og fibromyalgi ofte eksisterer sammen, er de to forskellige lidelser. Kronisk smertsyndrom har ofte en identificerbar trigger, såsom gigt eller skade fra en brudt knogle, der ikke heles ordentligt.
Fibromyalgi - en forstyrrelse i nervesystemet, der er karakteriseret ved muskel- og leddsmerter og træthed - opstår ofte uden en kendt årsag. Hvis du kiggede på et røntgenbillede, ville du ikke finde vævs- eller nerveskader. Fibromyalgi har imidlertid indflydelse på, hvordan nerver føles og videresender smertemeddelelser. Selv når de behandles, kan smerten ved fibromyalgi stadig være kronisk (hvilket kan føre til kronisk smertsyndrom).
Diagnose af kronisk smertesyndrom
Den første ting, din læge vil gøre, er at tage en grundig medicinsk historie. Du bliver spurgt om ting som:
- da din smerte begyndte
- hvordan det føles (f.eks. brændende og skarp eller kedelig og ømme)
- hvor det er placeret
- hvis noget gør det bedre eller værre
Da visse tilstande kan føre til kronisk smertsyndrom, kan din læge muligvis bestille billeddannelsestest for at afgøre, om der er led- eller vævsskade, der kan forklare din smerte. For eksempel kan din læge muligvis bestille en MR til at bestemme, om din smerte stammer fra en herniated disk, en røntgenbillede for at se, om du har slidgigt eller en blodprøve for at kontrollere for rheumatoid arthritis.
Uden at være i stand til at finde en direkte årsag til din smerte - eller hvis de mener, at smerterne er uforholdsmæssige til udløseren - vil nogle læger afvise dine symptomer eller fortælle dem, at de er "alle i dit hoved." Det er svært at være proaktiv, når du ikke har det godt, men fortsæt med at undersøge alternativer. Tal eventuelt med din læge om, hvad du tror forårsager din smerte, og bede om passende test og behandlinger. At arbejde som et team er dit bedste skud til at finde lettelse.
Behandling af kronisk smertesyndrom
Kronisk smerte kan være forvirrende, men den kan behandles. Nogle muligheder inkluderer:
Medicinsk
- Lægemidler til at lindre smerter. Disse kan være antiinflammatorier, steroider, muskelafslappende midler, antidepressiva, der også har smertelindrende egenskaber og i alvorlige tilfælde opioider (dette er en sidste udvej).
- Fysioterapi for at øge fleksibiliteten og bevægelsesområdet.
- Nerveblokke til at afbryde smertsignaler.
- Psykologisk / adfærdsterapi. Selvom de muligvis ikke har stor indflydelse på smerter, kan nogle psykologiske terapier have en positiv effekt på humøret. For eksempel har kognitiv adfærdsterapi (en type taleterapi, der hjælper dig med at genopfriske negativ tænkning) vist sig at være effektiv til at øge humøret, selv op til et år efter, at behandlingen er afsluttet. I en anden undersøgelse var biofeedback gavnlig til at reducere muskelspænding og depression og forbedre mestring af kroniske smerter. Biofeedback er en type terapi, der lærer dig at bruge dit sind til at kontrollere kropslige reaktioner, som hurtig vejrtrækning.
Alternativ
- Akupunktur. Ifølge en analyse af undersøgelser reducerede akupunktur smerter i 50 procent af dem, der prøvede det, sammenlignet med en 30 procent smertereduktion hos dem, der ikke fik akupunktur.
- Hypnose. Forskning rapporterer, at 71 procent af personer med irritabelt tarmsyndrom (IBS) rapporterede meget forbedrede symptomer efter et hypnoseforløb. Disse virkninger forlænges op til fem år efter behandlingen.
- Yoga. Fordi det hjælper med at slappe af muskler, tilskynder til dyb, genoprettende vejrtrækning og øger mindfulness, viser forskning, at yoga kan være gavnlig til at reducere depressionen og angsten, der følger med kronisk smerte, og dermed forbedre din livskvalitet.
Mestring af kronisk smertesyndrom
Når du ikke har det godt, kan det være svært at håndtere kroniske smerter. Følelsesmæssig stress kan gøre smerter endnu værre. Det kan være svært at arbejde, og du kan overveje muligheden for at modtage invaliditetsydelser. Undersøg dog dette omhyggeligt. Socialsikkerhedsadministrationen har meget specifikke krav, du skal opfylde, før ydelserne udbetales.
I mellemtiden foreslår American Psychological Association disse tip til håndtering af kronisk smerte:
- Fokuser på det, der er positivt i dit liv.
- Være forlovet. Træk dig ikke tilbage fra familie og venner eller aktiviteter, du nyder og kan stadig udføre.
- Deltag i støttegrupper. Din læge eller dit lokale hospital kan muligvis henvise dig til en.
- Søg hjælp, både psykologisk og fysisk. Og husk, hvis du føler, at dine læger afviser din smerte, skal du fortsætte med at søge. Medfølende sundhedspersoner er derude. Bed venner om henstillinger og kontakt supportgrupper, sundhedsorganisationer dedikeret til en bestemt lidelse og lokale hospitaler for henvisninger.
