Da jeg fik diagnosen fase 2A HER2-positiv brystkræft i 2009, gik jeg til min computer for at uddanne mig om tilstanden.
Efter at jeg fandt ud af, at sygdommen var meget behandlingsmæssig, ændrede mine søgeforespørgsler sig fra at undre mig over, om jeg ville overleve, til hvordan man skulle behandle tilstanden.
Jeg begyndte også at spekulere på ting som:
- Hvor lang tid tager det at komme sig efter operationen?
- Hvordan ser en mastektomi ud?
- Ville jeg være i stand til at arbejde, mens jeg gennemgår kemoterapi?
Online blogs og fora var de mest hjælpsomme med at besvare disse spørgsmål. Den første blog, jeg fandt, blev tilfældigvis skrevet af en kvinde med min samme sygdom. Jeg læste hendes ord fra begyndelse til slutning. Jeg fandt hende meget charmerende. Jeg blev forfærdet over at finde ud af, at hendes kræft var metastaseret, og at hun var død. Hendes mand skrev et indlæg på sin blog med sine sidste ord.
Da jeg begyndte behandling, startede jeg en blog på min egen - Men doktor, jeg hader pink!
Jeg ønskede, at min blog skulle fungere som et fyrtårn for håb for kvinder med min diagnose. Jeg ville have, at det skulle handle om overlevelse. Jeg begyndte at dokumentere alt, hvad jeg gik igennem - ved hjælp af så meget detaljer og humor, som jeg kunne. Jeg ville have andre kvinder til at vide, at hvis jeg kunne klare det, så kunne de også.
På en eller anden måde spredes ord hurtigt om min blog. Den støtte, jeg fik bare til at dele min historie online, var meget vigtig for mig. I dag holder jeg disse mennesker tæt på mit hjerte.
Jeg fandt også støtte fra andre kvinder på breastcancer.org. Mange kvinder i dette samfund er også en del af min Facebook-gruppe nu.
Der er mange kvinder med brystkræft, der har været i stand til at leve et langt, sundt liv.
Find andre, der gennemgår det, du gennemgår. Denne sygdom kan have et stærkt greb om dine følelser. Forbindelse med andre kvinder, der har delt erfaringer, kan hjælpe dig med at efterlade nogle følelser af frygt og ensomhed bagud og gå videre med dit liv.
I 2011, kun fem måneder efter min kræftbehandling sluttede, lærte jeg, at min kræft var metastaseret til min lever. Og senere, mine lunger.
Pludselig gik min blog fra at være en historie om at overleve kræft i fase 2 til at handle om at lære at leve med en terminal diagnose. Nu var jeg en del af et andet samfund - det metastatiske samfund.
Onlinestøtten, jeg modtog fra dette nye samfund, betød verden for mig. Disse kvinder var ikke kun mine venner, men mine mentorer. De hjalp mig med at navigere i den nye verden, jeg var blevet kastet ind i den. En verden fyldt med kemo og usikkerhed. En verden af aldrig at vide, om min kræft ville tage mig.
Mine to venner, Sandy og Vickie, lærte mig at leve, indtil jeg ikke længere kan. De er begge gået nu.
Sandy levede ni år med sin kræft. Hun var min helt. Vi ville tale online hele dagen i vores sygdom, og hvor trist vi var at forlade vores kære. Vi ville også tale om vores børn - hendes børn er i samme alder som mine.
Vicki var også en mor, selvom hendes børn er yngre end mine. Hun levede kun fire år med sin sygdom, men hun gjorde en indflydelse i vores samfund. Hendes ukuelige ånd og energi gjorde et varigt indtryk. Hun vil aldrig blive glemt.
Samfundet af kvinder, der lever med metastatisk brystkræft, er stort og aktivt. Mange af kvinderne er fortalere for sygdommen som mig.
Gennem min blog kan jeg vise andre kvinder, at du kan leve et opfyldende liv, selvom du har brystkræft. Jeg har været metastatisk i syv år. Jeg har været i IV-behandling i ni år. Jeg har været i remission i to år nu, og min sidste scanning viste ingen tegn på sygdommen.
Der er nogle gange, jeg er træt af behandlingen, og jeg har det ikke godt, men jeg poster stadig på min Facebook-side eller blog. Jeg gør det, fordi jeg vil have kvinder til at se, at lang levetid er mulig. Bare fordi du har denne diagnose, betyder det ikke, at døden er rundt om hjørnet.
Jeg vil også have, at kvinder skal vide, at det at have metastatisk brystkræft betyder, at du er i behandling resten af dit liv. Jeg ser perfekt sund ud og har alt mit hår tilbage, men jeg har stadig brug for at få infusioner regelmæssigt for at forhindre kræft i at komme tilbage.
Mens online-samfund er en fremragende måde at oprette forbindelse til andre på, er det altid en god ide at møde personligt også. At komme i tale med Susan var en velsignelse. Vi havde et øjeblikkeligt bånd. Vi lever begge med at vide, hvor dyrebart livet er, og hvor vigtigt de små ting er. Mens vi på overfladen kan se anderledes ud, dybt nede er vores ligheder slående. Jeg vil altid værne om vores forbindelse, og det forhold, jeg har med alle de andre fantastiske kvinder, jeg har kendt med denne sygdom.
Tag ikke for givet, hvad du har nu. Og tro ikke, at du skal gennemgå denne rejse alene. Det behøver du ikke. Uanset om du bor i en by eller en lille by, er der steder at finde støtte.
En dag har du måske chancen for at vejlede en ny, der er diagnosticeret - og du vil hjælpe dem uden spørgsmål. Vi er faktisk et ægte søsterskab.
