I vintermånederne ser praksis ofte en uptick hos patienter, der kommer ind i luftvejsinfektioner - hovedsageligt forkølelse - og influenza. En sådan patient planlagde aftale, fordi hun havde feber, hoste, kropsmerter og generelt følte, at hun var blevet styrt af et tog (hun havde ikke). Dette er klassiske tegn på influenzavirus, som typisk bliver dominerende i de koldere måneder.
Som jeg havde mistanke om, testede hun positivt for influenza. Desværre var der ingen medicin, jeg kunne give til at helbrede hende, da dette er en virus og ikke reagerer på antibiotikabehandling. Og fordi hendes symptomdebut var uden for tidslinjen for at give hende antiviral medicin, kunne jeg ikke give hende Tamiflu.
Da jeg spurgte hende, om hun var blevet vaccineret i år, svarede hun, at hun ikke havde gjort det.
Faktisk fortsatte hun med at fortælle mig, at hun ikke var blevet vaccineret de sidste 10 år.
”Jeg fik influenza fra den sidste vaccination, og desuden fungerer de ikke,” forklarede hun.
Min næste patient var på for at gennemgå de nylige laboratorietests og en rutinemæssig opfølgning af hans hypertension og KOLS. Jeg spurgte ham, om han havde fået influenza i år, og om han nogensinde havde fået en vaccination mod lungebetændelse. Han svarede, at han aldrig får vaccinationer - ikke engang influenza skudt.
På dette tidspunkt forsøgte jeg at forklare, hvorfor vaccinationer er gavnlige og sikre. Jeg fortæller ham, at tusinder af mennesker dør hvert år af influenza - mere end 18.000 siden oktober 2018 ifølge Centers for Disease Control and Prevention - og at han er mere sårbar, fordi han har KOL og er over 65 år.
Jeg spurgte ham, hvorfor han nægter at få influenza skudt, og hans svar var et, som jeg ofte hører: han hævder, at han kender mange mennesker, der er blevet syge lige efter at have fået skuddet.
Besøget sluttede med et vagt løfte om, at han ville overveje det, men jeg ved, at han med sandsynlighed ikke vil få disse vaccinationer. I stedet vil jeg bekymre mig om, hvad der vil ske med ham, hvis han får lungebetændelse eller influenza.
Spredningen af forkert information har betydet, at flere patienter nægter vacciner
Selvom scenarier som disse ikke er nye, er det i de sidste par år blevet mere almindeligt for patienter at afvise vaccination. I influenzasæsonen 2017-18 blev antallet af voksne, der blev vaccineret, estimeret til at være faldet med 6,2 procent fra den foregående sæson.
Og konsekvenserne af at nægte at blive vaccineret for mange sygdomme kan være alvorlige.
Meslinger, for eksempel en vaccineforebyggelig sygdom, blev erklæret udryddet af CDC i 2000. Dette var knyttet til igangværende, effektive vaccinationsprogrammer. Endnu i 2019 har vi en mæslingepidemi flere steder i USA, hvilket hovedsagelig tilskrives lavere vaccinationsrater i disse byer.
I mellemtiden blev der for nylig frigivet en rapport om en ung dreng, der blev ramt af stivkrampe i 2017 efter at have fået et snit på panden. Hans forældre, der nægtede at få vaccineret ham, betød, at han var på hospitalet i 57 dage - hovedsageligt i ICU - og udbredte medicinske regninger, der oversteg $ 800.000.
På trods af overvældende bevis for komplikationer fra ikke at blive vaccineret, resulterer den enorme mængde information og forkert information, der findes på internettet, stadig i, at patienter nægter vacciner. Der svæver så meget information derude, at det kan være vanskeligt for ikke-medicinske mennesker at forstå, hvad der er legit, og hvad der er direkte falsk.
Desuden har sociale medier føjet til anti-vaccine-fortællingen. I henhold til en artikel fra 2018, der blev offentliggjort i National Science Review, faldt vaccinationsraterne drastisk efter følelsesmæssige, anekdotiske begivenheder blev delt på sociale medier. Og dette kan gøre mit job som NP vanskeligt. Den overvældende mængde forkert information, der findes - og deles - gør det forsøg på at overbevise patienterne om, hvorfor de skal vaccineres endnu sværere.
På trods af støj er det svært at bestride, at immunisering mod sygdomme kan redde liv
Mens jeg forstår, at den gennemsnitlige person simpelthen prøver at gøre det bedste for sig selv og deres familie - og at det undertiden er svært at finde sandheden blandt al støj - er det svært at bestride, at immunisering mod sygdomme som influenza, lungebetændelse og mæslinger, kan redde liv.
Selvom ingen vaccination er 100 procent effektiv, reducerer for eksempel en influenzavaccination i høj grad dine chancer for at få influenza. Og hvis du tilfældigvis får det, reduceres sværhedsgraden ofte.
En anden god grund til at vaccinere er besætningens immunitet. Dette er begrebet, at når flertallet af mennesker i et samfund immuniseres for en bestemt sygdom, forhindrer det, at sygdommen spreder sig i denne gruppe. Dette er vigtigt for at hjælpe med at beskytte de medlemmer af samfundet, der ikke kan vaccineres, fordi de er immunkompromitterede - eller har et nedsat immunsystem - og muligvis redder deres liv.
Så når jeg har patienter, som dem, der er nævnt tidligere, fokuserer jeg på at diskutere de potentielle risici ved ikke at blive vaccineret, fordelene ved at gøre det og de potentielle risici ved selve vaccinen.
Jeg vil ofte ofte forklare mine patienter, at enhver medicinering, vaccination og medicinsk procedure er en risiko-fordel-analyse uden garantier for et perfekt resultat. Ligesom hver enkelt medicin har en risiko for bivirkninger, også vacciner.
Ja, ved at blive vaccineret indebærer risikoen for allergisk reaktion eller andre bivirkninger eller "bivirkninger", men fordi de potentielle fordele langt opvejer risikoen, bør det tages kraftigt at blive vaccineret.
Søg efter hæderlige studier og ressourcer, og spørg spørgsmål om alt hvad du læser
Selvom det ville være vidunderligt, hvis jeg kunne bevise for mine patienter uden tvivl, at vaccinationer er sikre og effektive, er dette ikke nødvendigvis en mulighed. For at være ærlig er jeg sikker på, at de fleste, hvis ikke alle, udbydere ønsker det. Det ville gøre vores liv lettere og sætte patienternes sind lettere.
Og selvom der er nogle patienter, der er glade for at følge mine anbefalinger, når det kommer til vaccinationer, er jeg lige klar over, at der er dem, der stadig har deres forbehold. For disse patienter er det at gøre din research det næste bedste. Dette kommer naturligvis med det advarsel, at du får dine oplysninger fra velrenommerede kilder - med andre ord, søg efter undersøgelser, der bruger store prøver til at definere deres statistik og nyere oplysninger, der støttes af videnskabelige metoder.
Det betyder også at undgå websteder, der drager konklusioner baseret på en persons oplevelse. Med internettet en stadig voksende kilde til information - og forkert information - er det bydende nødvendigt, at du konstant sætter spørgsmålstegn ved det, du læser. Dermed er du bedre i stand til at gennemgå risiciene i forhold til fordelene og måske nå frem til en konklusion, som ikke bare vil være til gavn for dig, men samfundet som helhed.
