Forestil dig disse scenarier:
Din kone tog en forkert vending på vej hjem og endte i hendes barndoms kvarter. Hun sagde, at hun ikke kunne huske, hvilken gade hun skulle tage.
Elektricitet var slukket, fordi din far mistede regningerne i sin stak aviser. Han har altid håndteret regningerne til tiden før nu.
Du finder dig selv at forklare sådanne hændelser væk og siger:”Hun er forvirret; han er bare ikke sig selv i dag.”
At se en ændring i din elskedes hukommelse og mentale tilstand kan have en dyb virkning på familie og kære. Det er heller ikke ualmindeligt at modstå at tro, at de kunne have demens.
Selvom denne benægtelse er forståelig, kan den være farlig.
Dette skyldes, at familiemedlemmers benægtelse af ændringer i en elsket erindring og mental tilstand kan forsinke diagnosen og hindre behandlingen.
Alzheimers Association definerer demens som "et fald i mental evne, der er alvorlig nok til at forstyrre dagligdagen." Og ifølge prøven for aldring, demografi og hukommelse i USA har 14 procent af mennesker over 71 år demens.
Det er omkring 3,4 millioner mennesker, et antal, der kun vil stige sammen med den samlede ældre befolkning i landet.
De fleste tilfælde af demens - 60 til 80 procent - er forårsaget af Alzheimers sygdom, men mange andre tilstande kan forårsage demens, og nogle er reversible.
Tidlig diagnose er nøglen til at håndtere symptomer
Når det kommer til at få en diagnose, jo tidligere, jo bedre. Alzheimers Association citerer disse grunde til ikke at udsætte diagnosen:
- der er mere potentiel fordel ved behandlinger, hvis de startes tidligt
- personen kunne have en chance for at deltage i forskning
- tidlig diagnose giver familier mulighed for at planlægge for fremtiden, før demens skrider frem
Selv irreversibel demens kan styres bedre med en tidlig diagnose.
I en artikel i 2013 skrev ph.d.-studerende Gary Mitchell:”Rettidig diagnose er muligvis en indgangsport til at leve godt med demens. Fravær af en klar og direkte diagnose betyder, at præferencer for personlig pleje, farmakologiske indgreb og passende understøttelsesmekanismer kan være vanskeligere at få på plads.”
Der er faktisk en række logistiske beslutninger, der bedre træffes i de tidlige stadier af demens. Disse inkluderer:
- at vælge medicinske og plejetagende
- planlægning af styring af sameksisterende medicinske problemer
- forebyggelse af risikable aktiviteter som kørsel og vandring
- gennemgang og ajourføring af juridiske dokumenter
- registrering af personens fremtidige ønsker om langtidspleje
- etablering af en juridisk fuldmagt
- udpege nogen til at håndtere økonomi
Ifølge Mitchell kan tidligere diagnoser også have sociale fordele og forbedre livskvaliteten for både personer med demens og deres plejere.
Når en person er diagnosticeret, kan de melde sig ind i støttegrupper og vælge med det samme at tilbringe mere tid med familie og venner eller deltage i hobbyer. Faktisk kan tidlig støtte og uddannelse faktisk reducere adgangen til langtidspleje.
I deres bog "Den 36-timers dag" skriver Nancy Mace og Peter Rabins, at det er normalt, at plejere ikke ønsker at acceptere en diagnose. De kan endda søge anden og tredje udtalelse og nægter at tro, at demens er årsagen til deres familiemedlems symptomer.
Men Macy og Rabins rådgiver plejere,”Spørg dig selv, om du går fra læge til læge i håb om bedre nyheder. Hvis din reaktion gør tingene vanskeligere eller endda risikable for den person, der har demens, er du nødt til at tænke nyt, hvad du laver.”
Så det kan være demens. Hvad er det næste?
Hvis du tror, at en elsket en kan have demens, kan følgende tip og ressourcer hjælpe med ikke kun at få en diagnose, men acceptere den:
- Kontakt en læge. Hvis din elskede viser tegn på demens, skal du kontakte din sundhedsudbyder.
- Forbered dig på aftalen. Tip om, hvordan du forbereder din elskede læges udnævnelse, se denne ressource.
- Accept af diagnosen. Hvis din elskede nægter at acceptere deres diagnose, her er nogle tip til at hjælpe dem.
- Lav langsigtede planer. Jo før jo bedre. Sammen kan du træffe beslutninger om økonomi, juridiske dokumenter, sundhedsydelser, boliger og livsforsikring, før din elskedes tilstand er gået for langt.
- Række ud. Ring til Alzheimer-foreningens 24/7 helpline på 800-272-3900 for vejledning i, hvad de næste skridt skal tages.
- Gør din research. Mace og Rabins foreslår, at plejere følger den seneste forskning og diskuterer den med medlemmer af plejeteamet.
Anna Lee Beyer er en tidligere bibliotekar, der skriver om mental sundhed og velvære. Besøg hende på Facebook og Twitter.
