Sundhed og velvære berører os alle anderledes. Dette er en persons historie
”Dine forfædre boede i fangehuller,” sagde dermatologen uden at have humor.
Jeg lå helt nøgen med ryggen mod et koldt metalundersøgelsesbord. Han holdt en af mine ankler med to hænder og skred tæt på en muldvarp på min kalv.
Jeg var 23 år og var frisk af en tre-måneders tur til Nicaragua, hvor jeg havde arbejdet som en surfinstruktør. Jeg havde været forsigtig med solen, men jeg kom stadig tilbage med skarpe solbrune linjer, min fregne krop er ikke i nærheden af sin normale blekhed.
Efter aftalens afslutning, efter at jeg havde rettet, så han på mig med sympati og forvirring.”Din hud kan ikke håndtere den mængde sol, du udsætter den for,” sagde han.
Jeg kan ikke huske, hvad jeg sagde tilbage, men jeg er sikker på, at det var hærdet med ungdommelig arrogance. Jeg var vokset op med at surfe, nedsænket i kulturen. At være solbrun var bare en del af livet.
Den dag var jeg stadig for stædig til at indrømme, at mit forhold til solen var dybt foruroligende. Men jeg var på bunden af et større skift i min tankegang. Som 23-begyndte jeg endelig at forstå, at jeg alene var ansvarlig for mit helbred.
Hvilket er det, der fik mig til at booke den førnævnte aftale med hudlægen for at få mine mange føflekker kontrolleret - den første i mit voksne liv. Og i de fire år siden, har jeg overgået - uhøfligt til tider skal jeg indrømme - til en fuldt reformeret garver.
Jeg blev hanket på garvning på grund af mangel på uddannelse, men det vedvarede på grund af en stædig undgåelse, hvis ikke flad ud afvisning, af evidensbaserede fakta. Så denne går ud til alle dine garvning fanatikere, der bare ikke kan stoppe med vanen. Hvornår var sidste gang du spurgte dig selv: Er det virkelig værd at risikoen?
Når jeg voksede op, sammenlignede jeg bronze med skønhed
Jeg voksede op med at garve sammen med mine forældre, der købte ind i den massemarkedsførte idé, at der ikke er nogen skønhed uden bronze.
Som legenden går, kom modeikonet i 1920'erne Coco Chanel tilbage fra et middelhavskrydstogt med en mørk solbrun og sendte popkultur, der stort set altid havde værdsatte blegne hudfarver, til en vanvid. Og den vestlige civilisations besættelse af solbrunet blev født.
I 50'erne og 60'erne gik surfkulturen mainstream, og den solbrune hype blev endnu mere ekstrem. Det var ikke kun smukt at være solbrun, det var en ode til kroppen og en udfordring for konservatisme. Og det sydlige Californien, tidligere hjemsted for begge mine forældre, var jordnul.
Min far uddannede gymnasiet uden for Los Angeles i 1971, samme år som en bronzet Malibu Barbie havde premiere, strandklar i en badedragt og solbriller. Og min mor tilbragte somre som teenager med at galivere rundt på Venice Beach.
Hvis de brugte solcreme eller truffet forebyggende solforhold i disse dage, var det kun nok til at afværge alvorlige forbrændinger - fordi jeg har set billederne, og deres kroppe lyser kobber.
Besættelsen af solbrun hud sluttede dog ikke med min forældres generation. På mange måder blev det kun værre. Det bronzede look forblev populært gennem 90'erne og begyndelsen af 2000'erne, og garvningsteknologien syntes kun at blive mere avanceret. Takket være solbrun senge, behøvede du ikke engang at bo i nærheden af en strand.
I 2007 fik E! frigav Sunset Tan, et realityshow, der var centreret omkring en garvningssalon i LA. I surfmagasinerne, som jeg fortærede som teenager, viste hver side en anden - men uundgåeligt kaukasisk - model med brunet, umuligt glat hud.
Så jeg lærte også at ære mig for den solkyssede glød. Jeg elskede hvordan min hud så mørk ud, når min hud var mørkere. Da jeg var solbrun, syntes min krop endda mere tonet.
Efterligning af min mor, havde jeg lagt ud i vores forhaven skævt hoved-til-tå i olivenolie, min angelsaksiske hud sydende som en guppy på en stegepande. Det meste af tiden nød jeg ikke engang det. Men jeg udholdt sved og kedsomhed for at få resultater.
Myten om sikker garvning
Jeg opretholdt denne livsstil ved at holde mig til et vejledende princip: Jeg var sikker, så længe jeg ikke blev brændt. Jeg troede, at hudkræft kunne undgås, så længe jeg garvet i moderation.
Dr. Rita Linkner er hudlæge ved Spring Street Dermatology i New York City. Når det kommer til garvning, er hun utvetydig.
”Der er ikke sådan noget som en sikker måde at solbrune på,” siger hun.
Hun forklarer, at fordi solskader er kumulative, øger enhver hududsætning, vores hud får vores risiko for hudkræft.
”Når UV-lys rammer hudens overflade skaber det frie radikale arter,” siger hun.”Hvis du akkumulerer nok frie radikaler, begynder de at påvirke, hvordan dit DNA replikeres. Til sidst replikerer DNA'et unormalt, og det er sådan, du får precancerøse celler, der med tilstrækkelig soleksponering kan omdannes til kræftceller.”
Det er ikke let for mig at indrømme dette nu, men en af grundene til, at jeg fortsatte med at garve mig i voksen alder, var, indtil jeg for nogle få år siden havde stor skepsis - tilbage fra at vokse op i en husholdning, der kun var naturlige ingredienser - mod moderne medicin.
I det væsentlige ville jeg ikke stoppe med at garve. Så jeg udnyttede den vage, uartikulerede mistillid, jeg følte overfor videnskaben, til at skabe en verden, der passer mig bedre - en verden, hvor garvning ikke var så slemt.
Min rejse til fuldt ud at acceptere moderne medicin er en anden historie, men det var denne tænkningsændring, der stod for min eventuelle opvågning om hudkræftens realiteter. Statistikkerne er bare for overvældende til at undgå.
Tag for eksempel, at 9.500 amerikanske mennesker diagnosticeres med hudkræft hver dag. Det er cirka 3,5 millioner mennesker om året. Faktisk diagnosticeres flere mennesker med hudkræft end alle andre kræftformer kombineret, og næsten 90 procent af alle hudkræftformer er forårsaget af soleksponering.
Mens mange former for hudkræft kan blive afværget ved tidlig indgriben, tegner melanom sig for omkring 20 dødsfald om dagen i USA.”Af alle de dødbringende kræftformer er melanom højt oppe på den liste,” siger Linkner.
Da jeg læste listen over risikofaktorer for udvikling af hudkræft, er jeg i stand til at tjekke de fleste af kasserne: blå øjne og blondt hår, en historie med solskoldning, masser af mol.
For mig er den måske mest skræmmende stat, at nøjagtigt en blærende solskoldning som barn eller teenager fordobler din risiko for at udvikle melanom. Fem eller flere før 20 år og du er 80 gange mere i fare.
Jeg kan ærligt ikke sige, hvor mange blærende solskoldninger jeg fik som barn, men det er meget mere end et.
Ofte kan disse oplysninger overvælde mig. Når alt kommer til alt kan jeg ikke gøre noget ved de uinformerede valg, jeg tog som ung. Linkner forsikrer mig dog om, at det ikke er for sent at vende tingene om.
”Hvis du begynder at korrigere [hudpleje] vaner, selv i en alder af 30, kan du virkelig begrænse din chance for at få hudkræft senere i livet,” siger hun.
Så hvordan korrigerer vi disse vaner? Gylden regel nr. 1: Brug solcreme dagligt
”Afhængigt af hvad din hudtype er, er det søde sted et sted mellem 30 og 50 SPF,” siger Linkner.”Hvis du er blåøjet, blondhåret og frikent, skal du gå med en 50 SPF. Og ideelt set anvender du 15 minutter før soleksponering.”
Hun foreslår også at bruge solcremer med fysisk blokkering - produkter, hvor den aktive ingrediens enten er zinkoxid eller titandioxid - over kemisk solcreme.
”[Fysiske blokkeere] er en måde at reflektere UV-lyset helt ud fra hudens overflade i modsætning til at absorbere det i huden,” siger hun.”Og hvis du er udsat for allergi eller har eksem, er du meget bedre stillet til at bruge de fysiske blokkeere.”
Ud over daglig brug af solcreme er jeg blevet en iver ved at bære hatte.
Som barn afskrækkede jeg hatte, fordi min mor altid pludrede en manglet strå ting på mit hoved. Men som en ny-solbevidst person er jeg kommet til at respektere værdien af en god hat. Jeg føler mig mere sikker, selvom jeg også bruger solcreme, vel vidende at mit ansigt er beskyttet mod direkte sollys.
Den australske regering lister iført en bredbremmet hat som en vigtig forebyggende foranstaltning til at begrænse soleksponering. (Skønt de understreger nødvendigheden af også at have solcreme på, da huden stadig optager indirekte sollys.)
Nu ser jeg hudbeskyttelse som en måde at ære min krop på
På de sjældne dage, hvor jeg sidder fast og tør uden hat eller solcreme, vågner jeg uundgåeligt den næste dag og kigger i spejlet og tænker”Hvorfor ser jeg så godt ud i dag?” Så er jeg klar over: Åh, jeg er solbrun.
Jeg har ikke mistet min overfladiskhed eller garveren - det bedre tankegang i den henseende. Jeg foretrækker sandsynligvis altid, hvordan jeg ser ud, når jeg er lidt bronzet.
Men for mig er en del af den transcenderende ungdomstid - et tankesæt, der kan vare meget længere end en faktisk alder - ved at være en nøgtern og rationel tilgang til mit helbred.
Jeg har måske ikke haft de rigtige oplysninger som barn, men jeg har det nu. Og ærligt er der noget dybt bemyndigende ved at gribe ind for at gøre en positiv ændring i mit liv. Jeg kan godt lide at tænke på det som en måde at ære den ufattelige lykke, jeg har overhovedet at være i live.
Ginger Wojcik er assisterende redaktør hos Greatist. Følg mere af hendes arbejde på Medium eller følg hende på Twitter.
