Som en kvinde i midten af tyverne, der ikke havde behandlet nogen større familiedødsfald eller sygdomme, slog min mors brystkræftdiagnose vinden ud af mig.
I november 2015 førte et irriterende ubehag i hendes bryst til min mor til sidst at planlægge et mammogram, hun havde udsat i et år, på grund af ikke at have en sundhedsforsikring. Hendes unormale mammogram blev til en julekræftdiagnose. En lumpektomikirurgi var planlagt til det nye år.
Hendes læger præsenterede en selvsikker prognose: operationen ville tage sig af den, og der var kun en lille chance for, at hun ville have brug for stråling. På det tidspunkt blev kemoterapi ikke nævnt som en mulighed. Men i sidste ende endte min mor med at afslutte fire runder med kemo, seks ugers stråling og fik ordineret et fem-årigt regime med hormonhæmmende piller for at reducere kræftgener.
Heldigvis var min stedfar i stand til at blive hendes primære plejeperson. Jeg var i stand til at drage fordel af mit arbejds familielovspolitik og kørte fire timer fra bugtsområdet til det nordlige Nevada hver måned for at hjælpe under den udmattede, smertefulde efterspørgsel efter kemoterapi.
I fire måneder prøvede jeg at lette den daglige byrde ved at hjælpe med ærinder, køre til lægebesøg og holde min mor komfortabel. Jeg læste også fine udskrivninger på sundhedsforsikring og skrædder hendes overdækkede hud i anti-kløe-creme, hver gang hun ville få en allergisk reaktion på kemomedicinen.
Kort efter min mors diagnose delte jeg nyheden med min ven Jen, hvis mor døde af kræft for 20 år siden. Jeg forklarede den type kræft, hun havde - aggressiv, men behandlingsbar - og behandlingsforløbet.
Jen mødte min faktiske forklaring med inderlig empati. Hun vidste, hvad jeg begyndte på, og tog mig forsigtigt velkommen ind i en rynke af livets stof, som ingen af os nogensinde havde ønsket at være i. Jeg trøstede mig med at vide, at hun havde været på min sted før.
Del på Pinterest
Men når jeg kæmper for det hele, kunne jeg ikke tillade mig at være sårbar nok til at tage hendes råd. En del af mig frygtede, at åbning - endda lidt - ville føre til, at mine følelser spiralede på måder, jeg ikke kunne kontrollere, og ikke var udstyret til at håndtere dengang. Så jeg modsatte mig.
Men når jeg ser tilbage, er jeg klar over, at hun gav mig tre gode råd, jeg ville ønske jeg havde taget:
1. Få hjælp til dig selv fra starten
Omsorgspleje er en udfordrende, smuk og følelsesmæssigt kompliceret rolle i en elsket liv. Det kan være praktisk arbejde, som at købe dagligvarer eller rengøre huset. Andre gange er det at pakke frugtsugge ud for at afværge varmen eller minde dem om, at de er halvvejs gennem deres kemoterapi for at afværge deres modløshed.
At være et voksen barn, der plejer en forælder, vendte vores forhold om og afslørede for første gang i mit liv min mors absolutte menneskehed.
Når du taler gennem dine følelser med en professionel i et støttende miljø, i begyndelsen af rejsen, kan du straks begynde at behandle traumer og sorg. I stedet for alternativet: lade det bygge op over tid til noget, du føler dig uudstyret til at håndtere.
Det er noget, jeg desperat ønsker, at jeg havde gjort.
2. Sørg for, at du også er plejet
At tage sig af en elsket, der oplever en alvorlig sygdom, kan påvirke dig, ikke kun følelsesmæssigt, men også fysisk. Den stress og bekymring, jeg oplevede over min mors diagnose, førte til forstyrret søvn, en konstant urolig mave og en formindsket appetit. Dette gjorde det lettere at støtte og pleje min mor, end det var nødvendigt.
Prioritering af dit velvære med enkle ting, som at sikre dig, at du er hydreret, spiser regelmæssigt og håndterer din stress, sikrer, at du kan fortsætte med at pleje en elsket på en håndterbar måde.
3. Find support hos andre plejere
Der er mange online og personlige ressourcer, der letter forbindelsen med andre plejepersonale, f.eks. Family Caregiver Alliance. Andre plejepersonale, både fortid og nutid, forstår denne unikke oplevelse mere end de fleste venner eller kolleger nogensinde kunne.
Jeg har aldrig helt undersøgt disse muligheder, fordi jeg frygtede, at pleje ville blive en del af min identitet. Efter min mening betød det at skulle konfrontere situationens virkelighed. Og dybden af min frygt og sorg.
Jeg burde have brugt min ven Jen som en ressource i denne egenskab. Hun var utroligt støttende i løbet af den tid, men jeg kan kun forestille mig, hvor meget bedre jeg ville have følt, hvis jeg havde delt omfanget af, hvad jeg gik igennem, plejeperson til plejepersonale.
Tag mit råd
Min mor afsluttede behandlingen i oktober 2016, og bivirkningerne fra hendes hormonmedicin er stabiliseret. Vi føler os så heldige at eksistere og genopbygge i denne kræftfrie zone og langsomt gå vej tilbage til normalitet.
Jeg vil altid vælge at være der for min mor - intet spørgsmål. Men hvis noget som dette nogensinde sker igen, ville jeg gøre tingene anderledes.
Jeg ville gøre det med et fokus på åbenlyst udtrykke mine følelser, tage sig af mit sind og krop og forbinde med andre, der dybt forstår udfordringerne og æren ved at pleje en person, du elsker.
Alyssa, der er en transplantation fra byen med de bedste tacos, bruger sin fritid på at undersøge måder til yderligere at krydse folkesundhed og social retfærdighed. Hun er meget interesseret i at gøre sundhedsvæsenet mere tilgængelig og patientoplevelsen sutter mindre. Tweet hende @AyeEarley.
