En torsdag aften mødtes min grad skoleskole-reklameprofessor og jeg på en café for at tale om kommende opgaver og livet efter gradskolen. Bagefter tog vi kursen mod klassen.
Vi kom sammen i en elevator for at komme til anden sal. En anden person kom på elevatoren med os. Han kiggede på min lavendelrør og spurgte: "Hvad skete der?"
Jeg mumlede noget om det faktum, at jeg har et handicap kaldet Ehlers-Danlos syndrom, og min professor sprang ind:”Er det ikke sådan en sød sukkerrør? Jeg elsker virkelig farven.” Så skiftede hun hurtigt emner, og vi talte om, hvordan jeg skulle evaluere fordelspakker, når jeg beslutter mig for et jobtilbud.
Når jeg bruger min sukkerrør, får jeg spørgsmål som dette hele tiden. En eftermiddag i en målkasselinje var det: "Har du brudt din tå?" som jeg troede var et underligt specifikt spørgsmål i betragtning af at jeg ikke havde krykker eller en rollebesætning.
En anden gang var det, "Hvad er den ting til?"
Mennesker med handicap ses ofte først og fremmest af vores handicap, især hvis de er synlige
Advokat og grundlægger af Handicap for handicappede, Yasmin Sheikh, forklarer, at før hun begyndte at bruge en kørestol, ville folk spørge hende, hvad hun gjorde til arbejde.”Folk spørger mig nu, 'Arbejder du?'”
"Hvordan ville du have det, hvis folk [valgte at] skubbe dig rundt uden at spørge, tale på dine vegne eller tale med din ven i stedet for dig?" spørger hun.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen har ca. 15 procent af mennesker overalt i verden en handicap.
Handicap er den største minoritetsgruppe, men vi anerkendes ofte ikke som en - vi er ikke inkluderet i mange definitioner af mangfoldighed, selvom vi bringer handicapkultur og perspektiv til ethvert samfund, vi er en del af.
”Når vi taler om mangfoldighed, nævnes handicap sjældent,” siger Yasmin.”Det er som om handicappede er en sådan [en] særskilt gruppe af mennesker [som ikke] er en del af mainstream og derfor ikke fuldt ud inkluderet i samfundet.”
I stedet for at spørge handicappede, hvad der skete med os, er det ikke nødvendigt, at personer, der ikke er handicappede, spørger sig selv: Hvorfor centrerer jeg på denne persons handicap i stedet for det fulde billede af, hvem de er?
De fleste af de medier, vi interagerer med, der inkluderer handicappede, skildrer kun handicap i et begrænsende lys.”Skønhed og udyret”, som er en historie, som mange børn introduceres til i en ung alder, handler om, hvordan en arrogant prins forbandes for at fremstå som et udyr, indtil nogen forelsker sig i ham.
"Hvilken meddelelse sender den?" Spørger Yasmin.”At hvis du har en slags ansigtsdesign, er det forbundet med straf og dårlig opførsel?”
Mange mediepræsentationer af andre handicap er gennemsyret af stereotyper og myter og kaster handicappede enten som skurke eller som skamfulde genstande. Handicappede karakters hele historien drejer sig om deres handicap, ligesom Will, hovedpersonen i "Me Before You", der hellere ville afslutte sit liv end at leve som en quadriplegiker, der bruger en kørestol.
Moderne film "har tendens til at se på handicappede som skamfulde genstande, og deres handicap er altomfattende," siger Yasmin. Folk kan måske udjævne denne kritik ved at sige, at dette er Hollywood, og alle ved, at disse film ikke er en nøjagtig skildring af det virkelige liv.
”Jeg tror, at disse meddelelser planter frø i vores underbevidste og bevidste sind,” siger hun.”Mine interaktioner med fremmede handler stort set om stolen.”
Hun giver et par eksempler: Har du en licens til den ting? Kør ikke over mine tæer! Har du brug for hjælp? Er du okay?
Problemet starter muligvis med, hvordan medierne skildrer handicap, men vi har alle muligheden for at genopfriske vores tanker. Vi kan ændre, hvordan vi ser handicap, og derefter gå ind for en mere nøjagtig mediepræsentation og uddanne folkene omkring os.
I stedet for at spørge os om vores handicap og antage, at vores handicap er det vigtigste ved os, skal du række efter ligheder. Find en forbindelse mellem os to
Spørg os om de samme ting, som du måske spørger en ikke-aktiveret person - uanset om det er en intetsigende udveksling i en elevator om vejret eller en mere personlig interaktion ved en netværksbegivenhed.
Antag ikke, at vi ikke har noget til fælles bare fordi jeg er deaktiveret, og at du ikke er det, eller at jeg ikke har et fuldt liv uden at være stokkebruger.
Spørg mig ikke, hvad der skete med mig, eller hvorfor jeg har min sukkerrør.
Spørg mig, hvor jeg fik den kjole, jeg har på, med regnbuebøger overalt. Spørg mig, hvilke andre farver jeg har farvet mit hår. Spørg mig hvad jeg læser i øjeblikket. Spørg mig, hvor jeg bor. Spørg mig om mine katte (vær venlig at dø for at tale om, hvor søde de er). Spørg mig, hvordan min dag var.
Handicappede er ligesom dig - og vi har så meget at tilbyde.
I stedet for kun at se på, hvordan vi er forskellige, skal du forbinde os og finde ud af alle de seje ting, vi har til fælles.
Alaina Leary er redaktør, social media manager og skribent fra Boston, Massachusetts. Hun er i øjeblikket assisterende redaktør af Equally Wed Magazine og en social medieredaktør for den nonprofit, vi har brug for forskellige bøger.
