Takket være udviklingen af nye behandlinger er overlevelsesgraden for melanom højere end nogensinde før. Men hvor tæt er vi på en kur?
Melanom er en type hudkræft. Det diagnosticeres normalt i de tidlige stadier, når det kan behandles meget. Ifølge American Society of Clinical Oncology giver fjernelse af melanom med kirurgi en kur i de fleste tilfælde.
Men når melanom ikke opdages og behandles tidligt nok, kan det sprede sig fra huden til lymfeknuder og andre dele af kroppen. Når det sker, er det kendt som avanceret melanom.
Til behandling af avanceret melanom ordinerer læger ofte andre behandlinger med eller i stedet for kirurgi. I stigende grad bruger de målrettede terapier, immunterapi eller begge dele. Selvom melanom på avanceret stadium er vanskeligt at helbrede, har disse behandlinger forbedret overlevelsesniveauer dramatisk.
Målretning mod kræftceller
Målrettede behandlinger er designet til at identificere og målrette kræftceller, for det meste uden at skade normale celler.
Mange melanomcancerceller har mutationer i BRAF-genet, der hjælper kræften med at vokse. Cirka halvdelen af mennesker, der har melanom, der er spredt, eller melanom, der ikke kan fjernes kirurgisk, har mutationer i dette gen, ifølge National Cancer Institute.
BRAF- og MEK-hæmmere er målrettede terapier, der hjælper med at forhindre vækst af melanomceller, når BRAF-genmutationer er til stede. Disse medikamenter blokerer for BRAF-proteinet eller beslægtet MEK-protein.
Forskning har imidlertid fundet, at et flertal af mennesker, der oprindeligt reagerer godt på disse målrettede behandlingsformer, udvikler modstand mod dem inden for et år. Forskere arbejder for at forhindre denne modstand ved at finde nye måder at give og kombinere eksisterende behandlinger. Undersøgelser er også i gang med at udvikle terapier, der er målrettet mod andre gener og proteiner, der er forbundet med melanomceller.
Hvordan immunterapi kommer i spil
Immunterapi hjælper dit naturlige immunsystem med at angribe kræftceller.
En gruppe immunoterapi-lægemidler har især vist et stort løfte om behandling af melanom på avanceret trin. Disse lægemidler er kendt som kontrolpunkthæmmere. De hjælper immunsystemets T-celler med at genkende og angribe melanomceller.
Undersøgelser har fundet, at disse medicin forbedrer overlevelsesfrekvensen for mennesker med avanceret melanom, rapporterer forfatterne af en gennemgangsartikel i American Journal of Clinical Dermatology. Forskning offentliggjort i The Oncologist har også fundet, at personer med melanom potentielt kan drage fordel af behandling med disse lægemidler, uanset deres alder.
Men immunterapi fungerer ikke for alle. Ifølge et forskningsbrev, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Medicine, er det kun en del af mennesker med melanom, der drager fordel af behandling med checkpoint-hæmmere. Mere forskning er nødvendig for at lære, hvilke mennesker der mest sandsynligt reagerer godt på denne behandling.
Hvor forskningen er på vej
En 2017-gennemgang af kliniske fase III-forsøg fandt, at nuværende målrettede terapier og immunterapi fungerer godt til at forbedre den samlede overlevelsesrate hos personer med melanom i avanceret trin. Men forfatterne siger, at mere forskning er nødvendig for at lære, hvilken terapi de skal prøve først.
Forskere udvikler og tester strategier for at identificere hvilke patienter der mest sandsynligt drager fordel af hvilke behandlinger. For eksempel har forskere fundet, at mennesker, der har høje niveauer af visse proteiner i deres blod, måske reagerer bedre end andre på kontrolpunkthæmmere.
Undersøgelser er også i gang med at udvikle og teste nye terapier. Ifølge en artikel i Gland Surgery antyder tidlige forskningsresultater, at personaliserede antitumorvacciner kan være en sikker behandlingsmetode. Forskere tester også lægemidler, der er målrettet mod melanom med visse unormale gener, rapporterer American Cancer Society.
Nye kombinationer af eksisterende behandlinger kan også hjælpe med at forbedre resultaterne for nogle mennesker med melanom. Forskere fortsætter med at undersøge sikkerhed, effektivitet og optimal brug af medicin, der allerede er godkendt til behandling af denne sygdom.
Takeaway
Før 2010 var standardbehandlingen for mennesker med melanom på avanceret stadium kemoterapi, og overlevelsesrater var lave.
I det sidste årti er overlevelsesraterne for mennesker med melanom på avanceret stadium dramatisk forbedret, i vid udstrækning på grund af målrettet behandling og immunterapi. Disse behandlinger er de nye standarder for pleje af avancerede melanomstadier. Forskere forsøger dog stadig at lære, hvilke behandlinger der mest sandsynligt hjælper patienterne.
Forskere fortsætter også med at teste nye behandlinger og nye kombinationer af eksisterende behandlinger. Takket være løbende gennembrud bliver flere mennesker end nogensinde før helbredt af denne sygdom.
