I slutningen af april døde Dr. Lorna Breen, en akutmedicinelæge, der havde behandlet COVID-19 patienter - og selv havde kontraheret og kommet sig efter sygdommen - ved selvmord.
Hendes far, Phillip Breen, mener, at virussen og den ødelæggelse, den påførte New York City, inklusive hospitalet, hvor Breen arbejdede, er ansvarlig. Han sagde til CNN,”Hun gik ned i skyttegravene og blev dræbt af fjenden på frontlinjen.”
Frontline-sundhedsarbejdere, især dem på hospitaler, der er blevet ramt af oversvømmelser af patienter, er blevet konfronteret med en forvirrende sygdom, som de ikke fuldt ud forstår, hvordan de skal behandles, og flere dødsfald i et enkelt skift.
Wesley Boyd, personalepsykiater ved Cambridge Health Alliance og lektor i psykiatri ved Harvard Medical School siger, "Historisk set i en medicinsk uddannelse betragtes det som en fiasko, at en patient dør."
Selvom det var en uundgåelighed, selvom der ikke var noget, de kunne have gjort, ses [død] som en fiasko
For læger, der har tendens til at være overdrevne, siger Boyd, at patientens død efter patientens død - som det har været sket på nogle hospitaler med COVID-19 - har en enorm psykisk sundhedsafgift.
Forværring af denne vejafgift på sundhedsmedarbejdere er manglen på personligt beskyttelsesudstyr (PPE), isolerer sig selv fra deres familie af frygt for at blive dem syge, frygt for, at de selv vil påføre virussen, og se deres medarbejdere falde syge af COVID- 19.
Men depression, angst, post-traumatisk stresslidelse (PTSD) og selvmord blandt sundhedsarbejdere er desværre ikke et nyt fænomen.
Før pandemien fandt en undersøgelse, at næsten 16 procent af lægerne på akutrum opfyldte kriterierne for PTSD.
Medicinske fagfolk har større selvmordsrisiko end de fleste andre erhverv. Mandlige læger har en 1,4 gange højere selvmordsrate, mens kvinder har en sats, der er 2,2 gange højere end den generelle befolkning.
Få mennesker er mere opmærksomme på den mentale sundhedskrise blandt læger end Dr. Pamelia Wible.
For otte år siden var Wible ved et mindesmærke for en læge, der var død ved selvmord. Det var den tredje læge, der var død ved selvmord på 18 måneder. Det var en krise, som Wible selv indgående forstod.
”I 2004 bad jeg fortsat med at dø i min søvn,” sagde hun.”Og jeg var sikker på, at jeg var den eneste læge i verden, der følte det.”
I 2018, da Wible sad i de efterfølgende mindesmærker, vidste hun, at hun ikke var alene. Men der var en anden tanke om, at hun ikke kunne komme ud af hovedet: hvorfor.
Ikke bare hvorfor så mange læger døde af selvmord, men hvorfor talte ikke folk om det? Og vigtigst af alt: Hvorfor gjorde ingen noget ved det?
Hun begyndte at skrive om selvmord blandt læger på sin blog og fik snart medicinstuderende og læger til at nå ud for at tale med hende.
Wible mener, at der er en række faktorer, der gør den mentale sundhedskrise blandt læger så alvorlig. Wible siger, at det ofte begynder i bopæl, når beboerne bruges "som billig arbejdskraft", og tjener i gennemsnit $ 61.000 om året til at arbejde 80+ timer om ugen.
”For cirka et årti siden begrænsede de opholdstiden til 80 om ugen,” siger Boyd,”men i mange programmer skal du vide alt om dine patienter, inden du begynder runder - hvor du går i en gruppe med andre beboere til tjek patienter.”
Boyd siger, at det betyder, at beboere ofte er nødt til at ankomme godt, før deres skift begynder at lave præ-runder, som at tjekke laboratoriearbejde. "Så mindst er det 80 timer om ugen på uret plus alt hvad du skal gøre omkring disse 80 timer ude."
Desværre er der mange grunde til, at sundhedsarbejdere - især læger - ikke søger professionel hjælp til psykiske problemer
En læge på et hospital i New York, der talte på betingelse af anonymitet, sagde, at alt for ofte psykiske problemer ses som et tegn på svaghed i et erhverv, hvor”resiliency” er en værdsat egenskab.
Men der er mere konkrete grunde til ikke at søge hjælp.
Wible og Boyd siger, at nogle statlige licensudvalg og jobansøgninger spørger, om lægen "nogensinde har haft mental sundhedsbehandling."
”Det er en fuldstændig krænkelse af deres rettigheder,” siger Wible.”Hvis jeg søgte efter behandling for fødselsdepression for mange år siden, hvorfor skal licensudvalget eller min potentielle arbejdsgiver vide det?”
Boyd er enig.”Det, de skal spørge, er 'er du i øjeblikket ikke i stand til at udføre dine arbejdsopgaver?' For mange stater og potentielle arbejdsgivere gør det stadig ikke,”siger han.
”Desværre er der en masse legitimitet overfor at være bange for, at hvis bestyrelsen hører … kan det holdes mod dig.”
Selv læger, der er kommet sig efter sygdomsanvendelsesforstyrrelser, har svært ved at blive”matchet” med hospitaler som medicinske skolekandidater.
Et andet tragisk eksempel er Leigh Sundem, en kandidat til medicinsk skole, der døde ved selvmord to år efter sin medicinskoleeksamen. Hun havde kæmpet med afhængighed i sin ungdom, men var i bedring og havde gjort det godt på medicinsk skole.
Hendes historie med afhængighed forhindrede imidlertid hende i at blive matchet med et hospital for hendes bopæl. Belastet af gæld fra medicinsk skole og ikke ser noget alternativ, døde Sundem af selvmord den 5. maj 2019.
Med sundhedsarbejdere, der allerede er i en alvorlig krise i mental sundhed, og med få muligheder for at få hjælp, er en dødbringende pandemi af en ny virus en opskrift på en endnu værre mental krise i psykisk sundhed
Hospitaler ser ud til at være opmærksomme på sandsynligheden for, at sundhedsmedarbejdere kæmper med traumrelaterede lidelser under og i kølvandet på en pandemi.
Mange har ansat psykiatriske fagfolk til at mødes med ethvert personale, der ønsker at tale om deres følelser. Mental sundhedsorganisationer som det nationale Trauma Recovery Network og Frontline Workers Counselling Project i bugten har arrangeret gratis terapi for medicinske arbejdere.
Det skal dog ses, hvis stigmaet og de potentielle faglige konsekvenser kan reduceres nok, til at de, der har brug for det, faktisk vil søge hjælp.
Ændringer var længe forfaldne før pandemien - de er en absolut nødvendighed nu.
Katie MacBride er freelance skribent og redaktør. Foruden Healthline kan du finde hendes arbejde i Vice, Rolling Stone, The Daily Beast og Playboy, blandt andre forretninger. Hun bruger i øjeblikket alt for meget tid på Twitter, hvor du kan følge hende på @msmacb.
