Der var et øjeblik tidligt i min ph.d.-karriere, der har holdt mig fast. Da jeg præsenterede for min daværende udvikling af doktorafhandling på en lille konference, som blev udført af mit program, forventede jeg i bedste fald, at en håndfuld spirende forskere skulle deltage.
Min forskning - at udforske spiseforstyrrelser fra et sexologisk synspunkt - er trods alt en niche.
Selv i et ph.d.-program for studier af menneskelig seksualitet blev jeg ofte mødt med nysgerrighed, når jeg diskuterede mit arbejde. Når vi har så enorme problemer at tackle inden for seksualitet - fra STI-stigma og omfattende sexundervisning til intim partnervold - hvorfor skulle jeg så se på spiseforstyrrelser?
Men denne konference ændrede for altid mit perspektiv.
Da jeg begyndte min præsentation foran dusinvis af studerende, begyndte deres hænder langsomt at rejse sig. De kaldte dem en ad gangen og begyndte hver især deres kommentar med en lignende introduktion: "Med min spiseforstyrrelse …"
Jeg indså derefter, at disse studerende ikke var der, fordi de var interesseret i mine metoder. Snarere var de der, fordi de alle havde spiseforstyrrelser og aldrig havde fået en plads til at tale om denne oplevelse i forbindelse med deres seksualitet.
Jeg gav dem en sjælden mulighed for at blive valideret.
Spiseforstyrrelser påvirker ikke kun folks forhold til mad
Det anslås, at mindst 30 millioner mennesker i USA vil udvikle en klinisk signifikant spiseforstyrrelse i deres levetid - det er næsten 10 procent af befolkningen.
Og alligevel vurderes forskning i spiseforstyrrelser ifølge en rapport fra National Institute of Health kun at modtage $ 32 millioner i tilskud, kontrakter og andre finansieringsmekanismer til forskning i 2019.
Dette udgør cirka en dollar pr. Individ, der er berørt.
På grund af den medicinske uopsættelighed af spiseforstyrrelser - især anorexia nervosa, der har den højeste dødelighed af alle psykiatriske sygdomme - vil mange af disse penge sandsynligvis blive prioriteret i forskning, der sigter mod at afdække biologiske determinanter og løsninger på disse lidelser.
Hvor nødvendigt dette arbejde er, påvirker spiseforstyrrelser ikke kun folks forhold til mad. I stedet interagerer de med syge- og overlevendes samlede oplevelser i deres kroppe, herunder seksualitet.
Og seksualitet er et bredt emne.
Forholdet mellem spiseforstyrrelser og seksualitet holder dybden
Når vi tager en lægmands syn på seksualitet, virker det ofte enkelt. Mange mennesker, når de hører hvad jeg studerer, vil spøgefuldt spørge:”Seksualitet? Hvad er der at vide?”Men set gennem ekspertens perspektiv er seksualitet kompleks.
I henhold til Circles of Sexuality-modellen, der først blev introduceret af Dr. Dennis Dailey i 1981, består din seksualitet af fem overordnede, overlappende kategorier, der indeholder flere emner:
- seksuel sundhed, herunder reproduktion og samleje
- identitet, inklusive køn og orientering
- intimitet, herunder kærlighed og sårbarhed
- sensualitet, inklusive hudens sult og kropsbillede
- seksualisering, herunder forførelse og chikane
Seksualitet er kort sagt interaktiv og udvikler sig hele tiden. Og det gøres endnu mere kompliceret af vores oplevelser på andre områder i vores liv, fra vores sociale lokationer til vores sundhedsstatus.
Og det er derfor, jeg vil have denne samtale.
Alligevel ved de, der har mest brug for denne information - syge, overlevende og tjenesteudbydere - ikke, hvor de kan finde dem.
Svarene på folks almindelige Googled-spørgsmål findes i bilaget til akademia uden for rækkevidde. Men de findes. Og dem, der har brug for svarene, fortjener at få dem medfølgende og sagkyndige.
Dette er grunden til, at jeg går sammen med Healthline for at præsentere denne femdelt serie, "Vi er nødt til at tale om, hvordan spiseforstyrrelser påvirker vores seksualitet."
I løbet af de næste fem uger, der lanceres i dag i løbet af den nationale uges opmærksomhed om spiseforstyrrelser, vil vi tackle flere emner i krydset mellem spiseforstyrrelser og seksualitet.
Mit håb er, at læserne i slutningen af disse fem uger har fået en mere nuanceret forståelse af, hvordan spiseforstyrrelser og seksualitet interagerer - hvilket bekræfter deres oplevelser og motiverer dem til at udforske dette kryds mere dybt.
Jeg vil have, at folk skal føle sig set i deres kamp, og jeg vil vække interesse for dette overset fænomen.
- Melissa Fabello, ph.d.
