Den mave ligger i det øverste venstre område af maven under leveren og ved siden af milten. Maven er placeret i øverste venstre del af maven under leveren og ved siden af milten. Dets vigtigste funktion er at opbevare og nedbryde de fødevarer og væsker, vi forbruger, inden indholdet rejser til andre organer for at blive yderligere fordøjet.
Når maven er tom, har indersiden små folder, der kaldes rugae. Rugae tillader maven at ekspandere for at rumme store måltider. De griber også fast i maden inde i maven for at hjælpe fysisk med at nedbryde den.
Den gennemsnitlige mave kan indeholde ca. 1,5 gallon mad og væske ved maksimal kapacitet. Den holder kun mad i tre til fem timer, før den føres langs fordøjelseskanalen.
Maves hovedværktøj til fordøjelse er den kraftige blanding af sekret, der kaldes gastrisk juice. For at modvirke disse stærke juice beskytter maven sig selv med slimlignende sekretioner. Uden denne beskyttelse ville maven i det væsentlige fordøje sig selv ("auto-fordøjelse"), som er en almindelig årsag til mavesår.
Celler, der foret mave, skaber følgende aktive ingredienser i gastrisk juice:
- Pepsin: Dette protein-fordøjende enzym aktiveres, når mad kommer ind i maven.
- Saltsyre: Denne ekstremt stærke syre nedbryder mad og ethvert andet fremmed materiale såsom bakterielle patogener. To muskulære ringe, der kaldes sfinktere, giver også yderligere forsvar mod kemikalierne i maven ved at bevæge indholdet langs. Den esophageal sphincter adskiller spiserøret og maven. Når denne muskel ikke slapper ordentligt af, føles det som om det er svært at sluge. I den modsatte ende af maven regulerer den pyloriske sfinkter den hastighed, hvormed mad bevæger sig ned til tyndtarmen.
Når maven har gjort sit arbejde, forlader den stærkt sure blanding af gastrisk juice og mad (kendt som chyme) maven, bevæger sig forbi den pyloriske sfinkter og går ind i tolvfingertarmen, inden den kommer ind i tyndtarmen.
Fordi kemikalierne i maven fungerer på grund af en subtil balance, kan der opstå mange problemer med maven. Nogle almindelige tilstande relateret til maven inkluderer:
- Dårlig fordøjelse
- Halsbrand
- Kvalme
- Opkastning
- Diarré
- Peptiske mavesår
- Crohns sygdom
