Når lys rammer øjet, er den første del, den når ud, hornhinden, en kuppel placeret over midten af øjet. Hornhinden er klar og bryder eller bøjes, når lyset passerer gennem det.
Lys når derefter eleven og iris. Disse dele af øjet er ansvarlige for at regulere den mængde lys, der kommer igennem. For meget eller for lidt lys kan hindre ens syn. Den muskuløse iris bevæger sig for at skrumpe eleven, hvis der er for meget lys og udvide den, hvis der ikke er nok. Dette er en ufrivillig funktion, der styres af hjernen.
Dypere inde i øjet er linsen, som yderligere bryder lys og hjælper med at skabe et mere præcist billede. Formen på linsen kan manipuleres for at hjælpe øjet med at se tingene bedre afhængigt af nærheden af det objekt, der bliver set. Objektivet flater til korrekt fokuslys modtaget fra fjerne objekter og bliver rundere for nærmere objekter. Dette er også en ufrivillig handling. Manglende evne til at gøre dette ordentligt er hvad der forårsager nær- eller langsynethed.
Når lyset er forbi objektivet, rammer de millioner af fotoreseptorceller i nethinden. Der er to typer fotoreseptorer, stænger og kegler, der er navngivet efter deres form. Stænger arbejder i mindre lys og skaber sort / hvide billeder, og kegler fungerer i skarpt lys og giver mulighed for farvesyn.
Der er tre typer kegler: en ser rød, en ser grøn, og en ser blå. Mangel på en eller alle disse er, hvad der forårsager farveblindhed. Mangel på de grønne eller røde kegler (hvilket resulterer i rødgrøn farveblindhed) er mere almindelig end mangel på blå kegler eller mangel på nogen kegler overhovedet.
Nethindens fotoreceptorer reagerer på det lys, der rammer dem og får nervepulser til at blive sendt til hjernen via synsnerven. Hjernen fortolker og klassificerer den visuelle information.
”Det hvide i øjet” er den hårde ydre skal, der kaldes sclera. Inde i øjet er en væske kaldet glaslegemet, et gelélignende stof, der hjælper med at give øjet sin form. En anden væske i øjet er den vandige humor, der smører iris.
